CHAPITRE VI

Rue du Dauphin, hôtel Sully

Mme de Maistre à Paris. — Visite de Lacordaire. — Importance du second séjour parisien d’Eugénie. — L’enchantement de la capitale. — Le souvenir du Cavla. — Les affaires communales d’Andillac. — Projets relatifs au mariave d'Erembert. — Emploi du temps d'Eugénie. — Le salon de Mme de Maistre.

Quinze jours environ après qu'Eugénie fut revenue de Saint- Martin, M°° de Maistre secouait sa longue torpeur et se trouvait, Sinon guérie, du moins suffisamment bien portante. Ses crises violentes avaient pris fin. Elle parla aussitôt d'entreprendre le voyage de Paris, depuis si longtemps différé. Et, comme tout ce qu'elle voulait, elle le voulait passionnément, l'affaire fut menée avec rapidité. Les médecins consultés déclarèrent le voyage sans danger. À leur tour, les parents donnèrent leur approbation, espérant que le changement de milieu ferait du bien à la convalescente.

Il est à peine besoin de dire combien la résolution de M°° de Maistre rendit Eugénie heureuse. La perspective d'aller à Paris comblait ses désirs. C'était, en effet, dans cette espérance qu'elle avait entrepris son voyage en Nivernais. Dans sa pensée, Nevers était seulement un lieu de repos, une élape. S'il y eut dans l'entourage de Me de Maistre des personnes qui recommandèrent à la baronne d'attendre encore, ce ne fut pas certainement son amie du Cayla. Elle aussi rêvait de Paris, «sa terre promise ». La décision de Ja baronne allait lui rendre possible de donner ses soins, avec Raynaud, aux affaires délicates de la succession de Maurice, si « préoccupantes » pour son vieux père. Elle lui permettrait, — et ceci lui tenaït bien plus à cœur, — de revoir Barbey d’Aurevilly et de s'entendre avec lui au sujet de la publication des OEuvres de son frère. Aussi, le 19 janvier 1841, fit-elle, sans trop de peine, sa visite d'adieu au prêtre breton qui s’élait montré si obligeant pour elle et annonçat-elle joyeusement à ses parents l’imminence de son départ pour la

capitale.

Ce fut le 21 que l’on se mit en route. Le 24, on était installé rue du Dauphin, hôtel Sully, dans un appartement que Sophie de Rivières, toute dévouée à la baronne, avait retenu et fait préparer.

Me de Maistre supporta le voyage sans trop de fatigue. La joie de quitter Nevers et la triste chambre où elle avait tant souffert, le plaisir de se rendre dans un lieu qu'elle n'avait point revu depuis plus d'un an et où elle attendait tant de bonheur, la satisfaction d’avoir été enfin obéie, lui donnèrent les forces nécessaires.

À Paris, les premiers jours furent marqués par un mieux incontestable. M° de Maistre renaissait à l'espérance et forgeait mille beaux projets.

Elle parlait de sortir, d'entendre de la belle musique, — la sienne, en particulier, qui faisait vogue, — de composer même des cantates en collaboration avec Eugénie. Le docteur Hervey (1) contribuait à cette assurance. «Rien, déclarait-il, n'était organiquement atiaqué. » Les distractions, le changement d'air et du ménagement remettraient probablement sous peu la malade.

Néanmoins, il ne fallut pas longtemps pour se rendre compte du caractère passager de cette amélioration, plus apparente que réelle. M"° de Maistre se reprit à souffrir.

* Oh! pour ma pauvre compagne, souhaitez-lui tout ce qui se souhaite aux plus malheureux en santé. Paris, où nous avions placé tant d’espérances dans les secours de l’art et de la distraction, Paris sera, comme un autre lieu, un lieu de souffrances. (A son père, 3 fév. 1847.)

Dans cette nouvelle période de douleurs, les médecins se déclarèrent à peu près impuissantis. Quatre d'entre eux, appelés en consultation, n'apportèrent à la malade que de faibles soulagements. Si l'on en croit Eugénie, leurs remèdes contribuèrent à aggraver les souffrances plutôt qu'à les adoucir. Ce n'était pas sur eux qu'il fallait compter.

* L'avenir. sera-l-il meilleur ? Je ne sais pourquoi, j'espère toujours en sa forte constitution ct d’abord [en] Dieu que tant de bonnes âmes prient pour celle âme , ainsi que vous faites, cher papa... Son étal, sans être alarmant, demande beaucoup de ménagements. C'est une com-

plication morale et nerveuse inextricable. Le temps, le temps et la patience, et Dieu! (A son père, 3 fév. 184r.)

La chrétienne Eugénie songeait donc aux forces morales que donne la religion. Son vœu fut sur le point d’être exaucé.

