PASSEPORT A L'INTÉRIEUR VALABLE POUR UN AN

Nous, Maire de la Commune de Cahuzac, arrondissement de Gaillac, département du Tarn, invitons les autorités civiles et militaires à laisser passer et librement circuler, de Cahuzac, département du Tarn, à Nevers, département de la Nièvre, Mademoiselle Eugénie de Guérin, sans profession, native d'Andillac, département du Tarn, demeurant à Andillac, et à lui donner aide et protection en cas de besoin.

Délivré sur la connaissance personnelle de Mademoiselle de Guérin et sur l’attestation de deux Lémoins.

Fait à Cahuzac, le 15 gbre 1840.

Le Maire, ARNAIL.

SIGNALEMENT : Agée de 32 ans, taille d'un mètre cinquante centimètres, cheveux châtains, front moven, sourcils châtains, yeux roux, nez petit, bouche ordinaire, menton rond, visage ovale, teint pâle.

Toutes pièces étant prêtes, Erembert et Eugénie vont au coin du feu de M°° Facieu attendre le passage de la diligence.

Dans le Midi, les nouvelles se colportent vite, et se déforment souvent en passant de bouche en bouche. Bien qu'Eugénie n'ait pas soufflé mot pour ainsi dire de son voyage en Nivernais, autour d'elle on est au courant. On prétend même en deviner les raisons, On s'imagine que la sœur inconsolable de Maurice ne peut s'éloigner du Cayla que pour entrer en religion, Dans la diligence de Cahuzac à Toulouse, un de ses compagnons, le jeune Berry, de Cordes, qui a entendu dire qu’elle allait se cloîtrer, lui adresse ses condoléances. À Toulouse, M"° Arsène Pélegry à qui, huit jours auparavant, on a affirmé qu'Eugénie partait pour se faire religieuse à Nevers, l’interroge aussi sur sa vocation. Eugénie, qui n’a répondu à son voisin de diligence que par un sourire, révèle à sa cousine une partie de la vérité et lui dit qu'elle se rend à Paris retrouver Caroline en passant chez son amie du Nivernais.

Les heures passent vite à Toulouse, Ne faut-il pas prendre les renselgnements nécessaires pour le voyage et retenir une place ?

Entre temps, dans ses courses, Eugénie visite le Musée, « bien petit auprès de celui du Louvre », et la galerie des marbres antiques, « remarquable avec tous ces bustes romains et ces tombeaux ». Par une association d'idées toute naturelle, la pensée de son cher Maurice, qui avait commencé ses études au petit Séminaire de l’Esquile, se présente à son esprit et l’attriste.

Tous les jeunes enfants que j'ai vus en habits noirs me semblaient lui. (Journal, 17 nov. 1840.)

Ces souvenirs aimés, quoique douloureux, unis aux instances de la famille Pélegry, si accueillante, l’auraient déterminée peut-être à rester quelques jours. Mais la voyageuse songe à la lointaine amie qui est pressée de la revoir, à la pauvre malade du Nivernais qu'elle se représente comptant fièvreusement les heures et les minutes, et qui, en réalité, se tord même d’impatience, comme elle le saura plus tard.

* Me serail[-je| jamais douté de l’ardeur de son sentiment pour moi, et que, quand elle me disait, m'écrivail, me criait : « Vous ou le désespoir », c'était vrai? Hélas! oui, que trop vrai, et je serais sans doute partie encore plus vite si j'avais su qu'elle se Lordait comme sur braïise et se tapait la tête contre les murs en m'attendant. (Journal, 17 sept. 184x.)

Eugénie s'empresse donc d'indiquer l'ilinéraire de son voyage à celle qui l’attend et de lui fixer le jour approximatif de l’arrivée à Nevers. Elle remet à Erembert une lettre d’adieu pour son père, et quitte Toulouse le 18 ou le 19 novembre.

