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de grossesse qui lui avait coûté lant de larmes, tant de soupirs, tant d’angoisses, elle en attendait le résultat avec une espèce d'espérance. (MS de Sainte-Marie à Eugénie, 24 mai 1840.)

Inutile de dire combien cette nouvelle réjouit Eugénie de Guérin.

Dieu soit béni, Dieu soit loué de tout, et des grâces qu'il nous fait dans nos malheurs! Jamais je n'ai vu de si tristes Pâques d'un côté, ni de si bienheureuses de l’autre, du côté de la foi, le grand côté de la vie, si plein de bénédictions en ceux que j'aime. Que mon Henriette me console ! Je voyais pour elle tant de difficultés, d'embarras matériels et spirituels aux Coques que j'en étais fort en peine. Le pasteur de Chaulgnes n'était pas son affaire du tout, mais Dieu lui a donné son Ananie, cet abbé de Nevers, ce saint, cet éclairé et consolant jeune prêtre qui est venu, comme l'ange du jardin des Olives, soutenir notre Henriette dans ses angoisses. Pauvre amie, elle s’en est bien trouvée, comme il arrive à tous ceux qui cherchent en Dieu ieur soutien. (A Me de Sainte-Marie, 31 Mai 1840.)

Malheureusement des contrariétés vinrent diminuer le bien produit. M*° de Maistre aurait souhaité avoir près d'elle, au moment de ses couches, son amie du Cayla, et Eugénie, pressentie par la mère de la baronne, ne s’était pas trouvée libre.

Cette fois-ci, c'est sa mère et la mienne adoptive qui m'écril et ne me touche pas mal en me parlant de sa fille, et de l'espérance, je ne sais comment venue, qu'elle à de me voir avec la sœur de Nevers. Mais la sœur est partie, et la pauvre amie sera mécomptée, et douloureusement, quand elle saura ce qui empêche mon voyage, autre malheur imprévu relatif aux affaires. Sans cela rien ne me retiendrait que mon père. Oh! mon père, il l'emporte sur Marie. Je le sens en ce moment qu'il à été question de le quitter. (Journal, 6 mai 1840.)

Dans sa réponse, Eugénie entrait dans des détails au sujet des malheureuses affaires de Maurice sur lesquelles nous nous expliquerons plus tard et le faisait sous des couleurs sombres pour mieux s’excuser de ne pas répondre à l'appel de la chère malade. L'imaginalion de M"° de Maistre grossit démesurément les préoccupations d’Eugénie.

* Votre lettre si pleine de vos craintes, disait M de Sainte-Marie, m'a été enlevée par Henriette. Je n'ose pas vous dire ce qu'elle a éprouvé, mais elle a beaucoup pleuré! Sorait-il vrai que la fausseté triomphäât de la pureté d'intention ? Je ne veux pas le croire. Ecrivez-moi. (M®e de Sainte-Marie à Eugénie, 24 mai 18/0.)

Dieu ne destinait pas M° de Maistre à redevenir mère. D’autres émotions survinrent auxquelles s’ajoula une imprudence de la petite Valentine, si bien que le 20 mai, «après huit jours de souffrances aussi fortes, aussi cruelles qu'il soit possible de l’imaginer », l’enfant qu’elle mit au monde était déjà mort.

C’est sur ces entrefaites que le petit Journal d'Eugénie dont il vient d’être question parvint aux Coques, avec un paquet de livres. Ne sachant trop ce qu'il contenait, croyant qu'il élait question

encore des affaires qui avaient tant troublé la baronne, ses parents hésitèrent à le lui remettre. Sur le conseil des médecins, ils attendirent une dizaine de jours. Ils auraient retardé plus longtemps. encore si l'abbé Rouchauce n'avait autorisé M°* de Sainte-Marie à prendre connaissance de son contenu, Et comme le journal ne renfermait «rien que d’aimable, charmant, spirituel et intéressant », il fut entendu qu'elle le donnerait à sa fille le jour de son départ pour Saint-Martin. c’est-à-dire au commencement de juin : « Elle sera moins triste étant avec vous. »

Quand le cahier fut remis à M"° de Maistre, il ne produisit pas l'effet de consolation attendu. Elle répondit par une lettre des plus tristes et des plus émouvantes.

