CHAPITRE XI

Retour au pays natal

Joie .d’Eugénie et rétablissement de sa santé. — Confidences à son père. — Le baiser du retour envoyé par Louise de Bayne. — Les amies d'autrefois. — Correspondance avec Rayssac. — Mariage d'Erembert. — Le souvenir de Maurice. — Fin de 1842. — Début de 1843. — La pensée du couvent. — Naissance et mort de la petite Marie.

Quand Eugénie de Guérin revit le Cayla, vers la fin d'octobre 1841, elle ressentit vivement le bonheur de se retrouver, après'une longue absence, chez soi, dans le sein calme de sa famille; elle éprouva la joie de vivre à nouveau un cher passé dans le cadre familier des choses d’autrefois.

L'accueil de tous les siens, la vue de la campagne, les prières ferventes qu'elle fit sur la tombe de son frère, la grande tranquillité de sa chambrette, établirent aussitôt son cœur dans un sentiment de paix inexprimable. C'était enfin le repos après les angoisses de la tempête.

Comme pour lui faire fête, l’automne finissant avait de ces radieuses journées dont le ciel albigeois ne Se montre pas généralement avare en cette mélancolique saison de l’année. Oh ! 1 soleil et la température idéale des soirées d'octobre !

e ravissant

* C’est vivre d'air, tant il est beau, doux et bon. Je m'en enivre avec délices, après cet air froid et humide d’où je sors. Paris a rarement des charmes de température comme notre Midi. (A Lucie de Bellerive, 7 nov. 1841.)

Eugénie est dans l’enchantement. Elle renaît à une vie nouvelle comme les malades qui, longtemps confinés dans des chambres étroites où ils ont sué la fièvre, peuvent enfin jouir du ciel, du grand air et des larges horizons.

Son frère, sa sœur et son père la comblent de prévenances. Ils lui font remarquer les améliorations apportées au castel et au domaine : le nouveau puits creusé par les soins d'Eran, la vigne plantée sous la terrasse, la dérivation du ruisseau, l’essaim d’abeilles qui s’est logé sous la fenêtre de la chambrette, les légères modifications aux appartements de la gentilhommière. Eugénie admire tout et -s’intéresse au moindre détail, au plus petit changement.

La revenante est restée telle qu'autrefois, toujours simple et bonne. Son père constate avec plaisir qu'elle n’est pas devenue trop pari-

sienne, malgré les anglaises qui encadrent gentiment son visage et qui ont remplacé les bandeaux plats à la Vierge qu'il était habitué à lui voir. Seulement, ses traits sont devenus plus graves, ses yeux plus profonds, comme ceux des personnes qui viennent de traverser une crise récente. Et une petite toux sèche, qu'elle s'efforce de dissimuler, suite de son indisposition du mois de juin, l’étreint de temps en temps.

— Qu'as-tu, chère Eugénie ? [ui demande-t-1l anxieusement.

— Ce n’est rien, réplique-t-elle. La longueur du voyage et le froid des nuits passées en diligence sont les Causes de ma fatigue. En peu de temps je serai rétablie. Je suis si bien avec vous !

Ne faut-il pas rassurer ce bon père, si prompt à s’alarmer ?

Au fond, elle n’est pas complètement tranquille sur son état de santé, et, dans son âme, passe comme un pressentiment vague de sa fin peu éloignée. N'est-ce pas ainsi que la maladie de Maurice a commencé ? Elle se l’avoue le jour où, pour se préparer aux fêtes de la Toussaint qui approche et pour décharger sa conscience, ainsi qu’elle a l'habitude de le faire après chacun de ses longs voyages, elle va se confesser à M. l’abbé Rieunau.

Aujourd’hui, 29 octobre 1841, écrit-elle dans une note intime, je me suis confessée au nouveau curé d’Andillac, homme d’une grande foi el d’un jugement sûr. Peut-être sera-ce lui qui remettra mon âme entre les mains de Dieu. Qui sait ? Qui sait ? (A L. de B., 31 déc. 184r.)

Cependant la paix du cœur qu'elle goûte après cette confession, comme aussi les soins allentifs dont elle est entourée, rendent son teint plus frais, à la grande satisfaction de son père qui l'écrit à Caroline

* Eugénie se rétablit, ce dont elle avait grand besoin. Elle prend le lait d’ânesse. (18 nov. 1841.)

