JULES BARBEY D'AUREVILLY

Jeudi matin.

Une note manuscrite de Chopin sur l'original apprend que Barbey écrivait cette lettre le 12 mars 1840. Presque à la même date, il crut devoir avertir la sœur de Maurice de ce qui se préparait, Les amis de Paris, disait-il, n'oublient pas Maurice et songent à projeter un rayon de gloire sur sa tombe. Et il raconta comment Auguste Chopin avait communiqué le Centaure à Sainte-Beuve et comment ce dernier avait demandé et obtenu l'insertion dans la Revue des Deux Mondes du poème en prose que M" Sand se chargeait de présenter au public.

Dans le pauvre castel du Cayla, cette nouvelle fit une impression profonde. Les secrètes espérances d'Eugénie se trouvaient de beaucoup dépassées par la réalité.

Que dire, que répondre ? Que m'annoncez-vous qui se prépare pour Maurice ? Pauvre rayon de gloire qui va venir sur sa tombe! Que je l'aurais aimé sur son front, de son vivant, quand nous l’aurions vu sans larmes! C’est trop tard maintenant pour que la joie soit complète. Et néanmoins j'éprouve je ne sais quel triste bonheur à ce bruit funèbre de renommée qui va s'attacher au nom que j'ai le plus aimé, à me dire que cette chère mémoire ne mourra pas. Oh! le cœur voudrait tant immortaliser ce qu’il aime ! Je l'avais ouï dire, je le sens, et que cect s étend du ciel en terre. Soit par amour ou par foi, soit pour ce monde, soil pour l’autre, l’âme repousse le néant. Maurice, mon ami, vil toujours; il s’est éteint, il a disparu d’ici-bas comme un astre meurt en un lieu

pour se rallumer dans un autre. Que cette pensée me console, me soutient dans cette séparation ! Que j'y rattache d’espérances! Ma vie, mon bonheur restant toutes choses en haut, tout y monte ou en vient. Ce rayon qui va passer sur Maurice, je le vois descendre du ciel; c’est le reflet de son auréole, de cette couronne qui brille au front des élus, des intelligences sauvées. Celles qui se perdent n’ont rien devant Dieu qui leur reste, qui les marque, quelque signe de distinction que les hommes leur fassent, car toute gloire humaine passe vite. Je ne me réjouirais pas si je ne voyais que celle-là seule pour mon frère. Mais il est mort saintement, et j'accepte avec transport la glorification de son intelligence qui peut s'associer à celle de son âme. (Journal, 18 mars 1840.)

C’est donc avec joie, — une joie mêlée de regret, — qu'Eugénie reçoit cette annonce, et c’est avec transport, — un transport tempéré par je ne sais quelle crainte, — qu’elle agrée ce qui se prépare.

Elle s’empresse de faire partager son bonheur à M"° de Maistre; puis elle remercie Barbey, le priant de transmettre sa reconnaissance à tous ceux qui veulent bien concourir à la publication du Centaure et des autres fragments de Maurice.

En attendant l’apparition des œuvres de son frère, Eugénie consacre son temps à la composition d’une poésie (1) dédiée à Sainte- Beuve : Les Larmes d’une sœur. À Monsieur de Sainte-Beuve qui m'a singulièrement touchée par ses « Larmes de Racine » et encore plus par cette publication du « Centaure ». Le début est insinuant.

Ab ! lorsqu'en des moments de mémoire touchante Naguère il me lisait quelque page charmante De vos charmants écrits...

Lorsque Maurice, dit Eugénie en substance, me faisait connaître vos écrits, lorsque je pleurais avec lui en lisant les Larmes de Racine et que je transcrivais dans mes cahiers des extraits de vos œuvres, j'étais loin de songer que je vous devrais un jour le Centaure. Soyez-en béni.

Je veux mêler mes accents à la voix de ceux qui cherchent à «tirer d’un astre éteint un doux rayon de gloire ». Maurice est, en effet, digne d’être admiré; son talent était rare mais humble: il a passé inconnu en laissant de purs joyaux: faites-les connaître.

Et la pièce se termine par d'excellents vers inspirés par l’amour fraternel et imités de la poésie à Louise de Bayne.

N'ayant qu'une âme à deux, comme on n'a qu'une mère, Nous épanchions la vie et nos rêves d'azur, Lui, dans un cœur de sœur, moi, dans un cœur de frère,

Vases d’or toujours pur.

Maurice el moi nous n'avions qu’une âme à deux. Son charme

() Elle à été publiée par M. Abel Lefranc : Maurice de Guérin, p. 306.

était extrême; sa mort m'a été bien pénible: c’est une grande perte que J'ai faite; j'ai pour lui des pleurs à répandre pour l'éternité.

Cette poésie, transcrite dans le Journal, le 1* mai 1840, — un jour d'orage, — fut envoyée à Sainte-Beuve (Eugénie écrit de Sainte- Beuve) par l’intermédiaire de Barbey d’Aurevilly.

Or, voici que l’impatience de lire le Centaure gagnait la sœur de Maurice. Ne recevant rien de Paris, elle écrivit :

* Pourquoi, vous, mon frère Jules, ne pas m'écrire aussi, dussiez-vous m'affliger ? Ces envois si attendus, je les attends depuis deux mois bientôt. Est-ce que tout meurt à Paris ? (Journal, 6 mai 1840.)