Pendant une nuit d'insoninie, M de Maistre eut la pensée de

faire appel, encore une fois, à Dieu. «11 faut me confesser à M. Lacordaire », dit-elle. Et, sur cette inspiration, elle pria Eugénie, le matin venu, d'écrire au saint religieux. Le Père, que M. de Damas

(1) Bien que le nom du docteur de M0 de Maistre à Paris soit écrit Hervey dans nos documents, nous croyons qu'il faut l'identifier avec le docteur Hervez de Chegoin, né à Entraing (Nièvre) le 6 janv. 1791, mort à Paris le 23 mars 1877, que mentionne le Dictionnaire des Contemporains, tomes I-V.

RUE DU DAUPHIN, HOTEL SULLY Hire

avait prévenu des désirs de la baronne, répondit, suivant sa coutume, de la manière la plus évangélique du monde et la plus satisfaisante pour la malade.

(*) Paris, 11 février 1847.

Mademoiselle,

Avant d'avoir reçu votre lettre, je m'étais déjà proposé d'aller voir Me la baronne de Maistre. Il était convenu que ce serait lundi prochain à 3 h. 11 m'est impossible, en effet, de sortir jusque-là. Je prends beaucoup de part à la situation de M de Maistre, et je vous prie, Mademoiselle, de vouloir bien le lui dire en lui présentant mes hommages.

Je suis avec respect, Mademoiselle, votre très humble et très obéissant servileur.

Fr. HenNri-DomiNiIQuE LACORDAIRE, pes Fr. PRôcn.

Le lundi 15 février, le Père était exact au rendez-vous, «en habit de dominicain qui sied parfaitement à son visage ascétique, humble et inspiré », et M"° de Maistre eut avec lui une conférence spirituelle d'une heure. La duchesse de Damas avait fait recommander, en plaisantant, à la baronne de ne pas trop s’attifer à celte occasion et de ne pas séduire le saint homme. En réalité, ce fut M° de Maistre qui fut conquise. |

* I] [Lacordaire] lui a parlé avec une douceur, un intérêt, une élévation qui a laissé Henriette radieuse de contentement et d’admiration. (A Mme de Sainte-Marie, fév. 1841.)

Quant à Eugénie, elle se déclara d'autant plus ravie de la visite du grand dominicain que le cours de la conversation amena le souvenir de son frère.

A mon nom, il s’est souvenu du pauvre Maurice, « ce jeune homme, m'a-t-il dit, de tant d’espérances ». Ce souvenir m'a touchée. (A Marie de Guérin, 16 fév. 18471.)

Quel réconfort M"° de Maistre n’aurait-elle pas trouvé, si de tels entretiens avaient pu se continuer ! Hélas ! Lacordaire ne devait pas tarder à quitter Paris.

Encore une visite du Père Lacordaire, la dernière par malheur. I part pour Rome plus tôt qu'il ne croyait. Aussi n'a-Lil pu faire auprès de notre malade que des causeries auxquelles j'ai pu assister. Il parle peu, mais en dit tant du regard! Je lui trouve le front inspiré et resplendissant de saint Dominique. Dieu veuille qu'il le fasse revivre avec le même bien pour la société. Elle en a certes autant besoin que celle du Moyen Age. (A sa famille, 25 fév. 1841.)

Le départ de Lacordaire fut regrettable pour la baronne.

Par ailleurs, les médecins continuaient à la soumettre à des traitements inefficaces et «malheureux.

* La journée d'hier s’est perdue dans les douleurs renouvelées et nouvelles des entrailles, une irritation atroce à la suite d’une brûlure occa-

sionnée par M. Hervey. Bains de gélatine et continuels rafraîchissements n’ont pu encore éteindre ce feu. Comme à l'ordinaire, elle crie à la fata-

lilé et on ne sait, en vérité, que répondre. On en reste à Ja suile toujours continuée d'accidents malheureux et ressortis de ce qu'on faisait pour le bien, Si le bon Dieu pouvait la consoler ! (A Me de Sainte-Marie, 10 fév. 1841.)

À partir de ce moment, l’état de santé de M"* de Maistre demeura stationnaire. Plus de crises graves, mettant ses jours en danger, mais des hauts et des bas continuels, des journées calmes suivies brusquement d'affaissements terribles. La baronne était une malade perpétuelle.

* On ne peut fonder [sur elle| aucune espérance certaine, quoiqu'il n'y ait nul danger dans cet état maladif. Hier, elle a fait de la musique, a causé, et peut-être, demain, elle ne quittera pas son lit! (4 son père, 16 fév. 1841.)

Dans les lettres à ses parents, Eugénie a maintes fois noté les phases morales diverses par lesquelles passait son amie. Voici, par exemple, la baronne dans un de ses jours de tristesse

* Le moral [de ma pauvre amie| est bien abattu. Effet de ses longues souffrances, d’un état qui ne lui laisse agir que l'âme qui agit trop par malheur. Je ne sais quand je pourrai vous dire avec vérité : « Elle est mieux », tant il y a chez elle transition subite au plus mal... La voici au cinq ou sixième docteur. (A son père, 3 auril 1841.) ;

Les souffrances de la baronne étaient décuplées par le repos forcé qu'elle se voyait obligée de s'imposer. Son naturel s'irrilait de ne pouvoir jouir de Paris commie autrefois. La plupart du temps, en effet, la baronne vivait dans sa chambre et gardait le Hit où elle se mourail de consomptlion et de langueur. Rarement elle paraissait au salon pour y faire de la musique où pour y recevoir des visites. Ce n’est qu'exceptionnellement qu'elle se jugeait capable de sortir el qu'on lui permellait une courte promenade en voiture pour lhabituer à l'air du dehors qu'elle ne connaissait plus.

