CHAPITRE III

La montée de Maurice vers la gloire.

La pensée dominante d'Eugénie. — I. Brograpue pë MAURICE D'APRÈS LE JOURNAL DE SA SŒUR : Fragments biographiques. — Le récit des derniers jours et de la mort de Maurice, — Emprunts à Montaigne. — Il. L'ARTICLE DE LA « REVUE DES Deux Moxpss » : Dévouement d’Auguste Chopin et d’Auguste Robert à la mémoire de Guérin, — Ils interviennent auprès de Sainte-Beuve et de George Sand. — Lettre sensationnelle de Barbey au Cayla. — Poésie d'Eugénie à Sainte- Beuve. — [mpatiences. — L'article de George Sand. — Joie et regrets d'Eugénie. — Sa poésie à George Sand. — Débats autour de la mémoire de Maurice. — Proposition du comte de Beaufort, acceptée d’abord, puis rejetée. — Souvenirs de Barbey à ce sujet. — Lettre de Sainte-Beuve à Eugénie. — III. La RE- CHERCHE DES MANUSCRITS DE MAURICE : Projet d'Eugénie. — Difficultés de l’entreprise. — Les manuscrits du Cayla. —- Les manuscrits de Rayssac. — Les manuscrits bretons. — Reprise de la correspondance entre le Cayla et le Val. — Les articles de la Revue de l'Ouest. — Projets des amis de Bretagne. — L'’inaltérable amitié de Barbey.

Cependant Barbey n'allait pas tarder à entrer plus profondément dans la vie d'Eugénie de Guérin. L'intérêt qu'il porta à la glorification posthume de Maurice lui en offrit l’occasion. S’occuper de cette glorification, c'était répondre aux désirs les plus chers de celle qui venait de lui vouer une amitié chrétienne.

Personne n'ignore qu'une des pensées dominantes d'Eugénie durant toute sa vie fut la renommée littéraire de son frère. Nous avons même souligné déjà la ténacité avec laquelle elle poussait Maurice, pendant ses années de collège, à consacrer ses loisirs à la composition de petits ouvrages en prose ou en vers. Son insistance devint plus pressante quand il eut quitté Stanislas. À cette époque, elle l’incitait à écrire et à ne pas céder à sa paresse naturelle, le harcelant sans trêve ni repos. Puis, au lieu de s’affliger, comme son père, en voyant Maurice négliger le Code et les études juridiques pour rédiger des articles de journaux et s'occuper de travaux littéraires, elle s’en réjouissait au contraire, Et quand, après de multiples requêtes, il eut obtenu l'agrément paternel pour se lancer définitivement dans la carrière des lettres, elle en éprouva un tressaillement d’allégresse.

Une charmante prophétesse [Louise de Bayne] vient de me prédire que je serai dans peu de temps consolée de lon absence. Si elle croit que je

t’oublie, elle est faux prophète. Que veut-elle donc dire? — Que tu reviendras ? Mais c’est si loin ce retour ! — Que tu m'écriras ? Cela consol”

bien, mais pas tout à fait. Voici, voici. Oui, lu m'écriras, mais ce sera

imprimé, doré, relié. Te voilà auteur, te voilà riche de gloire et d'écus, et me voilà à Paris. Voilà aussi ce qu’elle a voulu me dire. Elle sait ce que je veux, cette vénérable petite sorcière, elle ne voudrait pas m'annoncer des malheurs. J'accepte l’augure, que ta lettre d’ailleurs vient me confirmer. Te voilà donc lancé dans la carrière, loin, bien loin de ce Code qui te pesait comme le mont Atlas. Papa est content de ta détermination. (4 Maurice, 24 nov. 1831.)

Eugénie ne cessa dès lors d'encourager ouvertement son frère dans sa nouvelle voie et de lui prédire, comme Louise de Bayne, les plus brillants succès.

Tu me fais l'effet d'un Père de l'Eglise méditant la Bible et la philosophie religieuse dans ta tranquille cellule. Je ne crois pas qu'aucun d'eux pourtant fût aussi bien logé que toi, mais c'est une demeure charmante. Je crois bien que tu fasses (sic) de jolis vers là-dedans tout en tisonnant! Je suis sûre qu'il y en a partout dans ta chambre, sur les tables, les chaises, au coin du feu, et moi je n'ai rien. Dis-moi au moins ce que tu fais. Où en est ton drame? J’aimais beaucoup ce Pierre l’Hermite.