Celle qui se plaignait ainsi ignorait le travail qu'exige la composition d’un article et combien de temps il faut pour son insertion dans une grande revue. Enfin, le 15 mai, le Centaure parut. Des jeunes gens venus de Gaillac en apportèrent la nouvelle au Cayla. Mais pourquoi ne le recevait-on pas ? Barbey l’enverra-t-il ? Qui le sait ? Le cœur humain est si changeant !

Et qu'y aurait-il d'étonnant que quelqu'un du monde vint à oublier une pauvre amitié d’anachorète qui ne peut pas lui offrir beaucoup d'agrément. Je n'ai d'autre titre que d’être la sœur de Maurice, et cela se peut effacer : le temps efface tout. (Journal, 23 mai 1840.)

La craintive Eugénie ne tarda pas à être rassurée. Ce n’était qu'un peu de retard. Le numéro du 15 mai de la Revue des Deux Mondes lui fut remis le 5 juin.

Oh ! ceci se date, ce jour, cette Revue arrivée, ce moment où je vais lire enfin ce Centaure! Je l'ai là, je le tiens, je le regarde, j'hésite à l’ouvrir, ce recueil funéraire que, pour avoir, j'aurais donné mes yeux il y a un instant. Mon Dieu, que le cœur a des contraires ! (Journal.)

Avec le tressaillement inquiet que dut éprouver la sœur de Maurice, analysons les pages de George Sand, puisque ce sont elles qui marquent vraiment le début de la gloire guérinienne.

Georges Sand a conçu son article comme la continuation de ses études sur les Poètes et romanciers modérnes, dont il forme le XVIII chapitre. Pour sa rédaction, elle a non seulement utilisé la notice fournie par Barbey d’Aurevilly et interrogé Lamennais, mais encore elle s’est servie des notes très remarquables sur le sentiment grec dans la littérature française que Sainte-Beuve, — le vieux ami a rédigées à son intention. Barbey, enfin, lui a com-

de province, muniqué une pièce de vers et une série de quinze lettres de Maurice dont il autorise la publication par extraits.

Dès le début de son article, M"° Sand explique que des amis de Maurice de Guérin (qu’elle appelle Georges parce que Georges est le premier des prénoms de Guérin) sont désireux de rendre hommage

à sa mémoire en publiant quelques-uns de ses fragments. Après avoir lu ces fragments, elle s’est «engagée à cette publication avec ce sentiment de profonde sympathie que chacun éprouve pour le génie moissonné dans sa fleur, et croyant fermement accomplir un devoir envers le poète comme envers le public ».

Maurice de Guérin, poète inconnu, n’a pas été ambitieux, cupide et vain. Il a souffert, il est mort jeune; sa douleur a été muette, sans orgueil et sans fiel, et sa vie, qui s’est consumée faute d’aliments nobles, s’est éteinte sans lâche blasphème.

C'était une de ces âmes froissées par la réalité commune, tendrement éprises du beau et du vrai, douloureusement indignées contre leur propre insuffisance à le découvrir, vouées en un mot à ces mystérieuses souffrances dont René, Obermann et Werther offrent sous des faces différentes le résumé poétique. Fe

Après cette esquisse psychologique, M Sand aborde les œuvres de Guérin et les apprécie en quelques traits rapides.

Les quinze lettres de Georges de Guérin... sont une monodie non moins touchante el non moins belle que les plus beaux poèmes psychologiques destinés et livrés à la publicité... Il y a là une poésie naturelle, une grandeur instinclive, une élévation de style et d'idées, auxquelles n'arrivent pas les œuvres écrites en vue du public et retouchées sur les épreuves d'imprimerie.

Le Centaure est un chef-d'œuvre remarquable par « la nouveauté de la forme, l'originalité, non abrupte et sauvage mais raisonnée et voulue, de la phrase, de l’image, de l'expression et du contour ». On ne peut qu'admirer la «persistance laborieuse pour resserrer dans les termes poétiques les plus élevés et les plus concis une idée vaste, profonde et mystérieuse comme ce monde primilif à demi épanoui dans sa fraicheur matinale, à demi assoupi encore dans le placenta divin. »

Le fragment de vers qui suil le Centaure n'est pas une imitation de Chénier comme on pourrait le croire.

Les essais de Guérin ne sont point des pastiches de Ballanche et de Chénier, mais bien des développements et des perfectionnements tentés dans la voie suivie par eux... Maurice a obéi à son entraînement passionné pour les secrets de la nature.

Il ne l’a point aimée en poèle seulement, il l’a idolâtrée. Il a été panthéiste à la manière de Goethe sans le savoir... Son ambition n'est pas tant de décrire la nature que de la comprendre. Il à voulu saisir le sens caché des signes divins imprimés sur la face des choses... Malheureusement il n’a pu découvrir ce secret el son âme s'est brisée dans cette étreinte au-dessus des forces humaines.

George Sand cite ensuite quelques extraits bien choisis des lettres de Maurice à Barbey, les admirant sans réserve.

Il y a des mots admirables jetés çà et là... de ceux que les écrivains de profession mettent en réserve pour les enchâsser au bout de leurs périodes comme le gros diamant au faîte du diadème.

Ce qui a manqué à Maurice, c'est «le soleil de l'intelligence,

c'est la foi ». Il à cherché en vain « ce que signifie cette vie d’un jour et ce silence qui règne en deçà du berceau comme au delà de la tombe ».