Pendant que M" de Maistre traverse ainsi ces alternatives de bien et de mal, d’exaltations puis de dépressions physiques et morales, que devient Eugénie de Guérin ? Quelles impressions éprouve-t-elle en se retrouvant à Paris ? Cominent passe-l-elle ses journées ? Quelles sont ses principales préoccupations ? Quels sentiments se partagent son âme ?

Ces questions se présentent à nous avec d'autant plus de force que le second séjour parisien d'Eugénie est une période capitale de son existence, un des points culminants de sa vie, l'épisode mondain le plus marquant de cetle jeune fille qui jusque-là à surtout mené une vie de solitude.

Depuis quelque temps, on a beaucoup écrit à ce sujet. Les suppressions faites par Trebulien dans les derniers cahiers du Journal et dans les lettres de cette époque, à la demande, non seulement de Marie de Guérin, mais encore de Barbey d’Aurevilly et de M"° de

Maistre, ont fini par piquer la curiosité des Guériniens. Nombreux ont été ceux qui ont voulu savoir, ceux qui ont tenté de soulever le voile et de pénétrer le mystère. À notre tour, avec les documents qu'il nous à été donné de rassembler, essayons d'entreprendre lhistoire de cette période de l'existence d’Eugénie de Guérin. Peut-être, si cela n'eût dépendu que de nous, aurions-nous laissé dans la pénombre certains événements, certains problèmes psychologiques, à cause de leur caractère de stricte intimité, Mais, puisqu'ils sont aujourd’hui posés avec acuité devant l'opinion, principalement depuis l'apparition des Lettres de Barbey d’Aurevilly à Trebutien (1), nous ne nous déroberons pas. Notre tâche de biographe nous en impose le devoir. ; Que les admirateurs d'Eugénie de Guérin restent sans crainte: qu'ils lisent plutôt avec assurance ce qui suit. Les documents prouvent d’une manière indéniable que leur héroïne, — celle pour qui ils ont un vérilable culte, — est sortie, non seulement intacte, mais encore grandie, des épreuves que Paris lui réservait une fois de plus.

L'expérience témoigne qu'avant toute grande épreuve, il n'est pas rare de ressentir de grandes joies. Dieu le veut ainsi pour ménager les faibles forces humaines. C’est ce qui se produisit pour Eugénie. Ses premiers jours à Paris furent un enchantement.

Je crois rêver de me trouver à Paris, ce pauvre Paris! (4 son père, 24 janv. 1841.)

Tel fut presque son premier mot, en arrivant. L'impression n'a pas de quoi nous surprendre. Eugénie éprouve de Fadmiration chaque fois qu'elle va d’un endroit à un autre. Elle est si peu habituée à vivre loin de son pauvre castel, de ses champs et de ses bois ! Quoi d’étonpant si, à son arrivée à Paris, elle se figure vivre un rêve |

Ce rêve commence par offrir toutes les apparences du bonheur.

* Ne vous lourmentez pas, je vous conjure, en quoi que ce soit sur mon compte, pas plus que sur les âmes en Paradis, car, quoique celui “où je vis soit un peu triste, rien n'y manque de tout ce que vous pouvez souhaiter pour moi. (A son père, 3 fév. 1841.)

Enchantée comme une princesse des Mille et une nuits, elle habite

(1) Les Lettres de Barbey d'Aurevilly à Trebulien, — auxquelles nous allons faire de nombreux et précieux emprunts, — ont été pendant longtemps connues

seulement de rares initiés.

Deux volumes, extraits des manuscrits possédés par Mie Louise Read, parurent en 1908, chez A. Blaizot, éditeur à Paris. D’autres lettres virent le jour, depuis lors, dans certaines Revues. Cependant la publication de cette importante et curieuse correspondance restait fragmentaire el imparfaibe. Une nouvelle édition s'imposait. Cette édition, nous la possédons aujourd’hui, grâce à l’iniliative courageuse de M. François Bernouard : Les (Œuvres complètes de Jules Barbey d'Aurevilly. Lettres à Trebutien. Typographie François Bernouard, 73, rue des Saints-Pères, Paris. Le texte en a été soigneusement établi d’après les copies exactes de M. Louis Yver, fondateur-conservateur du Musée Aurevillien de Saint- Sauveur-le Vicomte, une âme bien faite pour comprendre et aimer son illustre compatriote Jules-Barbey d’Aurevilly

avec son amie un bel hôtel situé dans un des quartiers les plus arislocraliques de la ville, On lui a donné pour se retirer un petit apparlement, une cellule, où elle peut écrire et lire en liberté. Avec quel bonheur d'expression ne le décrit-elle pas à ses parents ! C’est une à pelile chambrette solilaire, quoique entourée de monde et éclairée toute la nuit de lumières voisines. De temps en temps, je regarde au dehors el j'y vois des choses assez jolies à décrire, par exemple quelqu'un qui lit de temps en temps derrière un blanc rideau, ne laissant voïr que son livre et sa maïn. (A son père, 26 janv. 1841.)

