CHAPITRE V

Le voyage en Nivernais

Départ du Cayla. — A Toulouse. — De Toulouse à Nevers. — Anrivée à Nevers. — Eugénie garde-malade. — L'amitié de Barbey d’Aurevilly. — Visite à Saint- Martin. — Retour à Nevers. — Les manuscrits de Maurice possédés par La

Morvonnais,

Pour se rendre du Cayla à Nevers, on pouvait emprunter indifféremment plusieurs routes. Celle qui passait par Albi, Rodez et Clermont était la plus directe. Une seconde, suivie en 1837 par Maurice à son retour de Saint-Martin, traversait les plaines du Bas-Languedoc et remontait les fertiles vallées du Rhône et de la Saône. La troisième allait par Toulouse, Montauban, Limoges, Châteauroux, Issoudun et le Berry.

Cette dernière fut adoptée. Elle n’exigcait que peu de nuits en diligence, et offrait l’avantage d’être en partie connue par Eugénie qui l’avait prise jusqu’à Châteauroux, en octobre 1838, lors de son premier voyage à Paris.

Le départ du Cayla eut lieu le 15 novembre, non sans un profond serrement de cœur. C'était un nouveau saut dans l'inconnu, loin des plus chères affections. Quelques jours auparavant, de funestes et étranges pressentiments avaient assailli la partante.

Cette route de Paris est si triste pour moi ! 11 me semble que le malheur est au bout. Lequel maintenant ? Je l’ignore, et rien ne peut égaler celui que nous avons vu. (Journal, 11 nov. 1840.)

I] ne lui fallait rien moins que la conscience de ses missions à remplir, surtout de celle qu’elle s'était imposée auprès de la baronne de Maistre, pour la décider tout à fait et lui donner le courage nécessaire.

Je reprends en ce jour mémorable [l'anniversaire du mariage de son frère] cette route de Paris. Mon tranquille désert, mon doux Cayla, adieu. Je regrette inexprimablement tout ce que je laisse ici, et ma vie que j'en arrache, et qui ne saura plus prendre ailleurs. Mais une âme m'attend, une âme que Dieu m'a donnée, un trésor à lui conserver. Allons, Dieu le veut; partons à ce mot comme les Croisés pour [la] Terre Sainte. (Journal, 15 nov.)

Ces considérations sont décisives. Eugénie de Guérin laisse donc

à Marie le soin de son chardonneret et celui du petit rosier voyageur, venu du Nivernais sur sa fenêtre; elle confie à son père «une boîte de papiers, choses du cœur qui ne sauraient être mieux que sous sa garde paternelle »: puis, l'heure de la séparation venue, elle part avec Erembert qui s’est chargé de l'accompagner jusqu'à Toulouse. Elle s’en va un peu brusquement, pour ne pas, dit-elle, troubler son père priant pour le succès du voyage, mais en réalité pour éviter le chagrin du dernier éembrassement. Avec elle, comme d’inséparables reliques, elle émporte non seulement quelques cahiers de son Journal, parmi lesquels se trouve celui qu’elle a commencé le 1% novembre, mais encore de précieux papiers de Maurice.

\ Cahuzac, les deux voyageurs font une courte halte. Eugénie en profite pour se faire délivrer l’obligatoire passeport; document intéressant qu'il convient de citer en entier parce qu'il renferme le signalement de la partante.