Pour être exact, disons que le rétablissement complet exigea plusieurs mois, puisque, le 30 mars suivant, M, de Guérin paya au pharmacien Farjanel « une drogue pour Eugénie ». Le 2 juillet 1842, elle parlait encore de sa « petite santé » dans une lettre à La Morvonnais. Alors, toutefois, la toux paraît avoir disparu.

* Plus de toux, grâce au bon air des champs et au lait dont je m'’abreuve.

Ce qui contribua au rétablissement de sa santé, ce fut la joie profonde de se retrouver au Cayla. Nulle part, elle ne l’a mieux exprimée que dans sa lettre à Antoinette de Boisset, du 11 novembre.

Pour le moment ici, rien que bonheur et ravissement du retour, des récits sans fin du voyage, et des nouvelles de l’endroit. Puis, voir et revoir toutes choses, reprendre comme une possession du chez-soi avec un charme inexprimable, voilà qui dure depuis quinze jours. Je reçois aussi bien des visites et révérences des bonnes femmes d’Andillac, autant par affection que par curiosité de voir cette merveilleuse doumaïselo de

Paris [demoiselle de Paris]. Me voyez-vous tenant ma cour et recevant plus de compliments que la reine, ou du moins plus sincères ? Mais le grand bonheur, l’ineffable bonheur, c'est l’inexprimable affection de mon père, de Marie, d’Erembert. Oh! il y a de quoi oublier mille ans de peines et d’absences. (A Ant. de Boisset, 11 nov. 1841.)

Le charme de la reprise de possession du chez-soi est si grand pour elle qu’elle voit repartir sans peine, pour le lointain Paris, d’abord Paul de Bellerive, reçu aux Eaux et Forêts, puis Charles de Thézac, auxquels elle se contente de confier des lettres pour Caroline, pour la famille Raynaud, pour Barbey d'Aurevilly, Elle est si heureuse de s’agenouiller dans la pauvre église d’Andillac, qui lui paraît préférable aux plus belles églises de Paris, et de pouvoir prier auprès de l’humble mausolée de Maurice !

Puis, elle à tant de choses à raconter aux siens et à apprendre d'eux sur ce qui s’est passé durant sa longue absence ! Avec ses parents, ce sont des conversations sans fin, soit sur le sopha du salon, soit auprès de la cheminée lorsque le froid fait son apparition.

Que les cendres de notre cheminée ont couvert d'entretiens depuis mon retour de Paris! Mon père surtout n'a jamais fini de m'entendre et de me questionner, el, du moment que nous sommes seuls, nous en venons à des épanchements. Ce bon père, je lui parle avec autant d'ouverture qu’à

un confesseur, et il sait toute ma vie... Maintenant mon âme est tranquille (WANL de B 31 déc. Sr)

Avec ceux qui ne sont pas de sa famille, elle se tient sur la réserve. Aux femmes d’Andillac, qui s’étonnent de ne pas voir revenir Ja daméto [la petite dame] de Paris, elle répond que la saison est trop avancée, qu'elles la reverront aux beaux jours. À plus forte raison ne raconte-t-elle pas, même à ses amies les plus chères, sa triste aventure avec M de Maistre. L'état maladif de la baronne lui sert à motiver le silence de son ancienne amie.

A son père, au contraire, elle dit tout : ses ennuis au moment de l’arrangement des affaires de Maurice et sa gène dans ses rapports avec Caroline; ses peines lérs de la grande rupture avec M*° de Maistre et le réconfort qu’elle à trouvé auprès de M®° Amédée, la comtesse Jenny: sa confiance souveraine en Barbey d’Aurevilly et l'espoir qu’elle garde de voir bientôt l'apparition des OEuvres de Maurice. Les derniers événements demeurent pour elle un mystère; mais elle croit, plus que jamais, à l’inaltérable amitié du « frère Jules » et à son dévouement pour la cause de Maurice.

Pour bien marquer sa conviction, elle écrit sur une feuille volante, le 2 novembre, cette déclaration touchante.

. *# Le jour des morts 1841, au Cayla.