Rien ne vient l'y troubler.

* Le monde! Il est si loin d'ici! Je n'en entends que le bruit, le bruit des voitures. (À son père, 3 févr. 1841.)

L'église Saint-Roch est à deux pas. Elle v suit avec régularité les offices qui sont fort beaux, y entend de grands sermons, et, par providence, y rencontre pour la diriger, dans une chapelle sombre, un séraphin à la parole pieuse, douce, élevée et ardente, M. l'abbé Massiot, prêtre « le plus riche en intelligence » qu'elle ait jamais connu. Elle le juge « presque au niveau de Lamennais ». Ainsi, rien ne manque à l’amie de M de Maiïstre « pour tous les besoins et les voûts de la terre et du ciel ». (A Marie de Guérin, 16 fév. 1841.)

Ce qu'elle apprécie, c'est la proximité des Tuileries sur lesquelles ont vue les appartements de la baronne. Elle se plaît à s'y promener dans ses moments de liberté.

* Le soleil el Valentine m'ont entrainée aux Tuileries. Tu sais comme c'est joli à voir ces milliers d'enfants, dans un beau jour, si joyeux, dansant, riant, une fête dans l'air. Je pensais aux champs du Cayla que Jeanot laboure, toi où papa arpentant deçà delà. Quelque charmant que soit Paris, il m'arrive souvent de m'en échapper pour les champs. (A Erembertl, mars 1841.)

Elle y jouit de l’arrivée du printemps.

* C'est un air de résurrection. Tous les oiseaux de Paris, ceux des cages el ceux qui volent, chantent à se faire entendre. Les Tuileries resplendissent de verdure et nous envoient des bouffées de parfums, des senteurs mêlées de lilas, d'œillets, de jonquilles, et de je ne sais combien de fleurs épanouies dans ce grand parlerre royal. En suivant la procession de Saint-Marc, à Saint-Roch, je pensais qu'elle eûtl été belle, I, dans ces magnifiques allées. Toi, Mimin, Lu suivais les sentiers d'Andillac. (A son père, 26 avril 1841.)

Dans ces deux passages, le souvenir des siens s'allie mélancoliquement à ses impressions de Paris. C'est que, dans son ravissement, il lui est impossible d'oublier le Cayla et ses habitants.

Dès le premier moment, elle a songé à eux.

Peut-être revenez-vous des vêpres d'Andillac; peut-être, chemin faisant, pensez-vous à Paris el à votre absente qui, chemin faisant aussi, pensait à

vous, revenant du pompeux Saint-Roch. Hélas! oui, je pensais à mon endroit dans cet endroit si loin du mien, à vous lous dont je suis si loin par un destin singulier. (A son père, 24 janv. 1847.)

Et, tout aussitôt, elle leur a demandé des lettres.

Quand aurai-je des nouvelles du Cayla ? C'est par ce vif désir que je commence chaque jour et chaque soir depuis que je suis à Paris. Vous Ni y manquez, mon cher papa, ma chère Mimin, mon cher Eran. Les affections suivent le cœur où qu'il soit, et rien ne peut me distraire de penser à vous tous. (Jd.)

Aussi, quel plaisir quand arrivent les nouvelles tant attendues, « le cher journal du Cayla », qui la ramène au milieu de sa vie de famille et de campagne, cette vie que rien ne peut lui faire oublier ! En retour, elle envoie de longs et nombreux messages bien détaillés dont l’ensemble forme son journal de Paris. Ces lettres, quoique adressées à l’un ou à l’autre des membres de sa famille, sont, en réalité, pour tous les siens, comme lexpriment ces lignes gracieuses.

* Votre courrier m'arrive et me Lire hors de Paris pour le Cayla el toutes vos nouvelles. À qui répondre, de vous, cher papa, ou de toi, chère Mimin ? Mais à tous en même temps. Il n'y aura pas cette fois de dédicace personnelle dans le courant de ma plume, pas plus qu'au coulant du Téoulé. Puisez là chacun votre eau. (A son père, 3 avril, 1841.)

L’épisitolière s'intéresse aux moindres détails de ce qui se ‘passe chez elle, aux visites que reçoit le Cayla, à l’état des récoltes et à la vente des vins, à la santé de son père qu'elle a mise sous la surveillance de sa sœur Marie et à celle d'Eran qui boit du lait d’ânesse el qui doit prendre garde à ne pas s’enrhumer, aux pelits voyages des siens, aux réparations de l’église d'Andillac et à lembellissement de sa chapelle.