* Les Coques, 2 juin en 1840.

De mon lit, toujours de mon lit, jamais que de mon lit.

Voici, enfin, quelques lignes de cette écriture que vous attendez depuis si longtemps, très chère aïnie. Vous apporteront-elles quelques joies ? J'en doute; il m'est si difficile d'en éprouver aucune. Je n'ai à communiquer que l'expression de si tristes pensées, qu'à raconter de si pénibles faits! Il ne. m'est possible que de m'affliger de vos peines et vous attrisiter des mienmes. Mais telles quelles sont, ces lignes, les premières que je trace, vous apporteront au moins la certitude d'une amélioration de santé assez peu satisfaisante pour moi, mais qui doit vous Ôler toute inquiétude.

Jusqu'à présent, je vous parlais assez vaguement de ma santé, ne voulant pas vous dire à quel point elle était mauvaise, mais, soit une raison, soit une autre, depuis que je vous ai quitlée j'ai passé six mois dans mon lit, les quatre derniers suivis de ce fatal accident. Les préoccupations et souvenirs amers que m'a causés votre dernière lettre, m'ont jetée dans une espèce de stupeur hébétée. Je suis ivre de souffrances et de douleur. Ne me demandez pas autre chose que les plaintes les plus amères, que les pleurs les plus déchirants. J'ai lassé la tendresse de ma mère, je tourne la tête et le cœur de tous ceux qui m'aiment, j'ai tant souffert ! !! J’attendais la fin de ma vie depuis le matin jusqu'au soir, au milieu de douleurs si affreuses qu'elles tordaient mes membres dans des convulsions effrayantes. Puis, cette pauvre petite créature à moitié formée! Que d’espérances j'avais fondées sur sa vie! La grossesse venue à terme devait me guérir. Ce devait être un fils que j'aurais nommé Maurice, mon imagination frappée devait lui communiquer des traits gravés si profondément en moi. Voilà les rêves qui me faisaient supporter mes souffrances. Actuellement, je reconnais que toutes sont perdues loin de m'avoir guérie : je me sens plus souffrante que devant. Les médecins sont désorientés; ils ne trouvent de mal nulle part et en reconnaissent partout. À tout hasard, ils m'envoient à Bourbon dont les eaux ont guéri si miraculeusement mon fermier, le pauvre infirme que vous connaissez. Vous êtes bien heureuse de trouver dans la prière des consolations à tout et pour tout. Pour moi, je suis comme Ezéchiel : Mes yeux se sont affaiblis à force de regarder en haut; Seigneur, je souffre de grands maux, répondez-moi. Mais que lui dirai-je ou que me répondra- L-il, puisque c’est lui-même qui me les fail souffrir ? Je vous ai cité mon auteur pour que vous ne vous scandalisiez pas, car, vous, si résignée, vous frémiriez d'un saint effroi en entendant comme parfois mes plaintes prennent un caractère de folie et d'audace.

Où en sont ces affreuses affaires qui m'ont tant bouleversée? Est-il temps encore de renoncer à un héritage que l’on à eu probablement soin de vous faire accepter par des dons, dont vous ne redoutiez pas la conséquence ? Quand nous veérrons-nous ? Actuellement, je crois partir pour Bourbon dans trois semaines, y rester vingt jours et puis après ?... Oh ! après je ne prévois pas si loin.

Merci de votre cahier. Vous devriez bien m'en écrire un, ainsi que vous faisiez. Je ne regarderai pas à payer le port par la diligence tous les mois.

Mille tendresses à vous et tout le Cayla, si bon et bicnveillant pour moi.

Remerciez votre père du petit livre (1) que je garderai comme souvenir de lui.

