II. __ L'article de la « Revue des Deux Mondes

Mais que pouvait une jeune fille seule pour la glorification souhaitée ? Pas grand’chose assurément. Les efforts d'Eugénie seraient restés sans doute infructueux si l’on n'était venu à son aide, si quelques amis et admirateurs de son frère ne lui avaient apporté leur

concours absolu et désintéressé de la manière la plus inattendue, dans les circonstances que nous allons rappeler. Nous empruntons maints détails de notre récit à l’étude consciencieuse de M. Max Egger dans la Revue d'Histoire ‘Littéraire de la France, avril-juin 1911 : Maurice de Guérin. Les origines de sa renommée littéraire.

Parmi ceux qui avaient fréquenté Maurice après son retour de Bretagne se trouvaient deux jeunes gens, poètes comme lui : Auguste Robert et Auguste Chopin. Tout permet de supposer qu'ils l’avaient connu antérieurement, entre 1830 et 1832, pendant qu'il suivait les cours de l'Ecole de Droit. Quoi qu'il en soit, en 1835, ils se lièrent avec lui d’une étroite amitié.

Le plus jeune d’entre eux, Auguste-François Robert, était né à Paris le 21 février 1813. Attaché au bureau du Domaine privé depuis 1833, il y demeura jusqu’en 1848, puis fut employé au. Ministère d'Etat et des Beaux-Arts de 1854 à 1870.

Cet honorable fonctionnaire manifesta pendant toute sa vie un goût prononcé pour les belles-lettres, pour le genre dramatique prinicipalement. À sa mort, survenue le 15 avril 1883, il laissa plusieurs drames dont une chronique en un acte et en vers : Une soirée à l'hôtel de Saint-Pol, qui avait été représentée en 1834 sur un théâtre de Rouen. Au dire de M. Egger, Auguste Robert laissa le souvenir d’ «une âme modeste, délicate et fière, un esprit ferme que le goût de la poésie n'avait pas transformé en rêveur mélancolique et qui avait supporté vaillamment les peines de la vie ».

Son ami, Charles-Auguste Chopin, chef du contentieux dans la Compagnie d’Assurances contre l'incendie Le Soleil, habitait rue de Port-Mahon, n° 6, dans le voisinage immédiat de Barbey d’Aurevilly qui demeurait au n° 9 de la même rue, hôtel de Neustrie. Né à Paris en 1811, il était de la race de ceux qui atteignirent leur majorité en 1830; ce fut une nalure roniantique. Peu porté à l’action, il se laissait enchanter par les rêveries vagues et vaines. Comme Robert et comme Guérin, un de ses plaisirs consistait à composer des vers, mais son inspiration, plus courte que*celle de ses amis, ne lui permettait que de brèves poésies qu'il publiait dans les journaux, A la fin de sa vie, il les rassembla, pour ses parents et ses intimes, dans un petit recueil charmant : Au coin du feu, dont il put à peine corriger les dernières épreuves.

Chopin, qui mourut poitrinaire en 1844 assisté par M. Emile Egger, n'est pas assurément un grand poète. Personne ne lui conteste toutefois un goût poétique affiné et sûr; il avait le sens de la beauté littéraire. C’est de ce sentiment que bénéficièrent le Cenlaure et, par contre-coup, toutes les œuvres posthumes de Guérin, car Auguste Chopin peut être considéré comme un des premiers artisans de la gloire de Maurice. Sainte-Beuve l’a dit nettement « Vous avez raison, lui a-t-il écrit le 7 novembre 1842, de compter

sur la reconnaissance de tous les amis du beau et du grand pour avoir sauvé le Centaure. » Sans le dévouement enthousiaste de Chopin et de Robert, nous ne posséderions pas ce chef-d'œuvre.

Ils en eurent connaissance en 1836, par Maurice de Guérin luimême qui le leur communiqua peu de temps après l'avoir COMpPosé, et cette communication leur causa d’ineffables jouissances intellectuelles.

J'ai bien des choses à te dire, mon cher Chopin, écrivait Robert le 11 août 1836; je te les écrirais si ton voyage devait se prolonger encore beaucoup, mais j'aime mieux attendre un jour comme celui de notre dernière promenade à Montmartre où nous étions tout remplis de la confidence du Centaure.

Chopin ne se contenta pas de la communication orale que lui fit Guérin; par bonheur, il prit copie du poème.

Par bonheur aussi, il eut la pensée, à la fin de 1839 ou tout au moins au commencement de 1840, de le faire. publier dans une grande revue, en mémoire de celui qui venait de disparaître. Pour mieux arriver à ses fins, il alla un jour soumettre son idée à Sainte- Beuve et lui donner lecture du Centaure. Enthousiasmé, Sainte-Beuve en parla à son tour à George Sand, et, l'ayant trouvée bien disposée, engagea les deux amis à poursuivre la négociation.

Dans les pourparlers qu'ils entamèrent auprès d'elle, Auguste Robert joua le premier rôle. Il recopia de son écriture admirable le poème en prose de Guérin et adressa à George Sand le manuscrit accompagné d’une lettre qui précisait le but de son envoi. La réponse ne se fit pas attendre.

Monsieur Auguste Robert, rue Vivienne, n° 3.

[13 janvier 1840.] Monsieur, je vous prie de passer chez moi pour que je réponde verbalement à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire en m'envoyant le fragment de M. de Guérin.

MACAD: CEORGE SAND, rue Pigalle, 16.