Et ceci amène l'écrivain, dans une troisième partie, à écrire un terrible réquisitoire contre la société qui n’a pas de pitié pour les âmes tendres et faibles. Guérin y est considéré comme une sorte de prophète de l’avenir.

Rien d'étonnant dès lors que des intelligences avortent et qu'elles n’arrivent pas à la découverte de la vérité. Un jour viendra où on n'’acceptera

pas ses enseignements et où certains se trouveront debout pour dire « Vous avez laissé mourir nos frères, et nous ne voulons pas mourir. »

Les textes du Centaure et d’une poésie inachevée suivent enfin cet étrange réquisitoire et sont accompagnés d’une simple note

Le Centaure, qui est complet, et ce fragment de vers, qu'on pourrait intituler Glaucus, sont les seuls essais que nous avons pu recueillir. Si les parents et les amis de M. de Guérin en retrouvaient d’autres, nous les engageons à les réunir et à les publier.

L'analyse que nous venons de donner, d’une manière aussi exacte que possible, va nous aider à comprendre l'impression que produisit l’article de George Sand. Barbey d’Aurevilly, pourtant peu difficile en fait d’articles de revues (1), le jugea « bâclé ». Chopin, au contraire, tenant compile avant tout de l'élan généreux qui avait porté George Sand à tirer de l’ombre le nom de Guérin, s’en montra ravi au point de traduire son enthousiasme par un quatrain ingénieux. « L’ambition, avait écrit Maurice à Barbey le 10 juillet 1838, est dans ce temps une chose si vulgaire et les gens sont travaillés de rêves si ridicules qu'il faut se glorifier dans sa paresse et se faire, au milieu de tant d’esprits éclatants, une auréole d’obscurité. » Chopin s’inspira de cette pensée pour remercier délicatement George Sand.

Merci, car le voilà sur son char de victoire! Merci, car à son front, Sand, vous avez Ôlé, Pour y poser soudain l’auréole de gloire,

L’auréole d’obscurité (2) !

Quant à Eugénie de Guérin, deux sentiments se partagèrent son Âme après la lecture de la Revue des Deux Mondes. D'un côté, son goût littéraire était assez affiné pour apprécier ce que cette étude contenait de beau et pour lui faire pressentir ce qui allait en découler de

(1) Extrait de la lettre de Barbey à Trebutien, 14 sept. 1847 : « Etes-vous comique avec votre plan ? Mais quel plan ? Il n’y a point de plan pour un article de revue. La fabrication en est suffisamment connue et fort simple. On dit ce qu’on

sait, voilà tout. » s : :

(2) Ce quatrain fait partie du recueil poétique de Chopin, Au coin du feu,

gloire posthume pour son frère, L'article ne pouvait être que l’aurore de la célébrité, la promesse de l’immortalité, pour celui qu'elle avait tant aimé et que l’on plaçait si haut dans la région de l'intelligence.

Depuis quatre jours, je suis sans bouger sous l'impression de ce Cenlaure, de ces lettres, de ces révélations si hautes ou si intimes, de ces mots du cœur si profonds et si tristes, de ces pressentiments si malheureusement réalisés d’une fin prochaine, de ces tant précieuses et douloureuses choses de Maurice que m'a apportées la Revue des Deux Mondes. Rien ne m'avait émue comme cette lecture, même de ce que je lis de Maurice. Serait-ce que ces écrits de lui, que je ne connaissais pas, renouvellent et accroissent en se montrant le sentiment de sa perte, ou que, présentés avec un charme qui en fait ressortir le prix, j'en suis plus touchée que de ce que j'avais vu sans cela ? Quoi qu'il en soit, je goûte une jouissance trempée de larmes, un bonheur à deux goûts, une possession plus pleine, plus estimée et par cela plus triste que jamais, de Maurice, dans ce beau Centaure et ces fragments intimes. Qu'il est pénétrant dans ses dires du cœur! dans cette douce, délicate, si fine et aiguë façon de parler douleur que je n’ai connue qu'à lui! Oh! M° Sand a raison de dire que ce sont des mots à enchâsser comme de gros diamants au faite du diadème. Ou plutôt, il était tout diamant, Maurice. (Journal, 9 juin 1840.)

Mais, en même temps, la chrétienne Eugénie se sentit froissée intérieurement : Maurice avait été incompris au point de vue religieux. Si son frère avait eu des faiblesses regrettables durant son existence, jamais du moins il n’était devenu un païen. Du « cercle de feu de ses passions, bien court pour lui », il était revenu bien vite dans celui de la vie chrétienne. Sa fin avait été édifiante, Pourquoi prétendre dès lors qu'il n'avait pas la foi ? et pourquoi les tirades humanitaires et sociales des dernières pages ?

Bénis soient ceux qui l’estiment son prix, bénie soit la voix qui le loue, qui le porte si haut avec lant de respect et d'enthousiasme intelligent. Mais cette voix se trompe en un point, elle se trompe quand elle dit que la foi manquait à cette âme, Non, la foi ne lui manquait pas. Je le proclame et je l’atteste par ce que j'ai vu et entendu, par la prière, par les saintes lectures, par les sacrements, par tous les actes de chrétien, par la mort qui dévoile la vie, mort sur un crucifix. Oh! Me Sand, rétractez de telles erreurs. Vos déplorables idées ne conviennent pas à mon frère, ce jeune homme si différent de votre philosophie. Je l'ai entendu m'en parler avec un sourire de mépris, el cerles il ne s'attendait pas d’être loué par vous (1). J'ai bien envie d'écrire à George Sand, de lui envoyer quelque chose que j'ai dans l’idée sur Maurice, comme une couronne pour couvrir cette tache qu'elle lui a mise au front. Je ne puis supporter qu'on me le défigure, qu'on lui ôte où qu'on ajoute le moindre trait à ce visage, si beau dans son vrai; et ce faux jour irréligieux et païen le défigure, Quand sera-ce que vous, mon ami, qui le connaissez mieux ae qui que ce soil, direz ce qu'il jut ? (Id.)