Le voyage à Bourbon, dont il est question dans cette lettre, fut rendu impossible par suite d'un nouvel accident que M"° de Sainte- Marie raconta à Eugénie le 2 juillet.

* Henriette allait véritablement mieux après trois semaines de couches lorsqu'elle voulut se faire brûler les boutons que vous lui avez vus au front et un peu sur une joue. M. Mathieu, nouveau médecin qu'elle avait appelé (ou que nous avions appelé pour parler comme elle), lui fit celte petite opération, mais il la fit trop lourdement, et Henriette crut être défigurée pour sa vie. Le médecin désolé, et en ayant un peu perdu la tête, lui ordonna des bains de Barèges qui sont, comme vous le savez

pour la peau. (Mt de Sainte-Marie à Eugénie, 2 juil. 1840.) Le remède était trop énergique; il provoqua une gastro-entérite

D D et des souffrances nouvelles qui se poursuivirent sans répit pendant plusieurs mois. Vainement sa mère lui conseilla d'aller à Lyon pour consulter le vieux et célèbre docteur Véruel et de se rendre, par la même occasion, à Notre-Dame de Fourvière pour une neuvaine de prières. « Il y a cinq ans, disait M" de Sainte-Marie, Henriette fit un vœu à Notre-Dame de Fourvière, elle fut en bleu six mois... Elle ne fut pas guérie, mais elle ne mourut pas. » Eugénie de Guérin

joignit ses instances à celles de M"° de Sainte-Marie.

* Pourquoi n'attendrions-nous rien de ce voyage à Lyon, et du vœu à Notre-Dame de Fourvière ? Je prévois bien des obicclions intérieures, des incroyances peut-être. Là-dessus je vous dirai que tout est possible à Dieu et à la foi. Bienheureux ceux qui croient! Si vous faites ce pèlertinage, mandez-le-moi et le jour eù se conimenceront tes prières. Qui sait ? La sainte Vierge est bien puissante et bien bonne. Je crois beaucoup à la sainte Vierge, et bonne mère de Dieu fait homme, à la tendre mère de l'amour incarné. Essayons de son assistance. Si la santé du corps n'en est pas mieux, les effets en seront pour l'âme. (4 Me de Maistre, 23 juil. 1840.)

Des exhortations si pressantes auraient dû, semble-t-il, persuader M° de Maistre. Il n’en fut rien. La baronne éprouva de l'irritation contre le médecin qui lui avait ordonné les bains de Barèges et étendit son ressentiment jusques à sa mère, et, au lieu d'aller à

{) Ün annuaire du Tarn.

Lyon, se rendit à Nevers. Les lettres qu'elle écrivit à Eugénie devinrent de plus en plus sombres, Ne vous désespérez pas, lui répliqua son amie. On guérit de tout. EL puis, pourquoi ne pas vous soumettre à ce qui arrive

* Que la volonté de Dieu soit faite! Je ne connais pas d’autre cri dans le malheur, quand on est chrétien, quand, sous les coups accablants, on voit la main de la providence qui ne permet et ne fait rien que dans des vues de sagesse impénétrables à nous, mais adorables et pour notre bien à venir. 11 fallait que le Christ souffrît et qu'il entrâl ainsi dans sa gloire. Par la même raison, il faut que les chrétiens souffrent et entrent ainsi dans le ciel. Oh! là, nous saurons la raison des larmes, de tant de choses qui nous étonnent, tant que nous sommes ici-bas dans l'ignorance et les ténèbres. La raison des choses est en Dieu. C'est le secret du gouvernement que le souverain se réserve. Se soumettre à ce qu'il advient, c'est unir notre volonté à la sienne, c'est la diviniser, c'est la porter aussi haut que l’homme puisse atteindre. Aussi je trouve dans l'acte de résignation chrétienne (qui peut sembler une acceptation passive, une sorte d'’affaissement sous la nécessité), j'y trouve, dis-je, le mouvement le plus sublime de l’âme. Il est tout de foi, il porte tout à coup de la terre au ciel, de nous à Dieu. (A Me de Maistre, 23 juil. 1840.)

