CHAPITRE IV

Eugénie de Guérin et Madame de Maistre

La mort de Maurice et Mme de Maistre. — Rôle consolateur d'Eugénie. — Poésies de deuil. — Séjour de Mme de.Maistre aux Coques. — Lettres d'Eugénie. — Redoublement de souffrances. — Le Journal pour Mme de Maistre. — Maternité malheureuse de la baronne. — Nouveaux malheurs. — Projet de voyage en Nivernais. -

Sous quelle couleur Eugénie de Guérin mettait-elle les lettres de la baronne de Maistre et de sa famille ? Ce n’est indiqué nulle part. On sait seulement qu'elle les rangeait avec soin dans son portefeuille vert, parmi les préférées.

En parlant précédemment de la première période de cette correspondancé, nous avons signalé son intérêt et l’état fragmentaire dans lequel elle est malheureusement parvenue jusqu’à nous. Nous avons analysé aussi les lettres antérieures au 19 juillet 1839. Nous n'y reviendrons pas. Il reste à examiner les suivantes. Notre étude sur Eugénie après la mort de son frère serait incomplète sans cela. Tout un côté de son âme nous échapperait. Pendant cette période, en effet, dans le cœur d’Eugénie, il n’y à pas seulement Maurice et Barbey, — le frère mort et le frère vivant, — il y a encore Marie du Nivernais, c’est-à-dire M"° de Maistre, qui se trouve sur le même plan que Barbey et qui l'emporte de plus en plus sur Louise de Bayne, l’amie des Montagnes.

Nous avons dit comment, le 19 juillet au matin, après la confession de Maurice, pendant les apprêts des derniers sacrements, Eugénie rédigea pour M"* de Maistre un billet renfermant un acte de résignation sublime aux événements qui se préparaient. Quelques instants après, Maurice était mort. Comine la grande douleur d'Eugénie ne lui permit pas d'ajouter, même en post-scriptum, la terrible nouvelle, l'abbé Fieuzet fut prié par la famille d'écrire à Saint-Martin où se trouvait encore la baronne. Il le fit dans la soirée, au Cayla où il était revenu pour consoler les affligés.

* Monsieur de Sainte-Marie, au châleau de Saint-Martin, par Sainl- Saulge, Nièvre. | : Au château du Cayla, 19 juillet 1839.

Monsieur, x Je suis chargé par M. de Guérin de vous annoncer la perte douloureuse qu'il vient de faire en la personne de M. Maurice de Guérin, son fils, décédé ce jourd'hui à midi. Le pauvre Maurice a fait la mort

d'un saint. Je l'ai assisté à ses derniers moments, il m'a très édifié, il a reçu lous les secours de la religion avec les sentiments de la foi la plus vive. Il a rendu le dernier soupir cinq minutes après avoir communié, tenant en ses mains le signe sacré de notre rédemption. Madame Caroline a montré un courage surhumain. Mie Eugénie s'est trouvée mal; deux heures après elle allait bien.

Veuillez lire la lettre ci-incluse, et la remettre à son adresse, en annonçant à Madame votre fille et à sa famille la mort du pauvre Maurice.

J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble serviteur.

FrEUzEr, curé.

Par prudence et délicatesse, ce faire-part, dans lequel on avait glissé le billet d'Eugénie, fut adressé à M. de Sainte-Marie, père de la baronne. On espérait ainsi amortir le rude coup que cette nouvelle de mort allait porter à M"° de Maistre. Or, il arriva que M. de Sainte- Marie, qui n'avait jamais rien reçu du Cayla, crut que la lettre était destinée à son fils Adrien, alors absent, et n’en brisa pas le cachet. Au bout de trois jours seulement, à l’arrivée d’Adrien, il s’aperçut de sa méprise et connut le deuil du Cayla.

Mais la mission dont on le chargeait lui parut des plus lourdes. Comment apprendre la mort de Maurice à sa fille sans provoquer chez elle une crise terrible ? M* de Maistre était souffrante; la nouvelle allait empirer son mal. Après consultation de toute sa famille, il résolut de ne rien révéler encore. Pour gagner du temps, il pria donc Eugénie, qu'il assura de ses condoléances les plus vives, de ne rien adresser à M°° de Maistre avant une quinzaine sous peine d’aggraver ses souffrances, Dans la même lettre, par la même occasion, M°° de Sainte-Marie joignait ses instances affectueuses à celles de son mari et faisait part des perplexités de tous.