La lettre que la voyageuse confie à Erembert est le commencement d’une correspondance avec sa famille, qui ne se terminera qu'avec son retour au Cayla : lettres importantes pour ceux qui veulent pénétrer cette nouvelle période de la vie d'Eugénie de Guérin. Avec les parties du Journal qui ont été conservées, elles forment la source de renseignements la plus précieuse, la plus complète et la plus sincère que nous possédions sur le voyage d'Eugénie dans le Nivernais et sur son second séjour parisien.

Cette correspondance avec le Cayla a dû comprendre vingt-cinq lettres. Il en reste vingt-deux qui s’échelonnent du 17 novembre 1840 au 14 septembre 1841. Le dossier est resté à peu près intact.

La seconde lettre de celte série, commencée à Châteauroux Île 21 novembre 1840 sur une feuille d'Administration des Messageries Générales, continuée à trois ou quatre reprises, est un vérilable journal de route. Il permet de se représenter ce que fut ce voyage, plein d'incidents comme ceux que l’on faisait alors. À peine parvenue au relais, la voyageuse s'isole, se recueille comme elle peut dans Île

brouhaha des hôtels, rassemble ses impressions et garnit de grandes pages à l'intention de ses chers absents.

Le beau temps dont elle a joui à Toulouse et les prévenances dont elle a été entourée par les Pélegry, ses bons parents, lui ont laissé peu de temps pour écrire. Maintenant que la voilà seule, elle prend sa revanche.

La traversée de Souillac sous la pluie Jui fournit l’occasion d’une de ces jolies réflexions teintées de mélancolie, comme on en trouve à foison sous sa plume.

Un voyage sans soleil, c'est une longue tristesse; c'est la vie comme elle est souvent. (Journal, 20 nov.)

À Tulle, elle mange dans une « horrible gargotte » et écoute de noires légendes, suggérées par le retentissant procès de M?° Lafarge alors en cours. Le stationnement forcé qu'elle fait à Châteauroux dure 24 heures, temps de mortel ennui dans une « chambre obscure, murée à deux pas de la fenêtre ». Mieux lui aurait valu descendre à Limoges et prendre la direction de Moulins. Le lendemain, . dimanche, Eugénie, ne pouvant assister à la messe, fait « dévotion roulante » dans la diligence qui l'emporte à Issoudun. Un nouvel arrêt à Bourges lui permet de continuer le récit de son voyage. Elle met à profit pour cela la complaisance du directeur du bureau de la diligence qui lui cède sa place «à l’encre et à la chandelle ». Les landes du Berry, qu'elle traverse ensuite, las font penser à George Sand qui les habite. Ses compagnons de voyage ne savent rien d’'Eugénie, qui n'est pas loquace, comme le sont d'ordinaire les voyageurs méridionaux; ils la prennent pour une femme d'officier ou d’employé de Nevers.

Ainsi, les détails de la roule ne manquent pas. La narratrice suit la pente naturelle de son esprit qui la pousse à écrire, car elle a la passion d'écrire comme certains hommes ont la passion du jeu. En rédigeant sa leltre-Journal, son but est de se distraire, d’écarter l'ennui pendant ce long voyage entrepris, avec le triste souvenir de celui qu'elle accomplissait, moins de deux ans auparavant, pour le mariage de Maurice, avec de gais compagnons. Elle veut aussi renseigner ceux qu'elle à laissés au Cayla et cherche À nouer solidement, dès les premiers jours de la séparation, une correspondance qui peut lui être utile dans les moments de difficultés toujours possibles.

* Ecrivez-moi... Songez que je n'aurai maintenant que cela du Cayla,

que nous n'’allons vivre que dans nos lettres, comme disait Mme de Sévigné. (A son père, 21 nov. 1840.)

ILest probable que personne n'aura la mauvaise grâce de se fâcher de cette abondance d'écriture. Ceux qui aiment à connaître par le menu un train de vie aujourd’hui disparu y trouveront bien des

détails généralement ignorés, tel l’empressement des marchands qui entouraient les diligences à leur arrivée, tel encore le prix de revient d’un voyage de Cahuzac à Nevers en 1840. Ceux qui recherchent les traits pittoresques et les jolies aventures auront de quoi se satisfaire.