Eugénie indiquait par là une des pensées qui l’avaient soutenue jadis, une de celles qu’elle avait consignées par écrit dans le cahier destiné à Barbey et qu’elle reprenait pour son amie. Mais ce fut sans succès. La désespérance entrait de plus en plus dans l’âme de M"*° de Maistre qui ne souhaitait désormais qu'une chose : revoir Eugénie. Elle exprima son désir clairement dans une lettre dont nous n’avons que des fragments.

* Ma vie est une espèce de crépuscule orageux dont la fin me semble toujours bien proche. Je suis tellement agonisante que depuis trois semaines que je suis ici, je n'ai pu vous écrire un seul mot.

Je souffrais bien de ce silence lorsque j'aurais tant à vous dire. Mon Dieu, que ne pouvez-vous venir! Vous seule pourriez me faire résigner à vivre! car comme sainte Thérèse, mais dans un esprit plus humain, je meurs de ne pouvoir mourir. Rien ne me tue, ni rien ne peut me faire Vivre...

Il me faudrait un David, votre divine amitié, (Me de Maistre à Eugénie, vers le 25 août 1840.)

Oh ! l’étonnant contraste entre les deux correspondantes ! Autant les sentiments étaient calmes chez Eugénie de Guérin, autant ils élaient emportés, violents, poussés jusqu'à l'extrême chez M°° de Maistre. Jamais encore celte opposition ne s'était manifestée avec tant de netteté.

Il y avait de quoi décourager une âme animée de la meilleure volonté du monde. Eugénie pourtant ne désespéra point. Et comme son amie faisait appel à son dévouement, tout aussitôt elle prit la résolution d'entreprendre le voyage du Nivernais.

Ce billet tout rempli de souffrances, je le laisse Ià comme l'expression

la plus poignante qui m'ait serré le cœur. Que j’y trouve à plaindre et à penser |

Je partirai donc, si je puis, j'irai partager le poids de cette vie qu’elle ne peut porler seule. Que Dieu nous aide! car je me sens bien faible aussi sous ce mont d’affliction. (Journal, vers le 25 août 1840.)

Quelques jours après, elle informe de sa décision M. de Maistre.

Je vais bien soigner ma santé dans Ja pensée du voyage. Que Dieu nous conserve tous ! Je lui remets affection ct afflictions. Dites-moi bientôt : « Elle est mieux ». Dites-lui que je l'aime, dites-lui que je voudrais la guérir, dites-lui que je ferais pour elle l'impossible, (4 M. de Maistre, 31 août 1840.)

M. de Guérin donne son consentement: il reste néanmoins à prendre les dispositions nécessaires, Dès que M° de Sainte-Marie est au courant de ce qui se prépare, elle fait ses réserves.

* Nous avons bien réfléchi, chère Eugénie, sur la proposition que vous fait ma fille de venir la trouver. Mais comment peut-elle fixer l'emploi de son temps ? Doit-elle rester à Nevers, aller à Paris ou ailleurs ? Dans sa position, si elle est mieux, bien certainement elle ne restera pas à Nevers. Vous connaissez d’ailleurs cette maison, belle pour recevoir, mais où il n’y à que mon appartement et celui de mon mari; je puis devenir aussi malade et si elle occupe ma chambre où irais-je à mon tour? Il faut donc, et c’est l’avis de mon mari, attendre, et cependant lui donner l'espoir que vos affaires pourront vous permettre de venir. Avec sa vive tête et son cœur si ardent que de précautions à prendre ! (Me de Sainte- Marie à Eugénie, 16 sept. 1840.)

Ce n'est pas que la mère de M°° de Maistre refuse de recevoir Eugénie, mais elle craint l’entrevue pour sa fille à cause des souvenirs, comme elle redoute du reste tout ce qui touche à Maurice.