Du double courant de sentiments opposés qui entraîne Eugénie de

qu Les mots en ilaliqué sont effacés dans ie manuscrit. Trebutien ne les a pas publiés.

Guérin après la lecture de la Revue des Deux Mondes, le regret de voir Maurice découronné de sa foi chrétienne finit par l’emporter. Et ce regret inspirera désormais son attit ude, ses gestes, ses démarches, ses

actions, Nous allons la voir chercher sans retard autour d’elle des amitiés pour opérer le redressement qu'elle juge nécessaire, puis accueillir d'enthousiasme celles qui lui paraîtront favoriser son projet et compter par-dessus tout sur Barbey d’Aurevilly, l’indéfectibte ami de Maurice.

Mais auparavant, comme la pensée de communiquer ses impressions à George Sand s’est emparée de son âme, et comme elle veut être une des premières à tresser la couronne chrétienne qui convient au front de son frère, elle compose son chant de douleur Cyanée. A l'auteur d'une Notice sur Maurice de Guérin publiée dans la « Revue des Deux Mondes ».

On ne manquera pas de remarquer combien ce titre est différent de celui qu’elle a donné à la poésie pour Sainte-Beuve, Ici, rien de flatteur; le nom même de George Sand n'est pas mentionné.

Quelle voix m'est venué à lravers les forêts, Grande et magnifiant un nom qu'elle profère, Comme un Génie en deuil qui pleure sur un frère, Comme ‘une harpe d’or chantant sous les cyprès!

C’est une lamentation qui commence. Eugénie écoute en pleurant la voix qui parvient jusqu'à elle. Elle a connu celui qu'on glorifie. Le lieu qu'elle habite, celui où il est né, est plein de son souvenir; tout y «porte deuil de sa mort » : la fontaine et les champs, les sentiers et la mousse des bois, la demeure antique

Où s'élève, géant brun et mélancolique, La vieille tour penchant comme un arbre au déclin.

Le jeune poète a laissé trace partout à a su exprimer la poésie du Cayla, étonnante harmonie

Sortant des bois, des prés, des ruisseaux à fond d'or, Des monts que le soleil et les aigles visitent, Et des nuages bleus que les songes habitent.

Que n'est-il encore là, «le divin musicien » ! Sa mort est irréparable,

Et la charmante voix, au grand écho sonore, Qui si loin a porté les versets du Cenlaure, Et d’un mot a tiré tant de nobles amours Au poète inconnu dont je parle toujours, Non, cette voix ne peut me consoler encore. Rien d’humain ne le peut...

Ce qui contribue, plus que toute autre chose à la rendre inconsolable de ce deuil, c’est que, si le « cher et jeune martyr » apparait

« noble et grand » dans les hommages qu'il reçoit, si sa figure est belle, le jour sous lequel on le montre n’est pas le sien. La foi ne lui manquait pas.

Et l’on s’afflige ici d’une grave mégarde,

C’est de voir exposé ce poète chrétien

Dans les ombres du doute ou tel qu'un dieu païen...

Ah! vous n'avez pas vu la croix de cette tombe

Ni celle qu'il baisait dans son dernier soupir.

Sa mort pieuse ne laisse aucun doute sur son avenir éternel. Maurice doit être au ciel.

Sans doute, il est admis au séjour de Dieu même, Semblable en auréole aux anges, ses amis, Sous le signe éclatant qui marque ‘un front suprême,

Le Signe de la Croix, comme une étoile mis Au faîte de son diadème.

Cette poésie, qui ne manque pas de souffle, mais qui aurait gagné à être reprise et corrigée, offre le grand mérite de refléter les sentiments vrais d'Eugénie de Guérin et de son entourage du Cayla. Elle n’a probablement jamais été communiquée à George Sand (1).

La sœur de Maurice ne fut pas la seule à remarquer ce que la notice de la Revue des Deux Mondes offrait d'incomplet et d’inexact. Bon nombre de ceux qui avaient connu Guérin protestèrent contre les assertions que l’article contenait, À Paris, dans les salons d’abord, dans les journaux et revues ensuite, il s’éleva d’ardentes récriminations. Pendant quelques semaines, ce fut un beau tapage; croyants et incroyants se disputaient la mémoire du jeune poète. La vie et l’œuvre de Maurice de Guérin étaient-elles chrétiennes ou païennes ? Que fallait-il penser du titre d'André, Chénier du panthéisme que certains lui donnaient ?

Un des meilleurs résumés des incidents qui se produisirent à cette occasion se trouve, semble-t-il, dans un passage inédit de la lettre d’Eugénie à M"° de Maistre du 23 juillet.