* Nous sommes accompagnés cette fois d’une dame, singulière créature, d’une élégance de visite, et des sabots, et un vilain cabas comme ceux des bonnes de Paris, mais ne voulant jamais sortir de voilure, et dormant ou faisant semblant de dormir. Sur sa mine, je ne me soucierais pas d’être seule avec elle... Elle va à Nevers, dit-elle.

… Voilà que la mystérieuse dame s'est fait servir à diner dans l'ombre. Les filles et garçons ont paru surpris, mais elle à insisté et même s’est retournée deux ou trois fois avant de quitter son chapeau, comme pour voir si quelqu'un la reconnaissait. Décidément, c’est quelque chose d’étrange; on rencontre de singuliers contrastes. Aujourd'hui, une aventurière; hier, le duc de Béthune revenant de chasser à Sully. (Td.)

Eugénie sait donner de l'intérêt à ce qu'elle écrit, jeter de la vie sur les choses les plus ordinaires.

Après une semaine de courses, voici enfin la voyageuse à Nevers; la voici à ce repos « tant éloigné, tant désiré », auprès de Ia pauvre et chère amie. Elle y parvient, non le 4 décembre, comme le prétendent la plupart de ses biographes, mais le Ilundi 23 novembre. À part l'inévitable ennui de la longue route, le voyage s’est accompli parfaitement. L'arrivée d'Eugénie surprend un peu ses amis qui ne l’attendaient que le lendemain, Mais quel bon accueil ne lui font-ils pas ! II y à de quoi lui faire oublier ses fatigues. M. de Maistre l’embrasse comme üne sœur. La joie de la baronne est inexprimable : « Ah ! voilà une amie », s’écrie-t-elle en l’apercevant.

Le bonheur de revoir Eugénie de Guérin aurait dû, semble-tAl, amener une amélioration sensible dans l’état de M" de Maistre, car le contentement de l'âme a généralement une heureuse répercussion sur le corps. Les parents de la malade l'avaient espéré. I n’en fut rien cependant.

La détente physique, qui s'était produite en 1838, et que l'on attendait de nouveau, n'eut pas lieu. C’est que la malade venait de se trouver bien bas: on l'avait même administrée quelques jours auparavant, Les dernières secousses avaient épuisé ce corps sur lequel l'âme, si ardente pourtant, n'avait de prise que par Instants, Eugénie se vit ainsi dans la nécessité de renoncer momentanément au projet du voyage prochain de Paris et dut se résigner au rôle de gardemalade. Elle le fit de bon gré, d'autant plus facilement qu’elle se trouva comblée d’attentions par son amie dont elle escomptait la pro-

chaine guérison.

# J'ai trouvé Mme de Maistre changée, gardant, le lit, mais sa bonne mine restante donne espoir. (A son père, 3 déc. 1840.)

[l'est difficile d'exprimer avec quel zèle et quel cœur elle s’acquitte de sa charitable fonction. Son dévouement ressemble par cerlains côtés à celui qu’elle a témoigné à l'égard de Maurice. N'y a-t-il pas, comme jadis, un cœur à réconforter, une âme à ramener complètement à Dieu ? Aussi met-elle en œuvre tout ce que lui inspire la charité chrétienne. Avec une rare abnégation, elle s’oublie pour ne penser qu'à celle qui souffre, pour soigner la douce malade dont les mille bontés l’enchantent.

* Je vous ai dit l'accueil, je ne saurais assez vous dire la continuité d'affections, de tendresse, de cette chère amie. I n'est rien qu'elle n’imagine et ne fasse, ou ne veuille faire pour moi. Je jouis à plein cœur d'une amitié si rare et de tout ce qui s'ensuit. Nous sommes toujours ensemble. Hors cette chambre et ce lit, je ne vois rien à Nevers. (A son père, 3 déc.)

Le temps d’'Eugénie est presque tout entier consacré à son amie. Elle ne la quitte pour ainsi dire pas et lui prodigue ses soins les meilleurs.