Tu voulais, ce me semble, présenter quelque chose à Lamartine. Fais-le, si tu m'en crois. Il t’accueillera, j'en suis sûre, comme t'accueillerail un ange à qui tu demanderais encouragement et bienveillance. Je Le félicite de t'’être incorporé à la Revue Européenne. Papa est fort content de te savoir en si bonne compagnie, mais il lui tarde beaucoup que ton encrier soit ta bourse. (A Maurice, 22 janv. 1832.)

.Les dernières lignes pourraient laisser supposer que le désir de tirer Maurice de la situation médiocre dans laquelle il végète à Paris entre pour une bonne part dans les conseils d'Eugénie et dans son insistance. Il n’en est rien pourtant. Que le père souhaite, avant tout, voir Maurice suffire à ses dépenses, rien de moins contestable; on ne peut pas dire qu'il en soit de même pour elle. Sans doute, la préoccupation de lui assurer un avenir plus aisé n'est pas absolument étrangère à sa pensée : une sœur qui remplit le rôle de mère ne peut pas se désintéresser de la situation matérielle de son frère. L'âme d’Eugénie ne se limite pas pourtant à ces questions vulgaires d'intérêt; ses vues sont plus nobles, ses ambitions plus vastes. En dirigeant son frère vers la carrière des lettres, en le poussant à écrire, en applaudissant à ses succès, elle n’a point pour but de lui procurer seulement son gagne-pain. Ce qu'elle veut, c’est que Maurice parvienne à la gloire littéraire qu'elle considère « comme la première de toutes les gloires »; elle en est ambitieuse pour lui.

Déjà, en 1829, pour faire naître en lui ce désir, elle lui avait inspiré une haute idée de l'empire des lettres.

* Disposer de l'opinion publique, maîtriser les esprits, remuer les âmes, étendre ce pouvoir à tous les temps, à tous les lieux, il n'y a point d’empire comparable à celui-là. On peut braver, quand on le possède, toutes les infortunes de la vie. Epictète, boiteux, esclave, pauvre comme Irus, était pourtant le favori des dieux. (A Maurice, 18 juil. 1829.)

Le talent de Maurice permettait, semble-t-il, à Eugénie, l'espoir

de voir arriver son frère facilement et promptement à la gloire qu'elle ambitionnait pour lui.

On sait comment Maurice ne réalisa pas de son vivant les nobles rêves de sa sœur, et comment il mourut jeune, inconnu, après avoir seulement publié quelques articles dans des revues de second ordre.

Chose étonnante ! Cette disparition rapide, loin de provoquer l'effondrement des espérances d'Eugénie, eut pour effet de la confirmer dans la pensée de l’exceptionnelle valeur de son frère : Maurice, auréolé par la mort, lui apparaît plus grand, plus digne d’admiraon que pendant qu’il vivait. Et, par contre-coup, la pensée lui vint de se consacrer à sa mémoire posthume. Il ne faut pas que Maurice meure tout entier, que son souvenir périsse à jamais, comme une étincelle qui n'aurait brillé que pour disparaître, Il faut qu'il vive devant la postérité comme il vit toujours dans son cœur. Maurice avait une intelligence trop remarquable et une âme trop belle !

De la part d’une faible jeune fille, perdue au fond d’une province française, isolée dans un pauvre manoir, loin de Paris où se créent les renommées, ce dessein ne manque ni d’étrangeté ni de hardiesse. On le croirait chimérique, mais cette jeune fille possède une volonté à toute épreuve et ses forces sont décuplées par l’amour qu'elle porte à son frère.

Les ressources dont elle dispose sont pourtant bien médiocres, hors de proportion avec ses projets, que lui importe ! Elle fait du moins ce qui dépend d’elle pour arriver à ses fins, et demande aux amis de Paris de l’aider dans sa tâche. Sans retard, la voilà qui se met à l’œuvre et qui travaille à assurer auprès des hommes la survie et l’immortalité de son Maurice, avec un dévouement égal à celui dont elle a fait preuve en veillant jadis sur son âme.