* Vous n'avez donc pas plus vu la Gazette que moi sur ce qui nous intéresse ? Ces pauvres déserts! Je ne croyais pas faire une énigme en vous indiquant simplement celle chère publication. Quelque douloureux qu'il me soit d’en parler, je le dois à votre amitié, À une moitié de ma famille, de dire ce qui se passe dans l’autre en amertume, en douceur, el ici il se trouve l’une et l’autre. |

Nous devons cette publication à M. de Sainte-Beuve à qui par hasard on à lu un fragment qu'il à lu à son lour à M€ Sand en insistant pour ce que (sic) ce fût inséré dans la Revue des Deux Mondes, 15 mai, ce que Me Sand a fait de la meilleure grâce du monde. L'article est charmant, plein d'éloges vrais et d'enthousiasme intelligent, mais tout cela gâté par

(1) M. Abel Lefranc l’a publiée dans Maurice de Guérin, p. 303,

des idées philosophiques qui ne sont pas du tout les nôtres, pas plus que de celui qui en est l’objet. Là-dessus récriminations de la Gazette et de la Quolidienne, lettre infiniment aimable et gracieuse d’un comte de Beaufort qui connaît Me de Blacas et nous offrait d'écrire une notice opposée à celle de la Revue des Deux Mondes dans la Revue de Paris, offre déjà acceptée quand nous avons appris que la. chose allait s’animer et devenir une affaire de parti, et, pour éviter tout conflit à pareille occasion et ne pas voir un nom béni circuler dans les journaux, nous avons prié tout le monde de se taire. La chose en est là. Je ne sais ce qui s'ensuivra de notre réponse. Mais ces débats nous ont paru peu dignes, et plus tard nous savons quelqu'un qui fera paraître cette bien-aimée mémoire dans son véritable jour, et qui le peut mieux qu'un ami intime? (A me de Maistre, 23 juil. 1840.)

Que renfermaient au juste les articles de la Gazette et de la Quotidienne, auxquels Eugénie fait allusion ? Il est assez difficile de le savoir (1). Mais des documents abondants nous renseignent amplement sur l'intervention de M. de Beaufort.

Le comte écrivit au Cayla, au milieu du mois de juin, en se recommandant de l’abbé Buquet, de M"° de Blacas, — une amie de la baronne de Maistre, — de la baronne de Vaux et de plusieurs autres personnes « pour qui les croyances sont quelque chose ». Il n'avait pas connu personnellement Maurice, mais, depuis l'apparition de l’article de George Sand, il avait entendu parler de lui et obtenu communication de quelques-uns de ses manuscrits. À son avis, George Sand méconnaissait tout un côté de Maurice, le côté religieux., C'était sur ce point rencontrer lout à fait la pensée profonde d’Eugénie.

* Quelque admirablement tracé que soit le talent, on n'y voit pas de côté moral, on cherche les inspiralions religieuses, la croyance, l'âme de Maurice sous le crayonnage philosophique que lui applique Mme Sand. Elle le montre comme un Werther ou un Byron, et pour qui l’a connu, pour qui à vu sa vie et sa mort chrétienne, il y a douleur de yoir que sa mémoire soit placée à côté de celle de tous les sceptiques modernes, (A Barbey, juin 1840.)

Pour rétablir la vérité, le comte de Beaufort proposait à la famille de Guérin d'écrire dans la Revue de Paris une notice destinée à compléter celle de la Revue des Deux Mondes. I ajoutait qu'il désirait aussi publier les inédits de Maurice, mais que cette publication ne se ferait pas immédiatement.

* Plus tard, disait-il, je réunirai ses poésies, ses lettres, tout ce qui reste de Maurice de Guérin et qu'on peut livrer à la publicité. La famille

(1) Les recherches faites à la Bibliothèque Nationale par Mu Veldkamp Ganv, 1927) et par moi (en 1926) ont été infructueuses. J ai dépouillé scrupuleusement la Quotidienne, de mai à juil, 1840. — Quant à la Gazelte je ne l’ai pas trouvée. La Gazette de France, dirigée par l'abbé de Genoude soubenait les idées légitimistes. En’ 1847, elle se fondit avec la France et l’Echo Français pour former l’Union.

n'aurait aucune dépense à faire. Au contraire la propriété du recueil lui resterait.

Suivant son habitude, Eugénie confia ses premières impressions au Journal.

Que me vient-il de Paris pour Maurice, pour Jui qui ne se doutait point de gloire, qui n’en voulait pas ? Mais je l’accepte en sa mémoire et pour sa mémoire. Voici ce qu'un comte de Beaufort vient de m'offrir : la publication d’une notice dans la Revue de Paris, qui fera regard à celle de la Revue des Deux Mondes, dans toute la beauté et pureté de ressemblance, regard chrétien. Me Sand fait de Maurice. un sceptique, un grand poèle à la façon de Byron, et cela m'affligeait de voir présenter sous ce faux jour le nom de mon frère, un nom [resté] pur de ces déplorables erreurs. Je voulais écrire pour rendre hommage à la vérité, et voilà qu’une voix s'élève. Dieu soit béni! Je n'ai qu'à donner notre approbation qu'on demande. Nous la donnons avec joie. Mais je ne permets pas d'autre publicité qu'on nous offre; des leltres, des poésies dont on voudrait faire un volume. À vous ce pieux devoir, à vous son ami et le mien. Je ne veux pas vous ôter Maurice. (Journal, 15 juin 1840.)