Toute ma vie, sous cette date, je dois écrire à quelqu'un, en mémoire d’un frère aimé de nous deux. Engagement sacré et rempli depuis trois

ans. Aujourd'hui, ce ne sera pas par lettre, ayant écrit depuis peu. Mais ce memento y suppléera et sera signe à mon cher Jules de mes pensées en ce jour, pensées des morts et des vivants confondus presque, hélas! dans la tombe ou l'absence, Mais je les vais joindre tous où ils sont. Chacun à eu ma visite : Maurice, au cimetière; l’autre, à Paris, l’autre, mon frère vivant, ma seule affection au monde hors de vue, puisque je suis maintenant en famille, Eux et lui les uniquement aimés, les occupants du cœur.

Eugénie conserve fidèlement à Barbey ses sentiments fraternels et s'intéresse au salut de son âme. Nous en avons une autre preuve éclatante dans les lignes suivantes, sorte de prière pour ceux à qui-elle est attachée et qui vivent dans les égarements de l'esprit et du cœur. D'Aurevilly est malade. Eugénie exprime ses craintes de le voir mourir dans un moment où il y aurait danger pour son salut éternel.

* À quelle heure ils sont nés du jour ou de la nuit, dans le calme ou dans la tempête ? Quelle destinée les a pris, je veux dire (car je ne donne rien au destin, divinité païenne), quel cours à eu leur vie que Dieu nous trace et que nous remplissons? Le malheur est-il de leur faute? Qu'ont-ils fait de leur intelligence ? Quel emploi dans l'ordre moral ? Quel rang dans la vérité? Les péut-on compter pour le ciel, le lieu des âmes de bien? Mon Dieu, ne les appelez pas encore qu'ils ne soient tous dans la bonne voie. Que ce jour des morts fait des frayeurs de voir mourir ! (Journal, 1% nov. 18471.)

Dans ses conversations avec son père, elle se montre avide des nouvelles du pays. Elle demande des détails sur les morts d'Hippolyte de Thézac, du frère de M. Verdun et d’Adolphe de Cahuzac. Le décès récent d’Olympe Verdun, qui laisse un petit orphelin, Joseph, lui cause une grande peine; c’est une de ses meilleures amies qui à disparu. Elle apprend, au contraire, avec joie le bonheur que Marie de Tanus goûte dans son ménage, les démarches heureuses qui se poursuivent à Castelnau pour le mariage d'Erembert, la paix enfin retrouvée à Andillac depuis que Gastou n'est plus maire, et les succès apostoliques de l'abbé de Rivières à Cordes.

* Monsieur le curé de Cordes fait des merveilles de zèle et d’embellissements, Son église est maintenant sous le pinceau d'un artiste qui peint la voûte, On dit que c'est très bien. I à fait achat de l'orgue du chœur de Notre-Dame qui avait servi pour le baptême du comte de Paris. (A Caroline, 13 janv. 1842.)

* M. le curé-de Cordes [est lout| occupé des choses de Dieu. Outre le couvent de religieuses qu'il a établi à Cordes, il y établit aussi un hôpial et travaille à y établir les frères de la doctrine chrétienne. Il fait peindre son église dans le genre de Sainte-Cécile d'Albi, il achète l'orgue qui servit au baplême du comte de Paris, et, ce qu'on n'aurait jamais osé croire, il va établir un couvent de trappistes, au château de la Prune, près de Cordes. (J. de Guérin à Caroline, 28 juil. 1842.)

Dès que la nouvelle du retour d’'Eugénie se répand dans la contrée, Louise de Bayne, avec la gentillesse et la curiosité des bonnes

femmes d’Andillac, vient par lettre la féliciter de son voyage au long cours et lui demander des nouvelles du lointain pays. M. de Guérin à prévenu Louise de la nouvelle tant attendue. Aussi s’est-elle mise à écrire de façon à ce que l’expression de son amitié parvienne dès l’arrivée d’Eugénie au Cayla, La lettre est des plus aimables. Louise envoie à l’arrivante le « baiser du retour, baiser si doux après une si longue absence », el exprime le désir de voir reprendre entre elles leur « activité épistolaire affectueuse ». « Ecrivez-moi longuement, lui dit-elle. Quand vous aurez tout raconté à votre famille, pensez à moi, je suis curieuse ».

Mais ce n’est pas tout. Après avoir dit qu'il lui semble voir tout le monde du Cayla heureux à en perdre la respiration, elle lui donne des nouvelles de sa famille. Marie de Montbel, la femme de Charles, qui à déjà une petite fille, attend un autre enfant. La sœur de Marie est devenue M°° de Corneillan. Son père, M. de Montbel, est revenu en France à l’occasion de ce mariage, mais reprendra bientôt sa place, à Goritz, auprès des princes. Louise invite ensuite son amie à venir aux Montagnes.

