CHAPITRE XIV

L'approche du soir de la vie

Séjours d’Eugénie à Gaillac. — Projet de testament de M. de Guérin. — Voyage à Caylus. — Le Père François Palau. — 1845. — Naissance de petite Caro. — Tristesse. — Consolations religieuses. — Le témoignage d’une sœur. — Le Journal spirituel. — L'hiver de 1845-1846. — Une saison à Cauterets. — Retour au Cayla.

Avant de raconter la maladie et la mort de la sœur de Maurice, il reste à connaître les faits qui remplirent sa vie de 1844 à 1846. Nous les avons négligés volontairement jusqu'ici afin de mieux suivre les événements qui eurent le plus de retentissement sur son âme.

On n’a certainement pas perdu de vue combien, au mois de mars 1844, Eugénie était attristée. La mort de sa nièce, la petite Marie, l’accabla tellement que ses parents lui conseillèrent de les quitter momentanément et de chercher au dehors quelques distractions.

Il ne lui était pas bon de rester au Cayla à cause des souvenirs douloureux qu'il éveillait dans son esprit. Un air de malheur pesait sur la vieille gentilhommière. M. de Guérin était malade, secoué violemment par des crises d’asthme qui l’empêchaient de dormir autre- | ment qu'assis sur un fauteuil et tout vêtu; il y avait plusieurs mois qu'il n'avait pu aller à la messe.

Si elle n'avait écouté que ses désirs, Eugénie ne se serait pas éloignée. Depuis longtemps, elle n’était point partie de son castel et ne désirait pas le faire. « Je ne sors plus de ma solitude pour une raison ou pour l’autre », avait-elle écrit à Irène Compayré au début de l’année. Elle revint sur cetté même idée dans la réponse qu'elle fit à la lettre de Caroline lui annonçant son arrivée aux Indes et ses premières impressions sur Calcutta.

* Vous avez vu bien des pays, ma chère Caroline, bien des mers, bien du monde, tandis que nous sommes immuables dans notre désert. Vous semblez désirer notre vie simple et tranquille, et, en effet, elle a quelques douceurs. Mais la Providence nous fait à tous des destinées diverses, et les dirige Loutes, ce qui doit fort nous consoler dans les pénibles traversées. (A Caroline, 11 avril 1844.)

Le Cayla suffisait si bien à son cœur qu'elle n’en serait pas certainement sortie, Mais sa tante de Thézac joignit ses instances à celles

de ses parents et l’invita à venir chez elle à Gaillac. Pour enlever toute hésitation, on lui fit entrevoir qu’elle pourrait suivre à Saint- Michel la fin de la station quadragésimale prèchée par le Père Bonnet, jésuite de la résidence de Castres. L'argument fut irrésistible. Eugénie venait d'ailleurs de perdre son confesseur, M. l'abbé Rieunau, nommé curé de Cestayrols, ce qui avait un peu désorienté sa vie spirituelle : « C’est bien ennuyeux que ces changements si fréquents de pasteur et de confesseur ». Le nouveau curé d’Andillac, M. Groc, restait encore pour elle un inconnu.

A Gaillac, Eugénie trouva ce qui convenait à l’état de son âme. Elle fut si contente des instructions du prédicateur, si touchée des conseils de son directeur, si édifiée par la piété et la ferveur de ses cousines el amies, qu’elle promit sans peine de revenir au mois de mai. Les exercices du mois de Marie y devaient être présidés de nouveau, toujours à Saint-Michel, par le Père Bonnet. Un groupe actif de jeunes filles préparait des chants et faisait.des bouquets. On prévoyait pour la clôture la présence de M£ de Forbin-Janson, directeur-fondateur de l’œuvre de la Sainte-Enfance.

Eugénie revint, en effet, à Gaillac, après quelques semaines seulement de présence au Cayla, pendant lesquelles d’ailleurs une maladie d’Erembert faillit déranger ses projets.

* Je ne sais même si je pourrai aller à Gaillac tant la santé d’Erembert est peu bonne. Ce ne sera peut-être rien que ses indispositions ordinaires, mais cette toux me fait peur pour lui chaque fois qu'elle lui revient. Depuis une douzaine de jours, il ne se lève qu'à midi, il sue et tousse. Chacun nous avons notre part de croix que le bon Jésus nous donne pour nous associer à ses souffrances et à ses mérites. (A EZuphrasie Mathieu, 31 avril 1844.)