* Je redoute cette réfutation dont vous me parlez [l’article de La Morvonnais|; car elle la verra un peu plus Lôt, un peu plus tard, et cette avidité d'entendre parler de ce qui vous touche de si près est un bien grand malheur quand on ne peut et peut-être ne veut oublier le passé. Priez, chère Eugénie, oh! priez pour cette pauvre amie que je plains en mère chrétienne, anais que je ne puis avoir la condescendance d’approuver. Aussi mes avis et mes conseils me valent de la froideur. Mais Dieu ramènera, j'espère et je le lui demande de tout mon cœur, la paix avec nous. (1d.)

Au bout de quelques jours cependant, M* de Sainte-Marie se

ravise car elle comprend qu'on n'attend plus que son consentement.

ie > os ; Une démarche opportune de la baronne, faite sur les conseils d’Eugénie, toujours en quête d'occasions propices pour ramener la paix et l’union entre la mère et la fille, l’a définitivement gagnée. Elle écrit donc au Cayla.

* Je recois votre lettre à l'instant, chère Eugénie, et je ne veux pas méttre de retard à faire partir ma réponse, car vous l’attendez, je le vois, pour vous décider entièrement. Partez donc, chère amie. Venez trouver cette pauvre enfant puisqu'elle vous désire avec tant d'empressement. Votre présence, vos touchants avis, lui feront un bien que le

Ciel dirigera et dans sa triste posilion (sans danger aucun à ce que me mande le médecin, mais position si affligeante puisqu'elle la force à garder le lit), elle a bien besoin d’une amie, d'un bon soutien comme vous. N'allendez pas davantage, Votre petit cabinet, où vous étiez bien mal cependant, vous le prendrez encore en attendant mieux. (Me de Sainte-Marie à Eugénie, 3 oct. 1840.)

Rien ne s’opposait plus désormais au départ pour Nevers. Eugénie en est toute joyeuse, rien que d'y penser. Elle espère que ce voyage l’amènera jusqu'à Paris où, auprès de Barbey et des amis de Maurice, il lui sera donné de s'occuper mieux qu'au Cayla de la publication des OEuvres de son frère, Qui sait même si elle ne pourra pas arranger les affaires avec Caroline ? On s'entend mieux de près que de loin. ,

Cependant elle ‘attend un mois encore, probablement pour passer les fêtes de la Toussaint et des Morts auprès de la chère tombe de son frère. 11 lui est pénible d’ailleurs de quitter le Cayla et son père. En attendant, à Nevers on s’impatiente et M. de Maistre écrit

* Ne recevant aucune nouvelle de vous, Mademoiselle, notre inquictude, comme vous devez bien le penser, est très grande. Vous serait-il survenu quelques grands empêchements à ce départ tant désiré 1...

Si je ne vous ai pas écrit plus Lôt, vous le comprendrez sans peine. Oubliant les distances et toutes les raisons qui vous ont retardée, nous pensions à tout moment que la sonnette nous annoncerait votre présence, mais rien, toujours rien. (M8 de Maistre à Eugénie, sans date.)

M°° de Maistre a été fort malade et à reçu les sacrements : depuis, le calme a reparu.

Enfin tout est prêt. Eugénie annonce à ses amies qu'elle les quitte pour aller voir une amie très malade et qui ne veut pas passer de la terre au ciel sans la voir (Lettre à Aline de Rivières). Le 12 novembre, elle fait ses malles et écrit à Nevers qu'elle sera à Toulouse avec Erembert le 16 et qu'elle fera son voyage le plus rapidement possible.

Une fois partie d’ici, je vous prolesle qu'il n'y aura pas de lieu charmant pour moi et capable de me retenir, Nevers! Nevers! Ce sera mon seul lieu, mon seul vœu, comme un croisé criait : « Terre sainte, terre sainte. » Adieu; vous recevrez bientôt votre pèlerine, (A Me de Maistre, 12 NOV. 1840.)