Les affaires communales d’Andillac ne la laissent pas indifférente, Elle en parle dans un grand nombre de lettres. Il faut dire que, depuis quelque temps, Andillac est en effervescence à propos de questions municipales. Dans les petites communes, peu de chose suffit pour agiter les esprits; les moindes incidents prennent souvent de grosses proportions.

Les habitants d’Andillac se trouvaient divisés au sujet de Jean Gastou qui remplissait les fonctions de maire depuis 1830. Adversaire politique de M. Joseph de Guérin, il n'avait pas manqué une occasion de lui chercher noise et de susciter des difficultés à sa famille. En 1834, par exemple, il avait demandé la radiation d'Erembert des listes électorales: en 1840, il s'était mis à la tête de ceux qui refusaient l'érection du monument funèbre de Maurice. On lui reprochait surtout d’avoir gaspillé largent de ses concitoyens en entraînant la commune dans un long procès ruineux contre Antoine Gastou qu'il accusait de détenir des biens usurpés. Le procès, qui

avait duré depuis 1834 jusqu'à 1839, coûtait 1600 francs. I fallait en payer tous les frais. Mécontents, les électeurs d'Andillac mirent Jean Gastou en ballottage comme conseiller municipal, en juin 1840. Mais Jean Gastou, qui était un honime de volonté, avait pris la résolution de continuer la lutte, La partie qu'il joua fut dure et serrée il fallut s’y prendre à plusieurs fois pour l’écarter définitivement de la mairie.

M. de Guérin s’y employa pour sa part de toutes ses forces et usa de toute son influence. Il songea même, pour mieux arriver à ses fins, à reprendre la direction des affaires communales qu'il avait vérées, pour le bien de tous, durant toute la Restauration. Et le cas de conscience politique, qui lui avait fait abandonner l’écharpe de maire après la Révolution de Juillet, se posa de nouveau dans son âme, Convenait-il à un partisan sincère de la légitimité de prêter son concours au gouvernement de Louis-Philippe ?

Le père d'Eugénie pria sa fille de demander conseil au père de Me de Maistre chez qui elle se trouvait et de lui faire résoudre ce problème moral. Or, M. de Sainte-Marie avait l’esprit large et n’approuvait pas la politique d'abstention.

* J'ai présenté vos souvenirs et demandé à M. de Sainte-Marie son avis sur la question mairicale. Son avis est que vous acceptiez, pour les meilleures raisons d'utilité publique et particulière. M. Adrien se mettra Jui-même sur les rangs à la première élection. Il trouve que c'est sottise de se laisser gouverner par des sots. Vous voilà certes hautement appuyé, cher papa, et par le conseiller des rois, car M. de Sainte-Marie a dit à Charles X des vérilés qui n'ont pas été comprises par malheur. En toute sûreté de conscience et d'honneur, vous pouvez donc êlre maire. Reste l’ennui des écritures et cette vilaine écharpe rouge, mais vous pourriez avoir un secrétaire el passer l’écharpe à l'adjoint dans les occasions solennelles. Encore ne serait-ce qu'une hcceptation momentanée, ce fardeau, s'il vous semble pesant. Toujours faut-il se défaire de G{[astou] et consorts. Ce sera d’un très bon effet, le crédit que ceci vous donnera auprès des autorités, et nos lracassiers seront couels [tranquilles]. Is verront que les dénonces et méchancetés ne mènent à rien qu'à être mis de côté : leçon morale, M. de Maistre, aussi perséculé que vous, serait tout prêt à endosser la mairie comme un bouclier de défense. Je suis enchantée de votre voyage à Albi, si favorable sous tous les rapports. (À Zrembert, 20 déc. 1840.)

Malgré cet avis si autorisé, Joseph de Guérin ne crut pas bon de briguer de nouveau l’écharpe de maire pour laquelle il éprouvait ant de répugnance. Après avoir fait annuler comme entachée d'irrégularité, — la liberté du vote n'ayant pas été suffisamment garantie, — Pélection partielle d'où Jean Gastou avait fini par sortir vainqueur, il se contenta de susciter la candidature de Dreuilhe, un de ses chauds partisans. La nouvelle élection eut lieu le 24 janvier 1841. Jean Gastou, se sentant perdu, se lança dans l'illégalité et dans les fraudes électorales. IT fit distribuer les convocations la veille à

5 heures du soir, fit afficher le dimanche matin à 10 heures, et trois de ses amis mirent dans Furne chacun deux bulletins après s’en être vantés. D'où le résultat : 26 votants, 29 bulletins, dont 14 pour Dreuilhe et 15 pour Gastou. La fraude était flagrante. {

Pour la faire constater, Erembert protesta sur le champ et rédigea une pélition détaillée qu'il s’en fut remettre à la préfecture, aCCoMpagné d’une délégation d'électeurs d’Andillac. De son côté, M. de Guérin réclama l’appui de la vicomtesse Decazes auprès du préfet. Il demanda même à Eugénie si on ne pourrait pas obtenir une intervention ministérielle, en faisant agir les amis de M”° de Maistre. I fallait se hâter, car Jean Gastou parlait de faire partir le curé d’Andillac qu'il considérait comme son ennemi politique. Eugénie, qui aurait voulu donner satisfaction à son père, ne pouvait rien. Elle se contenta de souhaiter la fin de ces éternels débats électoraux.