* Nous avons bien des choses à nous dire. Trois ans de séparation ont joliment grossi nos cœurs et je sens un terrible besoin d’épanchement. Je vous le dis franchement, je ne compte sur personne au monde que sur

vous; toutes les autres affections ne sont que d’une bien petite ressource

pour le cœur. (L. de B. à Eugénie, 25 oct. 184x.) g

Elle Ja félicite aussi des succès obtenus à Paris, succès dont la renommée est venue jusqu’à Rayssac, et la questionne, non sans malice, sur ses impressions de retour.

* Aurez-vous assez de raison pour ne pas trop regretter Paris? Plusieurs personnes m'ont souvent attaquée à ce sujet. Je ne savais trop que dire parce que j'ai le malheur de juger un peu lrop d’après moi-même, et vous savez que je m'attache Loujours trop fortement à tout ce qui me plaît. Cependant, je devrais vous mieux juger el voir une immense différence entre votre nature et la mienne. Quand je réfléchis ‘plus sérieusement, je crois que vous ne preniez pas racine dans ce monde nouveau dans lequel vous vous êtes trouvée tout à coup transplantée. Vous en avez joui, c’est tout simple, et je crois bien qu'à part la privation de votre amie, la vie de famille est celle qui convient le plus à vos goûts el à l’idée que vous vous faites du monde. I y à longtemps que vous m'avez dit que ce n’était pas là que se trouvait le bonheur. (14.)

Oh ! comme ces paroles répondent bien à l’état d'âme de celle qui vient de quitter Paris, et comme elles lui montrent que Louise reste sa véritable amie ! Jamais encore Eugénie n’a éprouvé, comme en ce moment, la vanité et la caducité du bonheur du monde.

La lettre de Louise montre à Eugénie que, si l'amitié de M de Maistre est bien morte, de nombreuses amies lui gardent fidèlement une place dans leur cœur. Elle s'applique, dès lors, à renouer avec elles les liens d’une correspondance que son séjour

parisien avait forcément relâchés, parce qu'elle ne voulait pas trop surcharger le budget de M" de Maistre.

Les premières lettres qui ont été conservées sont celles que larrivante adressa à Lucie de Bellerive et à Antoinette de Boisset. Elles sont précieuses malgré leur brièveté, car elles renferment de jolies pensées : « Les envois du cœur sont légers, quoique de prix comme les perles. » Eugénie sait engager gentiment ses amies à lui écrire et leur fait part de son vif désir de reprendre avec elles amitié et correspondance.

Dans mes délices du Cayla, dans ma bien-aimée famille, ma pensée se tourne vers vous. Je vous cherche à Lisle, où vous êtes de retour sans doute, pour vous dire : « Me voici, reprenons notre correspondance voisine, nos bulletins des deux pays. Que se passe-t-il à Liske ? Que se passet-il au Cayla ÿ » (A Ant. de Boisset, 11 nov. 184r.)

Antoinette répond parfaitement à ces avances si gracieuses.

Elle m'écrit de fort jolies tendresses dont je suis fort touchée. C'est une perle d'âme et une âme de perle qu'Antoinette. (A L. de B., 31 déc. 184r.)

Encouragée par de telles preuves de tendresse fidèle, Eugénie s'adresse à ses amies d’autrefois : Frène Compayré, Marie de Tanus, Gabrielle et Albanie de Bellerive, Euphrasie Mathieu.

Cette dernière a le caractère gai, un peu espiègle. Eugénie la traite en enfant, lui fait la leçon, plaisante avec elle, lui recommande de bien profiter des sermons qu'elle entend, la félicite de sa mine florissante : « Allons, tends-moi la joue sans rancune. » Avec un tact parfait, l’épistolière aimable du Cayla se met à la portée de celles à qui elle écrit. Est-il surprenant dès lors qu'Eugénie ait si vite renoué le fil de ses amitiés languedociennes ?

Mais la correspondance qu'elle entretient de nouveau avec Rayssac tranche sur toutes les autres. Louise reste sa grande amie.