* Quoique n'ayant rien à faire, je n'ai pas le temps à moi. D'abord ma malade ne peut guère se passer de me voir, et, quand je ne suis pas occupée auprès d'elle, il faut qu'il vienne du monde que je ne puis pas toujours éviter. Voilà, mon cher papa, comme mes journées se passent

le matin, à la messe; au retour, le déjeuner, la causerie auprès d'elle ou avec elle, quelque lecture et les sempiternelles visites. (A son père, 3 déc.)

Au chevet de la baronne, se presse chaque jour une foule de visiles. On dirait que tout Nevers s'occupe de M"° de Maistre, tant elle est attachante de mille façons. Or, tandis que, parmi ceux qui passent, beaucoup s'intéressent à la nouvelle arrivée, «la fleur du Midi, la lointaine amie de la charmante malade », Eugénie, la plupart du temps, se sent gênée par la curiosité dont elle est l’objet. Elle ne se plaint pas de tous les visiteurs cependant, car il vient parfois de spirituels causeurs, comme l'abbé Rouchauce, confesseur de M de Maistre, et M. Girard, célèbre avocat, ami et correspondant de M? Sand dont il est le voisin de campagne. On prévoit aussi la venue d'Alphonse Karr, rédacteur au Figaro depuis 1839, fondateur de la petite revue aristophanesque, Les Guêpes, qui eut un succès des plus retentissants et atlira au critique de vives inimitiés. Il y a là, certes, de quoi intéresser l’amie de la baronne, En général, toutefois, l'heure des visites lui pèse.

Ce qu'elle préfère, c’est le tête-à-tête avec M° de Maistre. Alors, quand Ta malade est seule, quand la douleur n’est pas trop vive, les confidences vont leur train. Eugénie parle de Maurice, de ses derniers jours, du voyage fait avec lui depuis Tours jusqu'au Cayla, de

sa mort édifiante. Elle passe au cou de son amie la petite croix sur laquelle se sont collées les lèvres mourantes de son frère.

* Quel passé! quel présent douloureux et par là-même attachant! Comme nous en causons! Comme nous en souffrons l’une et l'autre! (Journal, 4 déc.)

Puis, elle cherche à établir dans cette âme la paix, et elle a le bonheur d'y parvenir quelquefois.

Comme nous l’avons laissé entendre, des froissements assez vifs s'étaient produits entre M"° de Maistre et sa famille. D'une main délicate, Eugénie tente un rapprochement et y réussit. Mais ses efforts n'arrivent pas à rendre le goût de la vie à la malade qui, toujours portée aux extrêmes par tempérament, se croit implacablement vouée aux souffrances et à une mort prochaine. Eugénie a beau la rassurer : « Mon amie, les mourants ne vous ressemblent pas », la baronne est assaillie de sombres pressentiments. « Si je meurs, ditelle un jour de grand accablement, si je meurs, je voudrais que vous épousiez Almaury, vous. Je serai tranquille pour ma pauvre enfant. »

Cet insuccès n’enlève pas tout espoir à Eugénie, qui compte sur Dieu et sur la confiance que la malade lui témoigne. Le cœur à cœur est, en effet, si parfait que M°* de Maistre ne lui cache rien.

Il est probable qu'au milieu de leurs confidences les deux amies parlèrent de Barbey d’Aurevilly. La sœur de Maurice, sans déguisement, entreprit le récit de ce qui s'était passé et montra le cahier du Journal qu’elle avait rédigé à l'intention du frère de Paris. Révélation troublante pour la baronne ! Elle était loin de se douter jusque-là de l'intensité du sentiment qui unissait d’Aurevilly à la sœur de Maurice. Il avait été si peu question de Barbey dans les lettres d’'Eugénie ! Aussi, sans mettre en suspicion le moins du monde la pureté d'intention de son amie, ne put-elle s'empêcher de trembler. La vie de Barbey à Paris n'offrait que des garanties insuffisantes. Elle pressentit un danger pour Eugénie, elle le craignit, et, comme elle voulait l’écarter, elle lui fit entrevoir les inconvénients d’une telle amitié et d’une correspondance de cette nature.