Le nouveau séjour d’Eugénie à Gaillac, chez sa bonne tante de Thézac, aux côtés de sa cousine Louise et de Gabrielle de Paulo, fut aussi heureux que le précédent. Elle put mener tout à son aise la vie d'église qui lui plaisait tant. Le Père donnait d'excellents sermons. L'un d’entre eux, sur la divinité de Jésus-Christ, fut particulièrement remarqué, le prédicateur ayant cité des paroles de Napoléon, extraites de ses Mémoires. Il y avait foule à Saint-Michel, comme à la mission de 1829. Jamais pareil mois de Marie ne s'était vu à Gaillac. Un bel élan religieux s’emparait de la population. Frédéric d'Yversen donna un dais magnifique, si grand, dit-on, qu'il fallut « élargir la grande porte de l’église ». Le conseil municipal vota des fonds pour une salle d’asile qui devait être dirigée par les religieuses de l'hôpital. La population souscrivit pour l’établissement des Frères. Les bals étaient désertés. À l’un d’entre eux, on ne vit que trois demoiselles, les autres n'ayant pas voulu abandonner le mois de Marie.

Autant que les sermons du Père, les chants contribuèrent à attirer

du monde à l'église. Chaque soir, c'étaient de nouveaux cantiques dont M Pons, jeune bretonne, institutrice chez M. d’Yversen, exécutait artistement les solos.

* [] vient à présent beaucoup de monde dans la semaine. Il est vrai, c'est en partie pour les cantiques, mais, chemin faisant, la parole de Dieu leur arrive à ces amateurs de chant. Il n'est question dans tout Gaillac que de la belle voix de la jeune bretonne qui, certes, ne s’attendait pas à cette publicité, Mais empêchez d'admirer le rossignol! Aussi je lui dis : « Résignez-vous à votre gloire pour la gloire de Dieu! » Ses solos sont ravissants dans cette grande église de Saint-Michel. (À Marie de Guérin, mai 1844.)

Ce qu'Eugénie de Guérin ne dit pas, c'est que, parmi les cantiques, il y en eut trois de sa composition, tous consacrés à la gloire de la Sainte Vierge. Ils ont été conservés par des personnes pieuses qui les avaient copiés dans leurs cahiers d'enfant. L'un d'eux, celui qui commence par ces mots : « Encore un hymne à Marie », fut écrit à la demande des demoiselles Durand, dont l’une était directrice d’école et l’autre directrice de chant. On raconte qu'Eugénie s'étant fait prier, elles l'enfermèrent à clef dans leur chambre et la menacèrent, en riant, de ne pas la délivrer avant la fin de la compo-

sition du cantique. Eugénie sourit à son tour et se prêta de bonne grâce à ce que l’on exigeait d'elle.

Pendant ce mois, un peu de bonheur rentra dans l'âme d'Eugénie. Ses amies l’entraînèrent à des promenades où se manifestait en toute liberté leur gaîté, une gaîté d'enfants en vacances et de pensionnaires échappées du couvent. Quoi de plus frais et de plus joli, par exemple, que le récit de l’excursion à Saint-Etienne, près de Saint- Gérard !

* C'était la semaine des courses à la campagne. Nous en avons fait hier une charmante un peu loin d'ici, à un endroit du côté de Saint-Gérard. Deux charreltes à bœufs nous ont transportées, huit demoiselles, riant et chantant dans les plus jolis chemins du monde, bordés de fleurs et d'oiseaux qui ne chantaient pas mieux que nous, où qui, du moins, ne chantaient pas nos cantiques. Tous Îles travailleurs nous écoutaient, croyant voir passer une procession. Le plus beau paysage nous attendail à Saint-Elienne, et un excellent dîné servi à l'ombre d'un cerisier. Je regrettais de ne pas L’y voir, Mimin, autour de cette nappe, écoutant rire Gabrielle, et les causeries assez gaies de toute la troupe. Nous trouvions en ce moment-là que la vie nomade avait ses agréments. Pour sanclifier la journée, nous avons fait un pèlerinage à une église plantée sur le côleau. Visite d’abord au presbytère d’où le maître était absent à notre grand regret. La jeune bretonne surtout tenait à voir ce solitaire, ce prêtre qui vit seul entre ciel et terre. « Il a bien le temps de lire », me disait-elle. En effel, nous avons trouvé des livres dans sa chambre. Sa gouvernante, fort gracieuse, nous a conduites à l’église, où, par parenthèse, le tonnerre à fait de grands ravages. Nous étions aussi menacées d’un orage, et, pour le conjurer par l’intercession de la Sainte Vierge, ces demoiselles ont demandé la permission de chanter un cantique. Nous voilà à genoux dans la chapelle, chantant en parties un très

beau morceau, comme assurément il n'en a jamais retenti sous ces simples voûtes. Au sortir de l’église, plus d'orage. Adieu à la bonne femme et en route vers le vallon. Nous remontons sur nos charrettes, mais la pluie nous attendait à une heure de là. Heureusement un drap jeté sur des cerceaux, des châles, des parapluies nous ont fait assez d’abri pour ne mouiller que le bas de nos robes. À sept heures, nous étions à Saint- Michel où nous avons repris nos chants. (A Marie de Guérin, fin mai 1844.)

Cette page rappelle maints récits de la correspondance à Louise de Bayne. Depuis longtemps, Eugénie n’en avait pas écrit d'aussi gracieuse.