* Henriette est plus souffrante. Comment lui apprendre cette mort ? Elle parle si souvent de vous deux! Je tremble en pensant à sa sensibilité, je m'en effraie et demande à Dieu de m'inspirer; cetle anxiélé me rend malade moi-même. Adrien heureusement est ici, et ce sera lui qui lui apprendra cette terrible nouvelle. (Me de Sainte-Marie à Eugénie, 20 juil. 1839.)

L'anxiété était si grande à Saint-Martin que, trois jours après, M"° de Sainte-Marie intervenait de nouveau auprès d'Eugénie et lui suggérait la marche à suivre dans sa correspondance pour amener progressivement la chère malade à la connaissance de la vérité.

* C'est aujourd'hui le jour de la naissance de ma chère Henriette. Ce jour, comme tant d’autres, depuis que Dieu lui a donné tant de souffrances, à été un jour de tristesse ! Car, chère Eugénie, nous n'avons pu encore lui apprendre la mort de votre malheureux frère, et peut-être ne pourrons-nous de longtemps. Elle est depuis trois semaines tellement malade que celte émotion serait au-dessus de ses forces. Ce n'est qu'avec de grandes précautions que l'on pourra lui apprendre votre malheur, car elle est plus malade depuis le retour d'Adrien qui lui à dit que le médecin le [Maurice| regardait comme à peu près désespéré. Elle s'attend que la chute des feuilles sera le moment fatal. Ainsi, écrivez-lui que

chaque jour vous voyez votre pauvre frère s’affaiblir, que vous perdez toute espérance, et dites-lui sur la résignation à la volonté de Dieu tout ce que votre piété, votre esprit, votre prudence vous suggéreront, (Mme de Sainte-Marie à Eugénie, > août 1839.) Si

Ces précautions, réclamées trop tard, furent vaines. Eugénie, ignorante de ce qui se passait à Saint-Martin, avait continué à écrire sans cacher la vérité et l’une de ses lettres, probablement celle du’ 25 juillet, malgré la surveillance paternelle exercée à Saint-Martin sur le courrier du Cayla, tomba par mégarde sous les yeux de la baronne. Maurice est mort, avait écrit Eugénie. Soumettons-nous quoique la croix soit lourde, pleurons et prions. Par la prière, on suit les morts jusque dans l’autre vie.

En apprenant ce qu’on cherchait à lui cacher, M de Maistre sentit se ranimer, plus violent que jamais, un amour qu'elle croyait éteint. Et ce réveil provoqua l'explosion de douleur manifestée dans Ja lettre que nous avons citée (1) à l’occasion de la mort de Maurice : « Parlons de lui, pleurons ensemble, Eugénie, ou j'étouffe... »

Me de Sainte-Marie eut beau essayer de calmer les violents emportements de sa fille, elle ne put y parvenir.

* Vous avez reçu deux lettres de la pauvre Henriette. Elle vous a dit comme la Providence à voulu que ce fût à Saint-Martin qu'elle reçut la fatale nouvelle, et mes précautions n'ont rien été puisque cela devait être. J'ai bien souffert, ma chère Eugénie, depuis quinze jours, car j'ai dû parler en mère chrétienne, et, quoique plaignant la triste position de cette chère enfant plus que je ne peux vous l’exprimer, je ne l’ai pas tout à fait contentée. Mais le pouvais-je ? Devais-je lui dire que ses pleurs lui seraient méritoires ? Non, je ne le pouvais pas, et mon devoir à dû passer par-dessus ma tendresse. Mais si vous l’aviez vue, si vous la voyez, oh ! comme elle ferait couler vos larmes ! (Me de Sainte-Marie à Eugénie, 16 août 1839.)

Tant que M"° de Maistre demeura à Saint-Martin, ses larmes ne tarirent pas. Par bonheur, écrivait M de Sainte-Marie, M. de Maistre était parti. Qu'aurait-il dit de tant de pleurs ?