Les paroles de M de Maistre émurent si fort la timide et pure Eugénie qu'elle résolut sur-le-champ d'exposer l’état de son âme à son confesseur en lui demandant de juger son amitié. Elle avait alors comme directeur de conscience, non plus l’abbé Imbert, l’échappé des bateaux de Nantes, qui ne se trouvait plus à Nevers, mais le prêtre breton, confesseur de la baronne, l'abbé Rouchauce, dont la science et la douceur la faisaient songer au bon abbé Gerbet. Pour lui permettre de décider en toute connaissance de cause, elle lui communiqua le cahier destiné à d'Aurevilly.

J'ai remis entre les mains d'un saint prêtre des papiers à moi, non pas comme legs à lui, c'est pour un autre, et j'ai voulu décision sur un doute, Dans quelques jours, je saurai donc qu'en faire. O mes pauvres pensées que je n'ose plus juger, que Dieu les juge! (Journal, 3 déc. 1840.)

La consultation fut favorable et leva tout scrupule.

Je suis tranquille. Le prêtre à qui j'avais donné certains écrits à juger, ou plutôt mon cœur et mes pensées, me les a rendus, non pas jugés, mais approuvés, mais goûtés, mais compris mieux que je ne [les] avais compris moi-même. A-t-on besoin qu'un autre nous révèle ? Oui, quand on à des ignorances d'esprit et des Ltimidités de cœur. (Journal, 11 déc. 1840.)

Eugénie continua donc à écrire de Nevers à son frère d is di Eug tinua do ire de Nevers à son frère de Paris dans les mêmes sentiments que par le passé.

* Ecrivez ou n'écrivez pas, oubliez ou n'oubliez pas, le fond restera le même. Inaliénable affection que nous a passée Maurice, aussi chère, aussi sacrée, je crois, de votre côté que du mien. Nous l'avons reçue au Calvaire. Une voix mourante nous a dit : « Sœur, voilà votre frère; frère, voilà votre sœur. » Et en voilà pour l'éternité. Je ne comprends pas les affections qui finissent, et cependant on ne voit pas autre chose mystère qui m'a fait penser. Sans doute, on ne les prend pas du côté divin, ce côté si beau et impérissable du cœur et des dilections éternelles. (A Barbey, Nevers, 4 heures du matin, 7 janv. 1841.)

Cependant un mieux se déclare dans l’état de M** de Maistre. Les journées deviennent plus calmes, les causeries plus gaies et plus animées. La malade après avoir été très faible et très découragée au début de décembre, se trouve vers le milieu du mois assez bien portante pour autoriser son amie du Cayla à faire une courte absence. Eugénie met à profit cette permission pour accompagner à Saint- Martin M. de Sainte-Marie, qui est venu à Nevers et a été assez heureux pour décider sa fille à cette séparation. Elle réalise ainsi un de ses désirs les plus chers.

* Avant d'aller à Paris, j'ai voulu embrasser ma mère d'adoption et voir ce Saint-Martin où est venu si souvent Maurice. Ma malade est assez bien pour me permettre une absence‘qu'elle-même a voulue. (A son père, vers le 15 déc. 1840.)

Le château de Saint-Martin (1), où elle se rend, est situé à dix lieues de Nevers, en plein Nivernais, non loin de Saint-Saulge. Tout autour, s'étend une campagne fertile et riante, pays d'élevage où l’on voit des vaches blanches et des chevaux noirs errer dans de vastes prairies séparées entre elles par des bois et coupées de routes roses. La famille Rapine de Sainte-Marie, d’antique noblesse, le possédait

(1) Maurice de Guérin en a fait la description dans une lettre à Eugénie du 11 oct. "18351;

« Saint-Martin est au milieu des bois qui couvrent une des grandes parties du département de la Nièvre. C'est une grande surprise que de rencontrer, À mi-côte d’une colline sauvage, un magnifique jardin français dessiné par Le Nôtre. La vie de château se mène dans ces demeures avec tout son charme, »

depuis des siècles. En 1840, c'était une demeure d'aspect féodal dont rien ne peut donner une idée à celui qui la visite aujourd’hui, Adrien de Sainte-Marie l'ayant rebâtie sur un plan nouveau. Des choses d'autrefois, seul le parc subsiste, — un beau parc à la française, dessiné par Le Nôtre (1).