C’est probablement à ce séjour d’Eugénie à Gaillac que l’on doit rapporter le trait suivant que M'® Ida de Tonnac à maintes fois raconté. Un jour que les deux cousines se trouvaient à la campagne, assises à côté l’une de l’autre, et devisant familièrement, la jeune Ida écrasa malencontreusement, sans trop y prendre garde, comme le font les enfants, une de ces petites bestioles qui vivent dans l'herbe des prés. Eugénie prit aussitôt un air sévère et gronda l'enfant « Comment osez-vous, dit-elle, détruire ces chères petites bêtes ? Ce sont des créatures du bon Dieu. » La leçon, paraît-il, fut salutaire et le reproche porta, Quelle délicatesse de cœur ce simple détail ne révèle-t-il pas ! Au reste, la sensibilité d'Eugénie en ce temps-là était extrême.

* Ce que j’ai entendu dire de la bouche de mon père et que je n'ai lu nulle part, c’est ceci. Lorsque Eugénie rencontrait une âme, une intelligence qui vibrait comme la sienne, elle perdait le sentiment de sa condition humaine et, sans s’en douter, se trouvait à genoux ou sur un petit escabeau auprès de son interlocuteur. Que si on le lui faisait remarquer, elle en était toute surprise et en riait d’une façon charmante. (Lettre de M Boudet, fille du beau-frère d'Erembert, 14 avril 1912.)

Le mois de mai écoulé, Eugénie s’apprêtait à monter à Vèze, chez Marie de Thézac, pour revenir ensuite à Gaillac pendant l’octave du Saint-Sacrement, quand on la réclama subitement au Cayla. La santé de son père inspirait de sérieuses inquiétudes. À l’asthme était venu s'ajouter une crise cardiaque qui avait affolé la famille. Ce ne fut rien heureusement; en quelques jours tout danger était conjuré. Mais M. de Guérin se sentit assez menacé pour se croire obligé dé mettre ordre à ses affaires, d'autant que son ami et voisin du chàteau de Clairac, M. de Villefranche, avec qui, jadis, il avait émigré en Italie, venait d’être frappé d’une attaque.

Le 24 juin, il abandonnait la direction du Cayla à Erembert.

Un peu plus tard, il jetait les bases de son testament olographe; pièce précieuse qui permet de connaître la fortune d’un gentilhomme terrien à cette époque.

Les biens des Guérin sont exclusivement immobiliers et consistent en maisons, moulins et fermes, prairies, terres de labour et vignes; peu ou point d'argent liquide.

Dans son projet, M. de Guérin évalue l’ensemble de ses biens à 107.292 francs, défalcation faite de 14.200 francs de dettes, dont 6.000 à Raynaud et 8.280 à Erembert. Il estime que ses terres rapportent du 3 %. Divisant sa succession en deux parties égales, l’une pour Erembert, l’autre pour ses filles, il donne à Eugénie et Marie 50.000 francs, quittes de tout droit : elles paieront seulement 100 francs de messes, de moitié avec leur frère. Pour ces 50.000 francs, il leur assigne les deux moulins avec leurs dépendances, le champ du Pincou (1) avec bois et vigne, quelques champs au Carrelas, tout ce qu’il possède à Cahuzac et la moitié du mobilier du Cayla. Si, l’année de sa mort, les terres se trouvent en jachère, Eugénie et Marie n'ayant pas de quoi se suffire, Erembert les recevra chez lui et se chargera de leur nourriture.

À part ce changement dans la direction du domaine et ce projet testamentaire, l’été de 1844 ne fut marqué au Cayla par rien de bien saillant. Signalons seulement, pour mémoire, quelques: réparations commandées par Erembert et la venue des Raynaud. La famille Raynaud aù complet fit sa visite, puis regagna Paris en passant par Rochefort et La Rochelle. x

Peu après le départ des Raynaud, Eugénie crut pouvoir aller à Caylus, chez sa parente Misy de Cahuzac, née de Lagardelle, Il y avait de longs mois qu’elle désirait ce voyage, qui fut, si l’on peut s’exprimer ainsi, sa seconde grande sortie de l’année 1844. Elle savait aussi qu'elle trouverait chez Misy de Cahuzac, veuve depuis trois ans, la jeune Félicie de Roquefeuil, « l’orpheline créole », fille: de Philibert, ce qui n’était pas pour lui déplaire.

Caylus, chef-lieu de canton important du Tarn-et-Garonne, est pittoresquement situé au fond d’une vallée, Les collines qui l’entourent lui donnent un aspect particulier que l’on ne peut oublier après l’avoir vu. Eugénie s’y trouvait le 22 septembre et assista à la réception faite à M°' Doney, récemment promu à l'évêché de Montauban.

* Je sors de l’église, je viens de le voir et de l'entendre. C’est un saint, un saint... transparent à force de maigreur. Il passerait dans une bague. Ses discours sont pleins de piété, sans éloquence. (A Marie de Guérin, 25 sept. 1844.)