Comme on le voit, des deux propositions du comte, Eugénie écar- Lait nettement la seconde. C’est à Barbey d’Aurevilly, en effet, qu’elle avait résolu de confier l'édition des œuvres de son frère. Elle lui en avait parlé plusieurs fois et s'était pour ainsi dire engagée moralement envers lui à le nommer héritier littéraire de Maurice; son dessein était irrévocable. Quant à l'offre d'une notice, elle répondait si bien à ses désirs les plus chers qu'elle l’agréait avec reconnaissance. Aussi rédigea-t-elle dans ce sens un brouillon de lettre que nous avons eu le plaisir de retrouver.

* [Vers le 1 juin 1840.]

Malheureusement la parole est impuissante à exprimer le cœur, disait notre aimable et bien-aimé Maurice, et c'est malheureusement aussi ce que j’éprouve au sujet de la leltre que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser et des nobles et touchantes propositions dont elle est l’objet. Ce n'est qu'aujourd'hui qu'il m'a été possible d'y répondre, ou plutôt je n’y réponds pas, je vous bénis, Monsieur, en les acceptant.

Je bénis Dieu de ce qui se prépare pour mon frère et de voir susciter en vous un témoignage à sa mémoire chrétienne. C'est beau, c'est grand, c’est surtout chrétien de rendre hommage aux morts, et, pour peu d'éclat qu'ils aient, de le leur faire pur. I} le faudrait semblable à l’or, aux poèles, ces chantres de Dieu.

Grâce à vous, Monsieur, il en sera ainsi de celui qui nous est cher; grâce à vous, on verra à son auréole le signe de foi qui lui convient et qui lui manquait par inadvertance ou erreur. Me Sand n'a pas connu M. de Guérin, ne l’a vu que par trails détachés, sans fond, et elle l’a tracé dans des vues à elle, dans ses couleurs philosophiques, le plaçant haut néanmoins. Le porter au rang chrétien sera plus élevé encore, plus vrai, plus digne de lui et pleinement satisfaisant aux regards religieux de sa famille, et de tous ceux qui s’affligeaient de voir un talent céleste placé pour ainsi dire hors du ciel. C'est vous lémoigner hautement, Monsieur, l’unanime approbation dont je suis l'organe au nom de tous ceux que touche de près votre dessein de dévouement et de foi. Trop

heureuse moi-même de pouvoir m'y associer en vous offrant quelques notes que, sur votre désir, j'ai recucillies pour servir à voire œuvre sainte et à mes plus chères pensées. Dans ce but, j'ai pris de près ou de loin ce qui suit... (Au comte de Beaufort.)

Par les derniers mots, ce qui suit, il faut entendre une notice, en quatre pages, rédigée par Eugénie, notice qui renfermait, avec les traits les plus édifiants de la vie de son frère, quelques fragments de ses lettres et de ses poésies. Témoignage religieux de la sœur que nous publierons en son temps.

Le comte de Beaufort aurait certainement reçu l'autorisation d'écrire son article et de le publier dans la Revue de Paris si Eugénie, avant d’envoyer sa réponse, n'avait eu la pensée de consulter Barbey d’Aurevilly. Par délicatesse, elle se crut obligée de mettre au courant son frère de Paris des démarches qui venaient d’être tentées, de lui faire part de ses intentions et de lui demander son avis.

On ne saurait comprendre la surprise pénible que causa à Barbey d’Aurevilly l’idée que le comte de Beaufort allait parler de Maurice. Rien ne pouvait lui être plus désagréable, Le comte de Beaufort n’était pas de ses amis et ne représentait pas ses idées. Il se mettait d'ailleurs sous lé patronage de personnes qui ne lui étaient pas sympathiques. Quelle autorité attribuer à cette M”°.de Blacas dont il se recommandait ! Elle n'avait que le mérite d’être l’amie de la baronne de Maistre. Quant à la baronne de Vaux, qui prétendait patronner Maurice, Barbey ne la connaissait que trop et ne pouvait pas l’estimer. N'’avait-elle pas eu l’audace, le jour où il s’était présenté chez elle, « de parler deux heures durant, en forme de sermon, dans le plein de son éloquence », alors qu'avec les femmes il aimait mieux badiner qu'écouter. Il lui trouvait « beaucoup trop de taille, beaucoup trop d’aplomb, beaucoup trop d'esprit de prosélytisme ». Il fallait donc écarter l’importun solliciteur quise réclamait de telles recommandations.

Bien entendu, Barbey ne pouvait pas mettre en avant, dans sa réponse au Cayla, ses raisons personnelles. Il se contenta de faire entrevoir le mécontentement probable de George Sand, les discussions possibles après l'apparition du nouvel article. C'était bien assez, disait-il, des réclamations de la Gazette et de la Quotidienne. Les convenances exigeaient que l’on évitât un nouveau débat sur une tombe. Il prenait enfin l'engagement d'écrire lui-même la notice de Maurice en tête de l'édition future de ses œuvres. Bref, Barbey fit tant et si bien qu'Eugénie se laissa persuader.

La décision qu’elle prit ne fut pas sans lui causer une vive peine, ainsi qu’elle le notait un mois plus tard.

* Votre grande lettre... est bien ce qui m'a Île plus affligée dans mes

afflictions de sa mort, Je vous ai dit pourquoi, et tout ce qui s'est passé en moi et en nous à celle occasion, N'en parlons pas davantage. (Journal, 14 juil. 1840.)