Vous savez la place que vous occupez au dedans, et comme mon cœur se porte à vous... Rien ne m'a Lirée de 1à, ma belle, car d’autres ont pu venir autour, pas dedans, au cher endroit de Louise. Il y en à qui pensent que le monde m'a beaucoup changée. Ceux-là ne me connaissent pas du tout, el je serais fâchée qu'une telle erreur fût partagée par vous, surtout à l'égard de mes sentiments trop profonds, trop bien établis pour subir aucune influence, Croyez bien cela, Louise, croyez-le, et que votre amie de Paris est bien celle du Cayla, qui serait en ce moment bien plus enchantée de vous voir que de revoir la capitale, Oui, s’il me venait Paris d’un côté, vous de l’autre, c'est bien vous que j’embrasserais. Le monde n'est pas si enchanteur que votre cœur. (A L. de B., OU UéC TS Tr)

C'est à Louise qu'Eugénie révèle la vague de tristesse qui passe de temps en temps sur son âme.

Ce monde n'est, après Tout, qu'un grand morluaire... J'ai perdu tant d'espérances que je ne crois plus à aucune qu'à celles du ciel. (7d.)

En revanche, elle lui réclame la confiance du cœur, comime autre- Ar = tp ; . . x lois. Sous l’enveloppe des mots, la directrice reparaît, une directrice

perspicace et compatissante, mûrie par la souffrance.

Mandez-moi, chère amie, vos pensées el vos sentiments, mandez-moi votre vous. Le mien s’y unit intimement, le mien a souffert, le mien sait compatlir. Vous êtes, me dit-on, un peu triste. Est-ce l'air de maturité que vous prétendez avoir qui ferait cela, ou bien des souffrances ? De quelque sorte qu'elles soient, j'en fais les miennes. (1d.)

Pour mieux atlirer les confidences de son amie, elle l'invite au Cayla où son amie de Rayssac n’est encore jamais venue. Le moment parait propice, puisque Louise à formé le vague projet de descendre chez Gabrielle de Paulo.

Je viendrai vous prendre à Gaillac, mais je veux absolument vous voir ici. Ce n’est qu'ici que je pourrai vous posséder. À Gaillac, vous serez à tous, exceplé à moi. Nous ne pourrons ni nous voir, ni causer. Suivez-moi donc dans la liberté des champs... Je me fais donc fête de vous promener dans mes bois, ma nymphe, ou bien, si l'air est trop vif ou trop froid, nous nous établirons sur les tisons et nous jaserons dans la chaleur du foyer, comme deux Trilby. (1d.)

Ce beau plan ne se réalisa pas. Louise demeura dans ses montagnes, pour tenir Compagnie à ses Sœurs el par goût de la solitude la vie de la petite ville ne la tentait pas.

Louise cependant désirait vivement posséder Eugénie à côté d’elle pour lui faire ses confidences et recevoir les siennes. Qu'Eugénie vienne donc à Rayssac, non pas sans doute encore, en plein hiver, car ‘il fait trop froid et le pays est « désenchanté », mais au moins plus tard, après Pâques, lorsque arriveront la femme de Charles et son petit amour, la gentille Thérèse, En attendant, elle ouvre à demi son cœur à son amie du Cayla, lui demande de nouvelles lettres, tout en lui réclamant prudence et discrétion.

* Je voudrais bien que nous puissions nous écrire Comme jadis, expression dont nous pouvons nous servir maintenant, vous et moi. Je voudrais aussi que nos lettres fussent aussi remplies de détails intimes, mais je craindrais le danger d’une correspondance aventureuse, n'ayant plus comme autrefois la possibilité de vous faire parvenir mes lettres par occasion. Nos charbonniers ne vont plus aussi souvent à la ville, et à la ville je n’ai personne pour recevoir mes paquets. Ecrivez-moi donc par la poste. Malgré mon avarice, je ne regrette jamais l'argent que j'emploie en jouissance de cœur. Pour moi, ce sont mes robes et mes bijoux. (L. de B. à Eugénie, 18 janvier 1842.)

C’est ainsi que Louise écrivit maintes longues lettres, pleines de détails sur sa vie extérieure à Rayssac, ses lectures, la famille de Montbel, le tout agrémenté comme toujours d’anecdotes piquantes et malicieuses dans le genre de celle-ci

* Le pauvre homme [M. Massol, curé .de Rayssac] depuis quelque temps a des passes d’éloquence désespérantes. IT se lance dans les questions inexplicables avec une témérité étonnante. Il n'y à pas longiemps qu'il nous expliquait l'éternité, où du moins cherchait à nous la faire