L'accueil de Misy de Cahuzac fut cordial. C’étaient des soins à la gâter : on avait fait faire une chasse pour la recevoir.

Sa parente l’édifia par sa piété.

* Nous menons [avec ma cousine] tout à fait une vie de sœurs. Nous

nous levons à la même heure, nous allons ensemble à l’église où Misy, par exemple, est ma sœur aînée en dévotion. Il m'arrive plus d’une fois

(1) Le Pincou est par delà la pièce longue, derrière le château du Cayla.

de la laisser dans ses contemplations, de la longueur et de la profondeur de la contemplation des anges. Papa n'a pas le droit de se fâcher des ltiennes qui ne sont rien auprès de celles-là. (A Marie de Guérin, 5 oct.

Plusieurs promenades agrémentèrent le voyage d'Eugénie, entre autres celle de Beaulieu avec la famille Cambes. Nous croyons aussi qu'elle se rendit à Notre-Dame de Livron, sanctuaire quercinois, très fréquenté en septembre. Elle dut y être attirée par la renommée du pèlerinage. La légende rapporte que la chapelle primitive a été construite au xi° siècle pour remercier la Vierge d’avoir,

grâce au courage d’un seigneur de Lagardelle, — un ancêtre de sa cousine par conséquent, — délivré le pays d’un monstre qui le terrorisait.

Mais ce qui causa la plus grande impression à Eugénie, ce furent sa visite à Montdésir et l’entrelien qu’elle eut à cette occasion avec un ermite espagnol, le Père François.

Etrange figure que celle de ce cénobite ! Le père François de Jésus-Marie-Joseph, de son vrai nom Père Palau, était un carme espagnol venu en France, avec quelques religieux de son ordre, vers 1835, après l’échec de l'insurrection carliste. Chassé d’Espagne, il avait été recueilli par la comtesse de Cahuzac, belle-mère de Misy, née Félicité-Parfaite d'Hautpoul, qui l’autorisa à rester dans une grotte de la garenne du château de Montdésir. Cette grotte fut dénommée dès lors grotte de la Sainte-Croix.

Les ermites vivaient d’aumônes. Le Père Palau parcourait les campagnes, une croix sur le bras, et attirait à ses prédications une foule de fidèles qui désertaient les ‘églises environnantes pour venir entendre la messe dans la grotte transformée en chapelle. Jaloux des succès du Père, les curés voisins se plaignirent et amenèrent l’évêque de Montauban à intervenir. Les ermites furent obligés de se retirer à Saint-Alby (Saint-Aubin), où d’autres se joignirent à eux. Malheureusement les nouveaux venus ne furent pas tous, dit-on, irréprochables, mais le Père Palau garda toujours l'estime de tous. Après dix ans environ de séjour dans le Quercy, il retourna en Espagne. Ses compatriotes le regardent comme un saint et espèrent pouvoir introduire sa cause à Rome.

Il avait essayé de fonder en France une congrégation de femmes qui ne dura pas. Les deux, dernières religieuses, sœur Christia, ancienne chartreusine, et sœur Marie se retirèrent à Notre-Dame-de- Livron où elles firent construire l’Ermitage que l’on voit encore. Elles y terminèrent pieusement leurs jours comme gardiennes du sanctuaire (1). |

(i) D'après les renseignemenis recueillis par M. l'abbé Queilles, professeur à Saint-Théodard de Montauban.

Eugénie de Guérin, dans une lettre à sa sœur, a laissé un curieux récit de sa visite à l’ermite de la grotte de la Sainte-Croix :

* J'ai vu l’ermite et je L’assure que celui-ci est d’une hauteur inaccessible. C’est un être bien extraordinaire. Il m'a étonnée par son esprit, son imagination et je ne sais quoi qui. impressionne inexplicablement. Je ne m'étonne pas de l'effet qu'il produit sur la tête exaliée de Me J... C'est avec elle que j'ai fait le pèlerinage en compagnie de la religieuse de Perpignan [Sœur Christia], cette envolée du cloître au désert. Cette femme n'a cependant rien d'extraordinaire sur sa personne. Ses manières sont réservées, sa figure un peu espagnole. Au reste, elle l’est à moitié d'âme et de langage. Ses entretiens avec l’ermite sont le plus souvent en catalan, si ressemblant au patois que j'ai compris ce qu’elle disait de moi à l’ermite. J'ai répondu sur une chose, ce qui l’a beaucoup dérouté, m'a assuré Me J... D'un objet à l’autre, d’un saint à l’autre saint, j'ai passé de bonnes heures à Montdésir. En arrivant, c'était l'heure de la messe. Le moine, qui nous a vues dehors, est venu nous saluer, et, sur ce qu'on lui a dit que j'étais parente de M®° de Lagardelle, il m'a demandé des nouvelles de cette bonne mère et de ma sor M Adolphe.

— Ces dames, lui ai-je dit, seraient bien aises de vous voir.

— Et moi de même; mais, sans des raisons graves, je re dois pas quitter ma solitude.