* Encore une entrevue avec le préfet! EL toujours ces tracasseries d'élections ! Oh! quand finirez-vous et de voter et de courir ? Je ne vois pas jour à vous aider au triomphe, n'ayant nul aboutissant au ministère. Mais patience, justice parfois se fail seule. (A son père, 13 mars 1841.)

La justice triompha, en effet, quoique lentement. Le 17 mai eut lieu à la mairie d’Andillac l'installation « du sieur Arnail Jean-Bapliste en qualité de maire, et de Irissou Paul en qualité d’adjoint ». Jean Gastou avait été écarté par le préfet. Un peu de paix régna, par suite, dans celte pauvre commune si longtemps troublée. En recevant celle nouvelle, Eugénie en fut toute heureuse.

* Que je suis aise que ces tracas de commune aient pris fin! La nomination d'Arnail est.très bien. Cet homme à bonne caboche, je crois, et ne vous sera pas hostile. Je ne sais, en vérité, comment une si minime chose qu'un maire d’Andillac a pu faire Lant de bruit et si longtemps. Vous voilà quitte de dénoncialions et peine capitale, car pour peu, je crois, la Haute-Cour des pairs d'Andillac vous eût jugé comme on à fait Darmès, pour crime d'altental à Sa Majesté Gastou. (A son père, 8 juin 1841.)

Parmi les nouvelles qui lui arrivent du pays, Eugénie prend à celles qui regardent l'établissement de son frère Erembert un intérêt beaucoup plus grand encore qu'aux affaires communales. Cela se comprend. Elle désire tant que son frère soit heureux ! Mais ce mariage paraît difficile entre tous ! Il faudrait à Eran une femme bonne et douce qui promette affection et bonheur, et qui apporte, en même temps, sinon la richesse, du moins laisance au pauvre Cayla: Mais est-il 'croyable qu'une jeune fille, riche et de noble maison, — la noblesse d’origine est jugée essentielle tout d’abord, — accepte d'épouser Eran, de famille ancienne mais pauvre, à la santé délicate, et veuille s’enfermer dans une gentilhommière solitaire, À cerlains moments, cette perspective paraît chimérique à Eugénie, En

out cas, quand on lui demande de chercher à Paris un parti pour Eran, elle déclare sans ambages qu'elle ne peut être d'aucune aide el ne connaît personne qui puisse devenir sa sœur. Elle voit si peu de monde !

* Vous me parlez d’une femme à trouver [pour Erembert|, découverte aussi difficile que la pierre philosophale, femme d’or que nous voudrions. (A Marie, 13 mars 1841.)

Inutile de songer à Sophie de Rivières qui plaît tant à son frère et à son père.

* Vous me dites que vous voudriez bien cette aimable personne pour belle-fille. Nous avons causé de cela toutes deux, déplorant la fortune. Sophie n’a que ses charmes, charmante dot, mais qui, hélas! ne suffit pas dans notre position. {A son père, 1° mai 1841.)

Il faut donc chercher en Albigeois où la difficulté, du reste, n'est pas moindre. Eugénie désire vivement qu'on la tienne au courant des démarches tentées et des espérances entrevues.

*# Qu'aurez-vous fait à Albi pour la présentée de Paul? Rien d'assuré, je crains, si la fortune n'est pas sûre. (A son père, 16 fév. 184r.)

Elle n'hésite pas d’ailleurs à donner ses conseils. Continuer à rêver de Louise de Bayne lui paraît une illusion : « Sur sa réponse, à moi dite et écrite, il n’y a plus d'espoir en elle ». L'affaire avec Lucie de Bellerive Jui plairait davantage, mais la santé de Lucie est délicate, on ne peut y donner suite sans consulter un médecin.

* Mme de Maistre, à qui j'ai parlé de ce cas, ne sait que décider, ayant connu des jeunes personnes que le mariage à guéries, et d’autres tuées, rendues folles à jamais. C'est terriblement difficile pour toi, mon cher, de t’enchaîner. (A Erembert, mars 1841.)

Quant à Louise de Thézac, Eugénie, après réflexion, ne croit pas davantage que l’on doive y penser : « Les Lfouise] ne nous vont pas décidément. »

Mais voici qu'un nouveau projet surgit et que le nom d’Anaïs Boudet, de Castelnau-de-Montmiral, est prononcé, La sœur d’Erembert aiguille aussitôt son frère et son père sur celte nouvelle voie sans aucune hésitation : « Poursuivez, écrit-elle, l'histoire de Castelnau. » C'était deviner juste. Le conseil était bon, ainsi que l’avenir le démontrera,.