Mais ses regrets ne l'empêchèrent pas d'envoyer au comte de Beaufort la réponse négative dont voici le brouillon. On remarquera le ton embarrassé d'Eugénie qui reprend, pour voiler son refus et le rendre moins sensible, les formules reconnaissantes de son premier projet de réponse, Nous mettons en italique tout ce qu'elle a cru devoir faire passer d’une lettre à l’autre.

* [Fin juin 1840.]

Malheureusement la parole est impuissante à exprimer le cœur, disail notre aimable et bien-aimé Maurice, el c’est malheureusement ce que j'éprouve au sujet de la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser et des nobles et pieuses propositions dont elle est l’objet. Veuillez en agréer, Monsieur, nos douloureux remerciements. Ce n'est qu’aujourd’hui qu’il m'a été possible d'y répondre, ou plutôt je n’y réponds pas, Je vous bénis, je bénis Dieu de ce qui se préparait pour mon frère et de voir susciter en vous un témoignage à sa mémoire chrétienne. C’est beau, c’est grand, c’est surtout religieux de rendre hommage aux morts, et pour peu d'éclat qu’ils aient de le leur faire pur. Il le faudrait semblable à l'or, aux poètes, ces chantres de Dieu. Grâce à Dieu, il en sera ainsi, j'espère, de celui qui nous est cher. Je dis grâce à Dieu parce que, nous, il nous faut laisser ce pieux dessein pour le moment du moins, et c'est ce que je regrette lorsqu'il se présente un homme comme vous pour l’accomplir. Oh ! regret mille [fois] et que ce qui se passe à Paris nous donne. Nous apprenons que la notice de M€ Sand à fait bruit dans les journaux et qu'il s’en ferait encore davantage à ce sujet. Comine nous ne voulons pas de bruit ni de débats sur une Lombe, nous supplions tout le monde de vouloir bien s'écarter par respect pour les morts et pour une mémoire qui n’a pas demandé de publicité et que nous recouvrons de son suaire. Le moins parler des choses saintes est le mieux quand on y met des contestations. C’est ce qui fait que nous ne répondons à l'écrit de Me Sand que par un acte de foi opposé, non écrit mais parlé, comme ces traditions divines dans tous les cœurs religieux, ce qui fail assez témoignage, vous nous en fournissez, Monsieur, la noble preuve, et celles-là pourront aller dignement dans l'avenir sans passer par la publicité du moment.

Voilà, Monsieur, ce qui me fait vous supplier de vouloir remettre à plus tard la notice que vous aviez le religieux dessein de publier et qui vous donnait auprès de nous les garanties les plus hautes d'acceptation, je vous prie de le croire, avec celle du dévouement le plus parfait d’intelligence et de sympathie pour celui qui en est l'objet.

Quant à la publicalion que vous nous offrez de faire encore avec tant de bonté et de faveurs engageantes, je ne sais, Monsieur, que vous dire, car c'est inespéré. EL puis, comment pouvoir recueillir ces pauvres fragments répandus partout, dispersés comme feuilles mortes? Je sais un gros cahier en Amérique. Si jamais il arrive, on pourrail, avec quelques autres riens précieux de lui qui restent, former peut-être un volume, et certainement, Monsieur, vous me donneriez le désir de vous en voir l'éditeur.

Veuillez agréer l'assurance des sentiments que tant de motifs vous ont acquis auprès de nous et qui s'y conserveront comme chose rare dans nos souvenirs de famille, et auxquels se joint l'hommage de gratitude le plus senti et de la plus haule estime dont j'ai l'honneur, Monsieur, de vous adresser l’expression. (Au comte de Beaufort.)

LA MONTÉE DE MAURICE VERS LA GLOIRE Al

Dans cette lettre, Eugénie est loin d’être aussi catégorique que précédemment au sujet de la publication des œuvres de Maurice. Sa réponse, sur ce point, est seulement dilatoire, évasive. Ne sachant pas au Juste ce qui a été livré au comte de Beaufort et son importance, elle se tient sur la réserve, use de diplomatie, laisse entrevoir que peut-être elle le choisira comme éditeur, espérant par là gagner du temps et obtenir un jour communication de ce qu’elle ne connaît pas encore.

Il n’en résultait pas moins que le rédacteur de la Revue de Paris était évincé et ne pouvait publier l’article projeté sans risque de déplaire à la famille de Guérin. En galant homme, en écrivain probe, il s’inclina, et Barbey eut momentanément gain de cause.

Quelques années plus tard, d’Aurevilly fut amené à plusieurs reprises à parler dans ses Lettres à Trebutien de la publication du Cenlaure et des incidents qui suivirent, Chose curieuse à constater, ce passé ne lui a laissé que des souvenirs désagréables et amers. Sous sa plume, les faits se présentent sous un jour différent et inexact.

Pas un mot du rôle de Sainte-Beuve.

Barbey s’attribue tout le mérite du geste de George Sand :

J’ai soufflé à George Sand le fameux article de la Revue des Deux Mondes. (Barbey à Trebulien, 8 juin 184r.)

Le nom d’Auguste Robert n’est pas même prononcé. Chopin, l’obligeant intermédiaire, est tenu en médiocre estime.

Ce Chopin, qu'il faudrait plutôt appeler Chopinette, connaissait aussi George Sand... et c’est par lui que, de mon côté, j'ai connu LA célèbre auteur. Il fut le pont qui nous conduisit l’une vers l’autre, car c'est Mme Sand qui fit les avances, comme je crois vous l'avoir raconté déjà. Elle tenait à faire un article et vous savez comme elle l’a bâclé. (Barbey à Trebulien, 10 oct. 1853.)