— Vous ferez donc comme Paul l’ermite, et dans cent ans vous pourrez demander ce qui se fait dans le monde.

— Le monde? Oh! que m'importe ce qu'il devient!

Et là-dessus des discours ou plutôt des sermons pleins de mysticilé. Après la messe, qui se dit dans une grolte, j'ai élé faire ma visite au château. (A Marie de Guérin, 5 oct. 1844.)

L’'ermite conserva le souvenir de sa visiteuse. Au mois de février suivant, il lui écrivit, pensant peut-être l’attirer dans la congrégation qu'il rêvait d'établir. Dans sa lettre, rédigée dans un français incroyable, et remplie d’allégories bibliques, il conseille à sa Philothée d'entrer « dans le temple de son âme, de se mettre en silence et d’écouter la voix de son Roi Salomon qui lui parle toujours ». Il lui recommande la vie intérieure, l'esprit de détachement et de renoncement, la prière et la méditation. Eugénie de Guérin ne se laissa pas tenter par cette vie extraordinaire. Elle se contenta de recevoir avec plaisir les nouvelles du Père. Félicie de Roquefeuil, qui lui en mandait de temps en temps, lui apprit en 1846 le retour de l’érmite en Espagne.

* Le Père François est en Espagne; tous les Espagnols ont déniché de la garenne. La sœur Thérèse seule persiste, elle habite Notre-Dame avec deux sœurs. Elles portent le costume du Père avec la croix au bras. (Félicie de Roquefeuil à Eugénie, 24 déc: 1846.)

Quand Eugénie de Guérin revint chez elle, après trois semaines de séjour à Caylus, Erembert était malade d’un « catarrhe pulmonaire qui s'en allait en transpiration », Elle-même ne tarda pas à devenir souffrante, l'hiver ne lui était pas favorable. Le Cayla ressembla, dès lors, à «l'hôtel des Invalides », suivant l'expression de Marie de Guérin qui seule gardait une bonne santé.

L'année 1845 peut être caractérisée pour Eugénie par ces mots, écrits de sa main à la première page d’un livre de comptes d’Erembert : « Tristesse qui m'inonde ». C’est, en effet, la tristesse qui domine en elle; la mélancolie des soirs de l'existence qui s'étend sur son âme. Elle se sent frappée à mort et prévoit que les années qui lui restent à vivre sont peu nombreuses. Ses lettres sont admirables pourtant de résignation et sa pensée est tournée vers le ciel. « Les jours s’en vont », écrit-elle à La Morvonnais. Et elle ajoute

C’est d’en haut que vient le bonheur... Le cœur est assez peu exaucé, du moins dans le trajet de la vie... Mes souhaits donc ne se renferment point dans le temps, c’est à des biens célestes qu'ils s’attachent pour vous. (4 La Morvonnais, 3 janv. 1845.)

La mort frappe autour d’elle et emporte, en quelques jours, d’une fièvre maligne, Paul de Bellerive qu'elle avait vu plein de vie à Paris en 1841; mort foudroyante, qui fait réfléchir les frères de Paul et décide de la vocation sacerdotale de l’un d’entre eux, Eugène. Eugénie songe à tous les morts de sa famille : « Le voilà disparu avec tant d’autres que nous regrettons ! »

Au milieu des pensées sombres qui envahissaient son âme, la naissance d’une fille d’Erembert, Marie-Eugénie-Caroline, aurait dû lui apporter un rayon de joie. L'enfant vint au monde le 23 février 1845, fut ondoyée le lendemain. Elle ne reçut le supplément des cérémonies du baptême que le 15 mars, parce qu’on attendit des Indes le consentement de Caroline pour être marraine, Eugénie la tint sur les fonds baptismaux.

C'était, semble-t-il, un peu de bonheur en perspective pour la sœur de Maurice. Mais son cœur était trop abattu pour éprouver la douceur de ce joyeux événement de famille. La lettre qu’elle envoya à Caroline pour le lui annoncer reste empreinte de mélancolie.

* Nous ne sommes ici-bas que pour souffrir et aller au ciel ensuite. Oh! que cette fin console et soutient l’âme dans les épreuves qui nous affliscent tous plus ou moins! Vous en avez une grande part pour votre compte, ma pauvre Caro, mais le bon Dieu vous à aidée et vous aidera toujours. Il n’abandonne pas ceux qui espèrent en lui et qui l’appellent de ce nom si doux : Notre Père. (A Caroline, 15 mars 1845.)

Cette même tristesse se retrouve sous sa plume, deux mois plus tard, dans ses consolations à La Morvonnais sur la mort de son frère. Après lui avoir dit que «les choses de l’âme ne peuvent pas mourir », elle écrit :

Qu'est-ce que la vie, qu'une continuelle séparation ? Mais, au rendezvous du ciel! C’est Jà qu'il n’y aura ni deuil, ni larmes; c’est Ià que la

société des saints nous consolera de ce que nous avons souffert de la société des hommes. (4 La Morvonnais, 15 juin 1845.)