Tout en S'occupant ainsi des choses du Cayla et d'Andillac, Eugénie mène à Paris la vie la plus simple, la plus calme, la moins répandue que l’on puisse imaginer.

Auprès de sa chère malade, elle ne remplit point, comme on pourrail le croire, l'office de sœur de charité : ce n’est point elle qui soigne son ane, Le rôle d'infirmier est assumé en temps ordinaire par M. de Maistre, le bon et excellent mari, « qui la sert le jour,

qui se lève la nuit », et qui fait preuve du dévouement le plus absolu, Dans les périodes de crises, on fait appel à une religieuse du Bon-Secours, sœur Isabelle, charmante et gaie, qui sait conter d'intéressantes anecdotes. Eugénie sert plutôt de dame de compagnie, de secrétaire et de trésorière. Elle reste près de son amie, à son chevet, lui fait des lectures, rédige sa correspondance, s'occupe de ses dépenses. Ses heures s’écoulent sans travail précis bien apparent, ce qui lui fait craindre de devenir paresseuse. Ce rien faire est un de ses chagrins :

Le temps s'y passe de ja façon la plus inoccupée et la plus occupante, à des riens de visites, de conversations, et puis, et puis... mille détails qui échappent comme le sable et néanmoins emplissent le creux d’un jour. (4 L. de B., 29 avril 1841.)

On sent qu'une espèce de tristesse l'enveloppe de se trouver enfermée ainsi dans une chambre de malade et qu'elle éprouve la nostalgie de sortir, de voir du monde : «S'il fait beau, nous sortirons, nous vivrons. » (A son père, 3 fév.) Quelle différence avec l'existence active de Marie au Cayla, à plus forte raison avec la vie fiévreuse que l’on mène d'ordinaire à Paris ! Ce n’est pas que le monde ne lui plaise pas, mais Louise s’y trouverait bien mieux à sa place.

Que Paris vous plairait! Ge bruit, cet éclat, ce monde, cet esprit, ces choses qu'on ne voit pas ailleurs, ces hommes distingués, ces femmes élégantes, Paris, en un mot, vous charmerait et il me prend de vous souhaiter à ma place, moi indigne du lieu où je suis, moi qui suis plus touchée d’un chant de grive sur les genévriers du Cayla que des concerts de Valentino. (4 L. de B., 28 fév. 1841.)

Le premier enchantement passé, la vie de Paris la fatigue.

Moi, dans quelques pas, je suis brisée à Paris, ce monde fatiganl pour l’âme, et où néanmoins je me plais tristement, comme dans la vie et la mort. Ce Paris me renferme tant de choses aïmées, tant de joies et tant de douleurs! Paradis en deuil! (À La Morvonnais, 10 mars 1841.)

Au reste, elle se tient peu au courant des nouvelles mondaines et de celles de la politique, n’allant pas dans les salons et ne lisant pas les journaux.

Une de ses joies est d'écrire des lettres. C’est pour elle un délassement. Elle s’y repose « comme un fatigué sur la mousse à l'écart ». Malheureusement, il lui est impossible de se livrer à sa distraction favorite autant qu'elle de voudrait. Elle n'écrit longuement et souvent qu’à ses parents. Ce n'est pas qu'elle ne soit tentée de le faire à d’autres, à La Morvonnais, à Louise de Bayne, à ses petites amies de Languedoc, à d’autres encore, mais elle craint d'être indiscrète à cause des frais de port qu'il convient de ne pas trop multiplier, quoiqu'elle ait la bourse de la famille de Maistre à sa disposition « On se ruine assez en médecins et en remèdes ». Aussi sa correspondance avec Rayssac est-elle rare, une fois par mois tout au plus.

« Que n'avons-nous nos noirs messagers |» écrit-elle un jour à Louise en se souvenant du temps où elle envoyait des nouvelles chaque semaine, sans frais, à son amie. Et encore se sert-elle de l’écri- Lure surchargée, sur du papier pelure, très léger, qu'il faut tenir déplié pour faciliter la lecture.

Ses sorties sont rares et courtes.

* [1 m'ennuie de sortir seule, ce qui me fait laisser bien des choses el personnes intéressantes. (A son père, 3 avril 184r.)

Elle ne connaît guère que le chemin des églises ou de quelques maisons amies, ce qui ne l'empêche pas de défier en toute assurance les embarras de Paris et de marcher avec autant de sécurité dans les rues de la capitale que dans les chemins d’Andillac.

Comme nous l’avons dit, l’église où elle se rend le plus souvent est «le pompeux Saint-Roch ». Au fond du Calvaire, sombre et silencieux, doux comme un Paradis qui la fait songer à sa chapelle d'Andillac, le recueillement est facile.