Eugénie de Guérin ne tarde pas à se laisser gagner par le noble caractère du « château enchanté » de Saint-Martin, «si beau, si grand dans son parc et ses belles eaux..…., lieu tout féodal où l’on mène la vie la plus aristocratique ». C’est de l'admiration. Mais ceci ne doit pas nous surprendre : le riche manoir dans léquel on l’accueille est si différent de sa modeste gentilhommière du Cayla !

Les quelques journées qu'elle y vécut comptent parmi les plus douces de celles qu’elle passa loin des siens. On est, il est vrai, en plein hiver. Tout est blanc de neige. I fait froid. Mais on lui a donné une chambre où flambe « un feu de chêne et de pommes de pin ou sapin, je ne sais quoi d’odorant ». Mais elle est entourée de l’affeclion prévenante de M. et M"* de Sainte-Marie.

* Le bon père Sainte-Marie vient voir de temps [en temps| si sa fille du Midi n'a pas froid. Rien ne me manque ici pour être bien : ce sont des soins et des attentions de tous, même de Dom Graugnard, le pédagogue d’Adrien et de sa sœur, associé au meuble de la maison, singulier et bon personnage, faiseur de calembours, de bons mots, de tout l’esprit qui se fait sans esprit. (A son père, déc. 1840.)

Il y a pourtant le souvenir de son pauvre frère qui la domine et qui jette sur son âme un voile mélancolique. Elle ne peut se distraire de cette pensée. Lui donne-t-on en cadeau une cassette ? Elle songe que cette cassette a longtemps renfermé des lettres de Maurice. Elle revoit son frère partout.

Oh! que cela me serait doux si je ne pensais pas à Maurice, à qui je dois ce bonheur dont je jouis après sa mort. J'ai voulu voir sa chambre. Je ne fais pas un pas à la chapelle, dans le jardin, au salon, qu'il n’ail fait aussi. Hélas ! nous ne faisons que passer sur le pas des morts. (Journal, déc. 1840.)

Mais cette évocalion même du cher disparu plaît à son caractère et contribue à lui rendre attachant le séjour de Saint-Martin.

Les nouvelles de Nevers sont bonnes d’ailleurs. M°° de Maistre, qui a suivi ses conseils, s’est décidée à appeler son confesseur et à faire aux approches de Noël une communion de dévotion. Il en est résulté un mieux physique, à propos duquel Eugénie laisse éclater sa joie.

(1) Le pare du château de Saint-Martin, dessiné par Le Nôtre, à été exécuté par Fity, jardinier du duc de Nevers, sous Jacques-François de Sainte-Marie. Jacques- François était allé, en 1696, à Paris pour demander que le bailliage ducal de Nevers fût maintenu et ne füt pas fusionné avec le bailliage royal. À L

Le parc, à l’ouest du château, comprend des plates bandes gazonnées plantées d'ifs taillés en boule, De part et d'autre, des allées de.marronniers. Au fond, une terrasse d’où le regard plonge sur un riant pays de collines d’élévation moyenne.

* Nous sommes tous joyeux des nouvelles de Nevers, tant spirituelles que corporelles. Après une communion de dévotion dans son lit, la chère malade s’est trouvée mieux qu'elle n'a été jamais depuis trois mois d'horribles souffrances. C'est que ceci la calme moralement et les influences morales sont si puissantes! Dieu n'est-il pas son meilleur médecin ? Pauvre jeune femme! Qu'elle me fait bénir la Providence qui se dévoiie en elle si visiblement! Si nous avons eu peine à notre séparation, mes chers amis du Cayla, cette peine sera consolée. (A Erembert, 20 déc. 1840.)

C'est dans ces sentiments que passent les fêtes de Noël.