Ce qui contribua encore à attrister Eugénie, ce fut de voir ses

amies se marier l’une après l’autre et quitter le pays. Gabrielle de Paulo épousa le 9 septembre, à Saint-Michel de Gaillac, M. de Labroquère et le suivit à Grenade dans la Haute-Garonne. Moins d’un mois après ce mariage, la mère de Gabrielle mourut et cette mort ferma à jamais, pour Eugénie, l'hôtel de Paulo qui avait vu l’amitié naissante de Louise de Bayne. Que restait-il de ce groupe joyeux d’amies qui s'était formé autrefois à Gaillac. ? Toutes étaient dispersées.

Au Cayla, la tristesse ne fut pas alors seulement le partage d’Eugénie. Marie, l’active Marie, que la robustesse du tempérament cependant disposait peu au pessimisme, se sentit envahie par le découragement. Ayant été priée par Lucie Groc de se rendre à Salmiech, elle refusa son invitation.

* Maintenant nous ne causerons avec nos parents que par lettres, je le prévois. Les malades qui nous entourent, et surtout mon père, nous attachent ici. Plus tard, nos infirmités arriveront, ce qui me fait remettre quelquefois le revoir de ceux que j'aime dans la bienheureuse éternité. (Marie de G. à Lucie Groc, 24 juil. 1845.)

C'est qu’en effet la pauvre Mimi se trouvait accablée de besogne par les malades du Cayla, par son père surtout qui subit une crise d'asthme très violente. Il fallait veiller jour et nuit.

Le dévouement de Marie garde-malade provoqua l'admiration d'Eugénie.

* Je ne sais comment elle peut y suffire. Mais, malgré tout, elle se porte bien. Le bon Dieu proportionne les grâces aux besoins, et il donne à Mimi des forces de nuit et de jour pour nos malades. (A Lucie Groc, 24 juil. 1845.)

Autour d’elle, dans le cercle de ses connaissances, maladies et malheurs se multipliaient. M" de Bellerive retomba dans ses tristesses nerveuses, Adrien de Bellerive revint manchot de la campagne d'Afrique, après avoir vendu son équipage de guerre, el se vit obligé d’entreprendre de longues démarches pour obtenir une maigre pension, faible récompense des services rendus à la France en Algérie. Misy de Cahuzac tomba malade au moment où elle se disposait à aller au Cayla.

* J’espérais la voir arriver ici avec toi. Je m'en faisais, et nous nous en faisions tous, une fête. Le plus doux plaisir en ce monde est de se trouver avec ceux qu’on aime; une fois l’an n’est pas trop! (A Félicie de Roquefeuil, à oct. 1845.)

Pour comble de malheur, survient à Albi la grande faillite Lacombe, qui se chiffre par un déficit de 6.600.000 francs et fait subir d'énormes pertes aux principales familles du pays. Louise de Bayne y perd toute sa dot; M. Mathieu, 24.000 francs; les Tonnac en sortent très maltraités; peu s’en faut que les Thézac n’y laissent beaucoup d’argent.

Ces divers événements, désolants ou désastreux, amenèrent Eugénie à ne pas quitter pour ainsi dire le Cayla pendant l’année 1845. Elle n’en sortait que peu et pour fort peu de temps. Sa garde-robe était tellement négligée qu’à la fin de l’année il ne Jui restait plus un costume convenable pour faire la moindre visite.

* Je ne suis pas sortie depuis ma petite visite aux Cabannes. Si tu \ reviens, je voudrais aller te voir, mais je n'ai pas une robe à mettre ni un chapeau. Voudrais-tu avoir la bonté de m'envoyer l’un et l’autre ? Je t'envoie 10 francs. Je ne veux rien de cher, une robe pour ici en mérinos ou autre chose. Il me semble qu’en couleur unie c’est trop salissant; j'aimerais donc assez un mérinos peint, ou toute autre étoffe pas chère. Quant au chapeau, fais suivant ton excellent goût; toujours le plus simple possible. Je ne sais si un satin noir n'irait pas. Tu observeras que, soit la mode ou non, je veux quelque garniture dessous. (A Elisa Pélegry, 25 déc. 1845.)

Eugénie s’enferma, plus que jamais, dans sa solitude.

Plus que jamais aussi, elle puisa ses consolations dans la piété. Les vieilles paysannes d’Andillac se plaisaient naguère à raconter, qu'avec sa sœur Marie, elle se rendait de temps en temps à la messe d’Andillac les jours de semaine. Elles y allaient montées sur l’ânesse blanche dont elles buvaient le lait. Le dimanche, quand elles voulaient communier, on les voyait prendre . chemin de Lentin, où la messe se disait de meilleure heure qu’à Andillac. Habillée sans recherche d’une robe en couleurs, Eugénie portait un grand chapeau en arrière, am'un boussi dé frisétos pel daban [avec quelques frisettes sur le devant].