Vers le 10 août, l’inconsolable baronne partit pour Nevers. Elle s’y trouvait le 15, jour de sa fête, et put y recevoir avec les consolations du saint curé Imbert celles que lon éprouve dans une bonne communion.

Mais Nevers n'était pour elle qu'un lieu de passage. Peu de jours après, elle arrivait aux Coques avec l'intention d'y faire un séjour prolongé.

L'isolement et la solitude dans lesquels elle se renferma, au lieu de calmer sa douleur, l’irritèrent. Atterrée par la disparition de Mayrice, M de Maiïstre récitait pour lui tous les jours l'office des Morts.

(1) Lettres à Louise de Bayne, IH, p. 287. Voir aussi plus haut, page 15.

Ce fut alors qu'Eugénie intervint, s’efforçant de remplir auprès de son amie l'office de consolatrice. Elle le fit avec une abnégation sublime que l’on ne saurait trop admirer, tant elle était elle-même accablée par moments ! Mais peu lui importait. Il s'agissait de relever le courage d'une âme qui se laissait abattre et de lui indiquer les moyens d'obtenir un peu d’apaisement.

Voici donc, en résumé, les conseils qu'Eugénie, forte de son expérience personnelle, trouva dans son âme de chrétienne et d’amie.

Ecrivez-moi souvent; ne passez pas longtemps sans m'envoyer de vos nouvelles: déversez dans mon cœur le trop-plein du vôtre.

Ne vous scandalisez pas de rencontrer ici-bas la souffrance. La terre est « un lieu de dispersion et de mort, où l’on aperçoit à peine ceux avec qui l’on voudrait passer sa vie. On se touche la main, et l’on se quitte, et l’on meurt chacun de son côté ». Profitons des leçons de la mort. « Que ce ne soit pas en vain que la voix des tombes nous parle. »

Ecartez autant que possible de votre vie la tristesse, -« cette tristesse consumante qui détruit le cœur, n’y laisse ni force ni vie », alors que « cependant il faut vie et force tant qu'on respire, car les chagrins ne dispensent pas des devoirs ».

Pour diminuer vos épreuves, occupez-vous, veillez sur l'éducation de vos enfants, travaillez, faites de la musique, composez des Stabat; si vous voulez, je composerai pour vous des poésies.

Mais surtout ayez recours aux consolations de la foi.

# Il n'y a pas malheur aux yeux de la foi. Des affections brisées, des espérances mortes, des regrets pour la vie, qu'y a-t-il là qui n'arrive à plusieurs, qui ne soit des épreuves de providence pour notre bien à venir ? Tout pour l'éternité, c'est la grande vue du chrétien. N'oublions pas que ce inonde n'est qu'un échelon vers l’autre, que la terre n'est que le marchepied du ciel, suivant l'expression de quelqu'un. Quand l’âme se tourne ainsi vers le côté céleste des choses, elle s’apaise, se console, se soutient. Je ne lui connais que cela. (À Me de Maistre, 25 sepl. 1839.)

Toutes ces exhortations, que l’on croirait sorties du cœur de saint François de Sales ou de Fénelon, étaient enveloppées de tendres effusions d'amitié semblables à celles que lon admire dans sa correspondance avec Louise de Bayne. «Toute mon âme vous aime et vous baise », lui dit-elle Le 27 août, en essayant de lui exprimer l’intensité de son affection.

Cette formule si parfaite est suivie de beaucoup d'autres non moins remarquables. L'amitié est une des grandes muses inspiratrices d'Eugénie de Guérin. |

Je jette ceci à la poste sans plus de raison que le plaisir, le besoin que je trouve de venir vous trouver. Après Dieu, rien n'est plus doux qu'une amie. (A Me de Maistre, 16 sept. 1839.)

* Donnez loujours, toujours de vos lettres, de vos nouvelles, de votre

vie, de cela que j'aime, que je voudrais qui me vint sans cesse comme l'air. Douces relations d'amitié, est-il rien de meilleur au monde? N'êtes-vous pas, amie, de mon avis? Oh! vous me le faites bien VOIT, vous, si aimante, si écrivante, si désirante de nouvelles. Eh bien! nous nous ressemblons donc; il y a sympathie en nous deux, j'aime à le croire je le sens, sans chercher si c'est sagesse ou folie. Ce qui lie les âmes est toujours mystérieux. (4 M8 de Maistre, 25 sept. 1839.)