Malheureusement, une lettre douloureuse et pressante met rapidement un terme à ce bonheur. M"*° de Maistre traverse une nouvelle crise et réclame son amie.

Que se passe-t-il à Nevers ? Eugénie veut le savoir. N'écoutant que son cœur et désirant répondre sans tarder à l'appel de la baronne, elle dit adieu à ceux-qui l'ont tant choyée et part seule de Saint-Martin le 1° janvier 1841, En sorte que cette première journée de l’année qui en comptera lant d’autres de malheureuses est très pénible à son cœur. |

Dès le soir, elle reprend sa place de garde-malade. « Mon Dieu, mon Dieu ! qu'elle à souffert cette nuit et aujourd'hui encore ! » écrit-elle le 2 janvier dans le Journal.

Puis, faisant allusion à ses pensées intimes, peut-être même à une conversation, elle ajoute : «La foi chrétienne n'explique pas tout, mais elle guérit tout. »

À partir de ce moment, Eugénie cesse d'écrire son Journal d'une manière suivie. Elle ne le reprendra désormais qu'à des intervalles irréguliers et pour peu de temps, sur la demande de M"° de Maistre ou de Barbey d’Aurevilly. La fin du XIII cahier renferme seulement des notes informes, souvent à peine lisibles. L'une d'elles laisse soupçonner combien elle a souffert d’une lettre de son « frère Jules »., Une autre nous révèle que la méthode qu'elle emploie auprès de sa malade est celle de saint François de Sales.

* [1 nous faut, le plus qu'il est possible, agir dans les esprits comme les anges font, par des mouvements gracieux el sans violence.

Enfin, ces quelques mots à peine lisibles, hautement significatifs :

* Quelque force de caractère qu’on mette à repousser la calomnie, on conserve toujours quelque prévention contre une personne qu'on est trop souvent obligée de défendre.

Mais ceci se rapporte à une crise d'âme qui prendra toute son acuité el se dénouera seulement plus tard à Paris.

En attendant, et pour terminer le récit de ce séjour dans le Nivernais, disons qu'Eugénie n'oublie pas la publication future des OEuvres de Maurice. Dans la chambre de sa « douce malade », aussi

bien qu'à Saint-Martin, une de ses préoccupations est de rechercher et de recueillir les manuscrits de son frère.

Elle s'adresse tout d’abord à la baronne de Maistre qui Jui accorde ce qu'elle demande.

J'ai reçu de Marie un paquet cachelé, tristes et précieuses reliques,

déposées en mon cœur avec larmes. (Journal, = déc.

Mais ce succès ne suffit pas à Eugénie. Il lui faut les manuscrits du Val que, jusqu'alors, elle n’a pas osé réclamer directement. C’est à les obtenir qu'elle va s’employer sans retard. La réponse qu'elle devait à La Morvonnais fut l’occasion d'exposer sa requête.

On n'a pas oublié qu'une lettre de l'ami breton de Maurice était parvenue au Cayla peu avant le grand départ d'Eugénie. Toute occupée des préparatifs de son voyage, elle avait dû ajourner la réponse. Elle la rédigea donc à Nevers, une dizaine de jours après son arrivée. Mais comme elle est habile, cette réponse ! Pour mieux arriver à ses fins, la sœur de Maurice commence par remercier La Morvonnais de ce qu'il a fait pour la mémoire chrétienne de son frère et de l’article qu'il se propose de publier sous peu dans l'Université Catholique. Elle lui dit ensuite que M°* de Maistre, auprès de qui elle se trouve, ravie par la lecture de la Thébaïde des Grèves, l’a chargée de lui transmettre «ses admirations comme artiste et ses compliments comme amie ». Après ce préambule insinuant, la voici qui arrive enfin à ce qui lui tient à cœur.