L'enseignement du catéchisme aux enfants était un de ses plaisirs : elle le donnait, la semaine, au château; le dimanche, à l’église après les vêpres. En attendant l'heure des offices, Eugénie et Marie conversaient volontiers dehors avec les paroïissiens d’Andillac. Les jours de pluie, elles se réfugiaient chez Rose Durel qui les faisait goûter.

Le témoignage écrit de Marie de Guérin, qui fut la spectatrice privilégiée des dernières années d'Eugénie, va nous servir maintenant à confirmer et à compléter les souvenirs des paysannes d’Andillac.

* La vie d'Eugénie, écrivit-elle, à dater de l’époque où finit son Journal jusques à sa mort, ne peut être mieux comparée qu'à celle d’une religieuse cloîtrée ne sortant du Cayla que pour le bien de son âme. C'était un Carême ou un mois de Marie qui l’appelait à la ville afin d’avoir des instructions religieuses plus fréquentes...

Voici le détail de ses journées.

Son lever, à six heures; après, sa prière vocale, une méditation de demi-heure; après cela, elle passait dans la chambre de son père, le soignait, lui faisait la lecture, lui préparait son déjeuner.

A neuf heures, si elle ne pouvait pas aller à l’église, elle rentrait dans sa chambre, et récitait les prières de la messe, si son père ne la deman-

dait pas. Après cela, elle s’occupait, soit aux ouvrages de mains, soit au ménage, — ce qu'elle faisait avec beaucoup d'intelligence.

A midi, [elle] récitait l’angélus et faisait l’examen particulier.

Après le dîner, venait la promenade avec son père ou en famille. Lorsqu'il y avait des malades aux environs, c'était l’heure où elle allait les visiter.

Au retour, [elle] prenait son ouvrage et faisait lire quelque petit ignorant et lui faisait le catéchisme. Pendant ses lectures de délassement, elle prenait son tricot et tricotait en même temps. Il est bon de remarquer qu'elle ne faisait jamais une lecture sans avoir pris conseil d’un homme de Dieu, éclairé et pieux.

À trois heures, [elle] entrait dans sa chambre, lisait la Visite au Saint- Sacrement de saint Alphonse de Liguori et faisait une lecture pieuse de demi-heure. Voici ses livres de piété : les Exercices spirituels de saint Ignace, les Médilations du Père Judde, celles de Médaille, l’Imitation de Jésus-Christ, les Saints désirs de la mort, saint François de Sales, Fénelon, Bossuet, dont elle faisait ses délices, sainte Thérèse, saint Augustn, le Combat spirituel, le Livre des souffrances de Notre-Seigneur Jésus- Christ, ouvrage qu'elle chérissait et qu'elle affectionnait beaucoup, et la Vie des saints, la Perfection chrétienne de Rodriguez.

Après sa lecture de piété, elle écrivait jusques à cinq heures. A cette heure-là, elle récitait le chapelet, faisait son examen de conscience suivi d’une petite méditation. :

Après le souper, elle causait en famille et prenait toujours son ouvrage; puis, allait faire la prière aux domestiques, suivie souvent, et surtout en carême, de la lecture de l’évangile du jour. S'il y avait quelque petit berger dans la maison, elle Jui faisait le catéchisme, et puis retournait auprès de son père, lui faisait la lecture et se couchait à dix heures.

Elle communiait tous les dimanches et dans la semaine, faisait sa préparation à la mort tous les mois, se mettait sous la protection d'un saint et prenait à cœur de pratiquer la vertu que ce saint avait le plus affectionnée, écrivait ses résolutions pour le mois suivant, — car elle avait aussi son Journal pour son âme où elle marquait ses chutes et ses progrès dans la vertu.

Pendant ses derniers jours, qu'il plût à Dieu de couronner par de vives souffrances, sa piété, sa douceur, sa résignation ne se démentirent pas, puisant ses forces dans la réception de la divine Eucharistie et dans des lectures, qu’elle demandait qu'on lui fit, des Méditations pour un malade de Fénelon et des chapitres de l’Imilation de Jésus-Christ, faisant à Dieu le sacrifice des choses auxquelles elle tenait le plus. « Prends cette clef, me dit-elle un jour, et brûle tout ce que tu trouveras. Tout n’est que vanilé. ». Je Tui ai vu répandre des larmes après la communion. « Je veux mourir », dit-elle après avoir reçu le saint viatique. Comme je m’approchais pour l’embrasser en pleurant, elle me dit : « Oh! me nous attendrissons pas! »

Un prêtre [le chanoine G. de Rivières], qui la connaissait depuis longtemps, disait d'elle après sa mort : « Oh! la belle âme! Il faut l’avoir connue comme je la connaissais pour l’apprécier comme elle le mérite. De semblables personnes ne devraient pas mourir! »

Nul caractère plus égal, plus doux, plus aimable que le sien, aimé de tous dans la famille. Sa douce gaîté la faisait rechercher et aimer de tous ceux qui l’approchaient depuis l’âge de 13 ans. Elle fut, jusques à sa mort, la consolation du veuvage de son père; elle était son conseil, son amie. Elle se plaisait à travailler et orner les autels en même temps qu'elle habillait les pauvres. Heureuse en hiver de les faire chauffer au

coin du feu de la cuisine, de leur donner une assiette de soupe et un verre de vin pour ranimer les forces des pauvres vieillards surtout.