Elle va quelquefois aussi à Notre-Dame. On l'y trouve, en compagnie de M. de Maistre, le jour où Lacordaire monta pour la première fois dans la chaire de la métropole eñ costume de dominicain.

Il est admirable. Par malheur, je n'ai pu l'entendre qu'à peine, étant mal placée, quoique nous fussions arrivés trois heures d'avance, M. de

Le) et moi. (A Marie de Guérin, 16 fév. 1841.)

Elle peut, du moins, admirer tout à son aise la fiancée d'Adrien de Sainte-Marie, «jeune blonde pâle, à l'air angélique de douceur et de piété », celle-ci ne se doutant pas que celle qui la regardait avec tant d'intérêt était amie de sa future sœur inconnue.

\ Notre-Dame, Eugénie suit également le carème prèché par le Père de Ravignan qu'elle traite d'apôtre éloquent.

Elle utilise les loisirs que lui accorde la baronne pour faire ses courses et pour rendre visite à ses amis. Ceux qu'elle fréquente sont peu nombreux : Charles de Thézac, qui s'occupe avec Cadars de commerce de vins; Paul et Adrien de Bellerive, qui font des études pour entrer dans l’armée; le marquis de Frégeville, qui meurt au mois d'avril; le bon abbé Buquet, avec qui elle aime à s’entretenir -de Maurice; M. Augier et son neveu, le jeune Billy; Caroline et sa famille; M. et M Auguste Raynaud, chez qui elle se rend tous les huit jours. Dans la grande cité, le cercle de ses connaissances demeure restreint. Une promenade au faubourg Saint-Germain lui semble un événement. Un jour, elle va voir sœur d'Yversen qui l’entraîne chez M°° Lamourié, puis au parloir du couvent de Saint- Nicolas-du-Chardonnet où elle à le bonheur de causer avec Lisbine de Gélis.

Elle m'a fait accueil de sainte, gracieuse et belle À ravir. Quelle can-

deur, quel sourire, quelle âme en paix sous cette blanche cornette! Je lui ai dit : « Que vous êtes heureuse! — Comment ne le serais-je pas À J'ai fait la volonté de Dieu. » (A L. de B.. 29 -avril 1841.)

Sur cette réponse, Eugénie envie son ancienne amie de Lisle. Quoi d'étonnant ! Elle aussi porte une âme de sainte et de religieuse dans le monde. La séduction de Paris ne l’a pas effleurée.

Les seuls plaisirs qu'elle se permet dans cette période sont : une promenade en voiture au bois de Boulogne avec M de Maistre, le T avril; quelques sorties en compagnie de M. de Maistre, au concert Valentino, au Palais-Royal et au café de Foy; surtout, une visite à Versailles, le 9 mai, avec Adrien de Sainte-Marie, pour y voir jouer les grandes eaux. La vue de Trianon fut pour elle d’un grand charme.

* Comme les eaux ne jouaient pas encore, mon gracieux cicerone m'a proposé une visite à Trianon, l'Elysée de la pauvre Reine. C'est vraimen d'un charme idéal de nature et d'art, et surtout de nature, dans ces

splendeurs de mai, animé de milliers de promeneurs. {A Marie de Guérin, 10 mai 1841.)

Les grandes eaux lui causent également tant d’admiration qu’elle ne sait comment en parler.

* Figurez-vous des gueules de poissons, de monstres, des Neplune, des Apollon, des Diane, toutes les divinités de la Fable lançant des colonnes nacrées, perlées, vaporeuses, à la hauteur de nos grands peupliers. Cent mille âmes autour. Les princesses cireulaient en char découvert. (Id.)

À part ces rares Sorties, la sœur de Maurice demeure auprès de son amie. N'est-ce point une de ses missions ? C’est, du moins, ce qu'elle écrit le 8 avril en songeant au passé :

Sainte journée du Jeudi saint que, depuis quelques années, je passe si rarement au Cayla ! Il y a trois ans, j'étais à Albi, auprès de cette pauvre Lily; l’année d’après, ici, el encore ici. Singulière destinée que la mienne, liée à tant de choses inattendues, dans des desseins de providence sans doute ! Nous avons tous une mission en ce monde. La mienne c'est d’aller loin voir souffrir. (A son père, Jeudi saint 18/1.)

Bien que M"° de Maistre se Lienne en général dans sa chambre, elle n’en reçoit pas moins ses amis. Eugénie assiste aux visites, Elle est même chargée d'accueillir les visiteurs, quand la baronne est en passe de tristesse nerveuse, ce qu'elle fait avec une rare distinction, étonnante pour une fille des champs. Les visiteurs, du reste, sont relativement peu nombreux. Ce serait bien autre chose si la baronne se portait mieux, car ceux qui viennent la voir sont loujours conquis par ses bonnes manières, son amabilité et la vivacité de son esprit.

Il vient ici de bien distingués personnages. Îl en viendrait bien davantage si l’attrayante baronne tenait salon au lieu de tenir lit. (A Marie de Guérin, 13 mars 1841.)