Dans l'expression de son amitié, il y a de vraies trouvailles. Ceci par exemple : « Vous qui me savez tout... vous à qui je dis tout. Noùs sommes sœurs, oui sœurs, Comme vous dites, comme nous disons tous au Cayla. » (29 nov. 1839.)

Et ceci encore : « Vos rechutes me tourmentent, vos souffrances me font souffrir. » (14 janv. 1840.) Les deux amies n’ont qu’un cœur, qu'une sensibilité, qu’une âme.

Comme nous l'avons signalé, Eugénie, entre autres recommandaüons, conseille à M° de Maistre de composer de la musique pour s’arracher à l’obsession de la douleur. Elle s'offre même à lui fournir quelques poésies comme thèmes à ses chants. Le projet ayant été agréé, elle se met sans tarder à l’œuvre. Vains efforts ! Les premières tentatives ne sont pas heureuses; elles avortent.

Je vous avais promis de la poésie, Mais hélas! que tirer d’un luth mouillé de pleurs! Cependant, si vous le voulez, je vous enverrai des larmes. (4 Mme de Maistre, 9 sept. 1839.)

£ugénie n’est pas femme à se décourager pour cela, Le Journal porte des traces incontestables de sa ténacité. Le 29 septembre, il Tui semble tenir l'inspiration convenable. Elle commence :

Je voudrais que le ciel fût tout tendu de noir, Et qu’un bois de cyprès vint à couvrir la terre, Que le jour ne fût plus qu'un soir...

Mais la voilà qui ne va pas plus loin. Ce n’est pas que le souffle lui fasse défaut, elle se demande seulement quel sera l'effet de ces vers sur son amie. Ne produiront-ils pas un résultat contraire à celui qu’elle cherche ? Une seconde fois, le 1* novembre, des considérations de même ordre l’arrêtent. Cependant, à la réflexion, elle se dit que ses scrupules sont excessifs et que les meilleurs consolateurs ne sont pas ceux qui montrent toujours un visage stoïque.

Elle réconfortera mieux son amie en pleurant avec elle. Se laissant donc aller à son inspiration triste, empreinte de deuil, baignée de larmes, elle compose un groupe de quatre poésies : le Frère de sainte Thérèse: Douleur sans fin: IL est doux. À M" de Maistre; A la petite Valentine malade.

Les deux premières ne sont pas les moins remarquables entre toutes celles qui sont sorties de la plume d'Eugénie. Le souvenir de

Maurice les domine, On y trouve, avec la sincérité de l’expression et de belles images, ce je ne sais quoi qui traduit la grande détresse de l’âme.

Le Frère de Sainte Thérèse, publié pour la première fois par M. Lefranc (Maurice de Guérin, pp. 297-303), fut terminé en un moment d'inspiration, dans la nuit du 19 décembre. C’est une allégorie émouvante. Thérèse d'Avila pleurant sur la mort de son jeune frère, avec qui elle avait bâti jadis de petits ermitages dans le jardin de la maison familiale, n’est autre qu'Eugénie se désolant sur la perte de Maurice. À tout instant, presque à chaque strophe, le parallèle se poursuit; impossible de S'y tromper. Voici les traits principaux de la vie de Maurice, sa valeur intellectuelle, voici le titre de quelquesunes de ses pièces de vers, les regrets qu'il a laissés. Mais ce qu'Eugénie excelle à dépeindre c'est son union de cœur avec son frère.

EL jamais il ne fut d'exemple

De plus bel amour fralernel.

En naissant, leurs âmes pareilles S'aimaient comme deux abeilles

Qui sortent du même rayon;

Leurs cœurs sentaient les mêmes charmes, Leurs yeux versaient les mêmes larmes C'étaient deux luths en un seul son.

Les deux belles images contenues dans cette strophe sont dignes d’être mises sur le même plan que celle qui est universellement admirée dans les Lettres à Louise de Bayne : « Lui et moi, c'était les deux veux du même front. »

La seconde poésie, de même inspiration, est signalée dans le Journal à la date du 22 décembre : « J’écrivais une poésie funèbre ». Elle mérite d’être citée tout entière. C'est un long sanglot.