Quant aux incidents et aux discussions, ils sont racontés de telle sorte que tous les acteurs en paraissent ridicules, sauf Barbey qui se donne le beau rôle.

Si vous saviez à quels gringalets légitimistes les pauvres Guérin, qui ne connaissaient rien des intrigailleries parisiennes, auraient livré les Reliques de Maurice si je ne les avais pas tenues sous clef! Ah! le Génie contemplatif et naïf d’Eugénie ne l'aurait que mieux poussée à des relations dangereuses pour la Renommée de Notre ami. On serait tombé dans le feuilleton de la Gazette de France. La question, dans le temps, était posée entre mesdames Devaux, de Blacas, etc., et M Sand. Je laissai ces dames s’allonger de grands coups de bec dans le dos, les unes des autres (car elles ne se voyaient pas, mais moi je les voyais et j'entendais tous leurs commérages) et je continuais de faire le sphinx, parfaitement assis sur les œuvres de Guérin, d’où personne n'était assez fort pour me démarrer. Je permis seulement à Me Sand de faire l’article dans la Revue des Deux Mondes, pour prendre date d’une manière éclatante

dans la publicité contemporaine et en vue de ce que je projetais pour plus tard. (Barbey à Trebulien, 21 août 1855.)

Notre Géniale Naïve se prit aux phrases de la Baronne [de Vaux| qui se frottait à cette comédieNNE de Berryer (car ce n'est pas même un comédien) et qui entra dans cette conspiration de la Gazette de France, dont je vous ai parlé et dont le but était l'absorption du Génie de notre ami dans cette damnée feuille. Is voulaient faire panache avec la plume de Cygne de Guérin, eux qui n'avaient sur leurs longues oreilles que les plumes d’oies de Marchangy et de d'Arlincourt. Qui sait? Is l’eussent mis peut-être, cet André Chénier du Panthéisme (mais non allemand et non empoisonné, celui-là!) entre ces deux messieurs ou après ? C'était un certain de Beaufort, d’une littérature de balayeur de bureau, qui devait écrire celte Notice à laquelle je ne toucherai, moi! que d’une main timidement émue, tant l'idéal m'en rend modeste et fait ma tâche difficile. La baronne de Vaux cajola beaucoup la femme de Maurice. Elle leur avait, ma foi, fait tourner la tête à tous! Il n'y avait pourtant rien de bien charmeur dans cette grosse femme, mais le charme était cette renommée de Maurice, dont ils étaient tous impatients! Ils m'en avaient tant parlé que je voulus la voir. J'allai donc chez elle in fiocchi. Elle posa pour moi, outrageusement. Elle voulut me foudroyer d’éloquence, car elle se croyait éloquente, mais je fus froid comme l’aspic de Cléopâtre... Telle était, mon cher, l’aimable ct chaleureuse personne qui avait pris le génie et la mémoire de Guérin sous sa bruyante protection et qui faisait ilusion à la veuve, à la sœur, à Me de Maistre, à Me de Rivières, toutes observatrices du même degré. (Barbey à Trebultien, 3 sept. 1855.)

Existe-t-1l dans la correspondance de Barbey des passages plus objectifs et moins emphatiques, relatifs à la publication du Centaure el aux incidents provoqués par la notice de M" Sand sur Maurice ? Ce serait souhaitable, car l'impression qui se dégage de ceux que l’on vient de lire est peu favorable à Barbey. IIS renferment des imprécisions, des confusions, des anachronismes. Cela sent le plaidoyer pro domo et le parti pris de se mettre toujours en avant. Barbey seul se juge irréprochable. Tous les autres sont dans leur tort ou jouent un rôle ridicule; personne ne trouve grâce à ses yeux, Combien sont de meilleur aloiï les documents qui émanent d'Eugénie ! Non seulement ils ont le mérite d’être plus proches des événements, mais encore ils témoignent de plus de sérénité d'âme et par conséquent de plus de vérité.

Pendant que se poursuivaient ces débats pénibles sur la vie et la nature du talent de Maurice de Guérin, Sainte-Beuve reçut, par l'intermédiaire de Barbey, la poésie d'Eugénie que nous avons analysée. Sensible à ce témoignage de reconnaissance, l’auteur des Larmes de Racine s'empressa d'envoyer au Cayla le délicat billet suivant

* Mademoiselle Eugénie de Guérin du Cayla.

18 juin [1840].

Mademoiselle, , J'ai reçu par les soins de M. Barbey d’Aurevilly la touchante pièce de vers que vous m avez fait l'honneur de m'adresser. Certes, rien n’est doux

comme de découvrir de telles sympathies préexislantes et cachées, même quand elles ne se découvrent que par des larmes. Je n'ai eu d’ailleurs d'autre mérite, en ce qui concerne la publication du Centaure, que d'éprouver un vif plaisir de surprise à le lire et de l’exprimer en causant avec M Sand, comme je le sentais. C’est tout un monde nouveau que chaque âme d'élite, et cette ouverture de l'antre du Centaure a été pour moi une de ces entrées vers un royaume mystérieux. Votre douleur pieuse y habite, Mademoiselle, et en fait quelque chose de Lout à fait consacré.

Veuillez, je vous prie, recevoir l'expression la plus sentie de ma grali- Lude et l'assurance, Mademoiselle, de mes plus respectueux et dévoués hommages.

Sfanlre Bruve.