On imagine facilement l’empressement de Robert à répondre à cette invitation pour exposer l’objet de ses vœux et des désirs de son ami. George Sand, déjà ébranlée par l'entretien de Sainte-Beuve, se laissa convaincre de l’opportunité de cette publication. Quelques jours après, ayant obtenu l’assentiment de Buloz, directeur-fondateur de la Revue des Deux Mondes, elle réclamait par écrit à Robert des renseignements biographiques sur Maurice de Guérin.

Monsieur Auguste Robert, rue Vivienne, 5.

Monsieur,

Ayez l’obligeance de m'envoyer demain matin, s'il est possible, ou

demain soir une petite note sur M. de Guérin, l’époque et le lieu de sa

naissance, quelle fut sa famille, où il fit ses études, quel était son caractère, comment il mourut, et quels projets ou conversations littéraires,

politiques ou religieuses il affectionnait. Enfin, sans entrer dans de grands détails et sans compromettre aucune délicatesse de position, vous pouvez m'en dire assez pour que je connaisse un peu ce qu'à coup Sûr il y a eu d’intéressant et de remarquable dans la destinée et dans l’intelligence de ce jeune homme. Je ne vous demande qu'une ou deux pages, plus si vous voulez. Le style très pur et très élevé de la lettre qui accompagnait l’envoi du Centaure me fait croire qu'il ne vous faudra que peu d’instants pour rédiger la note que je vous demande, un peu tard peutêtre, mais pressée moi-même par la tardive et enfin définitive résolution de M. Buloz. Le Centaure paraîtra donc dans le prochain n° de la Revue accompagné de quelques pages de moi relativement à l’art grec dans notre littérature et à la personne de M. de Guérin, etc. Si vous voulez m'apporter vous-même ces notes je serai chez moi dans la journée, à moins pourtant que je n’aye (sie) une répétition au théâtre, auquel cas je vous prierais de vouloir bien laisser vos notes. Acréez, Monsieur, l'expression de mes sentiments distingués. GEORGE SAND.

Auguste Robert ne se sentit pas qualifié pour fournir les renseignements demandés. D'accord avec Chopin, il crut nécessaire de faire appel aux souvenirs de Barbey d’Aurevilly, et il en avisa George Sand par le billet suivant

Madame,

N'étant pas à même de vous donner sur M. de Guérin des renseignements aussi complets et surtout aussi directs que vous pourriez les désirer, j'ai cru devoir prier son ami intime M. Barbette (sic) de rédiger la petite note que vous m'avez fait l’honneur de me demander et de la compléter même verbalement auprès de vous. De cette façon M. de Guérin sera dignement servi; à vos pages du moins pourront se mêler quelques lignes sorties du cœur, el les honneurs funèbres seront rendus au poète par la Gloire et l'amitié.

En vous remettant le Centaure, je ne pouvais guère vous parler que de mon admiration pour le talent de M. de Guérin, mais quand une âme fiancée de la sienne vous révélera l’homme et le poète tout entiers, je suis convaincu, Madame, que vous vous applaudirez au fond du cœur du noble effort que vous avez si heureusement tenté! Honneur à vous, Madame ! Vous écrivez de belles choses et vous en faites! (r).

À partir de ce moment, Auguste Robert ne paraît plus dans l'affaire de la publication du Centaure et des œuvres guériniennes. Ne nous en étonnons pas. Il a rempli sa tâche avec conscience et avec bonheur; il ne lui restait plus qu'à s’effacer devant l’ami intime de Guérin à qui il cédait la place avec délicatesse.

Quels furent les sentiments de Barbey en apprenant que M"° Sand se proposait d'écrire un article sur Maurice et de publier le Centaure? M. Egger insinue qu'il éprouva « quelque dépit secret de voir qu’on lui dérobait l'honneur de jeter aux quatre coins des Deux Mondes

(1) On remarquera sans doute combien le style et l'allure générale de cette lettre offre de ressemblances avec la manière de Barbey d’ Aurevilly. N'’en serait-il

pas l’inspirateur D: Mais alors comment expliquer la déformation orthographique de son nom ?

le nom de Guérin ». Ce dépit, même secret, ne paraît pas cadrer avec ce que l’on sait de Barbey à cette époque, Mieux vaut penser qu'il fut heureux de ce projet. L'autorité qui s’attachait à tout ce qui sortait de la plume de M" Sand allait contribuer puissamment à faire sortir de l'ombre le nom de Maurice de Guérin: il serait plus aisé ensuite à Barbey de faire œuvre définitive. Aussi s’empressa-t-il de rédiger la courte notice demandée. 11 fit même davantage: il fouilla ses vieux papiers et mit soigneusement de côté ce qui lui venait de Guérin, dans le but avoué de le faire servir à l’article de la Revue des Deux Mondes. Mais, avant de donner communication de ses trouvailles à George Sand, il voulut le lire à Chopin dont il appréciait la sûreté de goût et dont il connaissait le dévouement à la mémoire de Guérin.

Monsieur Chopin, rue Port-Mahon.

Si vous êtes libre demain matin, venez chez moi, Monsieur. J'ai fait le triage des lettres en question, et par rencontre j'ai trouvé une pièce de vers d’assez longue haleine. Vous qui avez aimé le poète à cause de la poésie, vous méritez bien que je vous communique avant Mme Sand ellemême un morceau que le hasard me renvoie au moment où j'y comptais le moins, à peu près assuré que j'étais d’avoir vu détruire à M. de Guérin tous les vers qu'il avait écrits.

Entièrement à vous.