Je n'ai rien su encore de vos envois à M€ Sand. Cela demeure pour moi sous le mystère. Mais je sais quelqu'un qui à le projet de publier tout ce qui reste de Maurice. Vous me dites, Monsieur, que vous possédez la plus douce expression de ce talent si remarquable, et cela me fail bien plaisir. Nous aurons de bien belles choses. Si ces choses se peuvent voir, voudriez-vous me les confier ? C'est beaucoup demander peut-être; je sens le secret de cette intimité. Mais mes-yeux seuls verraient là-dedans, et du frère à la sœur il n’y avait pas loin, vous savez. Néanmoins je ne veux pas l'impossible, et m'en rapporte à vous. (A La Morvonnais, { déc. 1840.)

On remarquera que la quémandeuse ne livre pas encore le nom de celui qui doit publier Maurice, car nommer Barbey d’Aurevilly aurait été peut-être courir à un échec; elle prie seulement La Morvonnais de lui communiquer ce qu'il possède et de se confier à sa discrétion.

La Morvonnais ne pouvait pas repousser une telle demande. Il accepta donc d'adresser à Nevers une copie des manuscrits de Maurice et son acceptation fut d'autant plus prompte qu'il espérait, par l'intermédiaire d'Eugénie, entretenir une correspondance littéraire avec M° de Maistre (1). Il n'avait rien envoyé à George Sand avec qui il s'était brouillé.

(1) Comme l’a écrit l'abbé Fleury, loc. eit., p. 289, La Morvonnais était « tou-

jours en quête de correspondants qui puissent le distraire de la solitude de son cœur et envers qui il fût possible de jouer le rôle de Mentor mystique. »

* A propos de grand homme, il paraît que G. Sand procède contre un pauvre atome tel que moi, et je suppose que c’est parce que je lui ai dit qu'il fallait se défier de ses prétentions philosophiques et aussi pour les quelques franches paroles que j'ai dites sur Monsieur de Lamennais, dans mes lettres publiées. Toutes ces célébrités s’effraient lorsqu'un moucheron effleure d'un coup d'aile leur piédestal. (La Morvonnais à Eugénie, 28 déc. 1840.)

Avant de terminer, La Morvonnais ajoutait

* J'ai éprouvé une grande joie lorsque j'ai lu qu'une personne voulait publier ces admirables choses de Maurice, et je vais vous les expédier sous peu. Vous pouvez toujours m'écrire par le Val. J'aimerais à connaître le mode de publication. Voilà notre ami Paul Quemper qui va s'établir à Paris et qui nous pourra beaucoup aider. Moi-même, je veux faire tout ce qui est en mon pouvoir. Donc, aussitôt qu'il y aura une décision de prise, veuillez me la faire connaître. (Jd.)

Les intentions hostiles de George Sand contre La Morvonnais ne manquèrent pas de troubler Eugénie et d'amener sous sa plume d’amères réflexions. Cependant la promesse contenue dans la lettre au sujet des écrits de son frère et la nouvelle du retour de Quemper dissipèrent la mauvaise impression. Du même coup, elle entrevoyait la communication des manuscrits du Val et du fameux Cahier vert.

Il n'y avait plus de raison de ne pas révéler le mode de publication et de garder secret le nom de d’Aurevilly. Elle dit ce qu’elle savait, en priant son correspondant de Bretagne d'envoyer les manuscrits à Paris où elle allait se rendre sans tarder, avec M"° de Maistre.

Enfin, M. Quemper est de retour d'Amérique. Il ne sait pas combien je l’ai appelé pour lui demander ce cher précieux Cahier Vert. J'espère que nous le verrons, et le cahier, et M. Quemper, à Paris. Vous pourriez aussi lui donner les manuscrits dont vous m'annoncez l'envoi, ou, si ce n’est parti, ayez la bonté d'adresser le tout à M. Jules d'Aurevilly, rue de Port-Mahon, 9, hôtel de Neustrie. C’est l'ami chargé de la publication. Je crains que notre court séjour à Nevers ne nous laisse pas le temps de recevoir vos papiers. (A La Morvonnais, 13 janv. 1847.)

Tout allait donc à souhait pour la chère publication. La cause de Maurice paraissait gagnée; les espérances d'Eugénie se trouvaient même dépassées.