Telles sont les notes que Marie de Guérin a laissées sur les dernières années de sa sœur. Nous avons cru devoir les reproduire dans leur intégralité, bien que certains détails se rapportent à la mort d’Eugénie. Nous n'avons pas voulu séparer ce qui était uni.

Aïnsi qu'il convient, la relation est sans recherche, sans phrases. Ne l’oublions pas, c’est un témoignage, le témoignage d’une sœur, encore sous le coup de la perte qu’elle vient de subir, et qui veut fixer avec fidélité ce qu'elle à vu, ce qui a excité son admiration. La simplicité de la forme garantit l'exactitude du fond. Rien ne pouvait mieux faire ressortir la beauté de l’âme d'Eugénie.

Je me trompe. Il est un document qui pourrait nous servir davantage à ce point de vue. C’est le Journal de l’âme mentionné par Marie de Guérin.

Nous savons, en effet, d’une manière sûre, qu'Eugénie a rédigé un carnet spirituel pendant les années 1844 et 1845, peut-être même jusqu’à sa mort. On n’en connaît malheureusement aujourd’hui que des fragments conservés par M Mathilde Aussant, de Rennes, et par Marie Jenna (Céline Renard), de Bourbonne-les-Bains, deux guériniennes de la première heure, qui les tenaient elles-mêmes de Trebutien, Ce dernier avait eu communication du manuscrit entier qui contenait des méditations, des prières, des examens de conscience, et il en faisait-grand cas. Qu'est devenu ce cahier ? Il est impossible de le déterminer. Nous savons seulement qu’un jour, vers 1870, Marie de Guérin apporta à M. le chanoïne Cavalié, archiprêtre de Gaillac, un paquet de manuscrits soigneusement enveloppés et qu’elle lui demanda conseil pour leur publication, Le vénérable archiprêtre, après en avoir pris connaissance, répondit que c'était trop intime pour voir le jour (1). Qu'étaient ces documents intimes ? Que contenaïent-ils ? Tout permet de supposer qu'il s’agit des Spiritualités de la solitaire du Cayla. Il est à craindre malheureusement que la timide Marie se soit crue tenue de les détruire. Quel dommage ! Les quelques fragments qui restent révèlent combien Eugénie possédait une âme religieuse d’élite, approchant de plus en plus de la perfection chrétienne, s’élevant progressivement vers Dieu. On en jugera par les quelques extraits suivants :

*# Comment ne pas tout donner à un Dieu qui nous donne tout luimême ?

Pour arrêter tout jugement téméraire, je me rappellerai ces paroles de Jésus-Christ : « Ne jugez pas et vous ne serez pas jugé », et de celleci : « Dieu jugera vos jugements. »

(1) Souvenirs de M. le chanoine A. Cavalié, supérieur du Grand Séminaire d'Albi, neveu de l’archiprêtre de Gaillac.

L'ambition du chrétien doit être de ne rien ambitionner.

Faites-moi la grâce, à mon Dieu, de m’abandonner à ce mouvement divin qui me fait sentir que vous voulez de moi quelque chose.

N'être sensible qu'à ce qui blesse le cœur de Dieu. Que ce qui ne blesse que mon cœur ne soit rien.

Derniers mots de l’année 1845 : « O mon Dieu, faites que je vous aime ! »

Ne rien recueillir pour la vie de l’âme dans la méditation, c’est être semblable à la colombe qui parcourrait en volant tout un champ d’épis sans en rien prendre.

Quand sera-ce, à mon Dieu, que j'irai à vous à vol d'oiseau, avec l’ardeur, l’empressement de l'âme sainte que votre amour attire ? Oh! attirez-moi ! Oh ! appelez-moi ! Oh ! que je vous voie ! ! que je vous voie, non d’une vue de foi seulement, mais d’une vue d'amour comme les âmes pures.

La fin de l’année m'a été triste parce que le temps s’en va sans rien laisser de bon dans mon âme. Je l’ai vu dans cette lumière céleste qui éclaire l’intérieur. Que de fautes, mon Dieu, que d'erreurs et d'illusions! O misères de l’année, de chaque jour de toute la vie! Il y a de quoi nous accabler. Cependant, mon âme, il ne faut pas rester en chemin, ce n'est pas le moyen d'arriver plus tôt. Marche donc, marche, pauvre enfant d’'Eve, jusqu’à la sortie de la vallée de larmes; là seulement est le repos. Mon Dieu, si j'allais paraître devant vous, quel jugement pourrai-je attendre ! Que méritent mes œuvres ? En ai-je une seule cette année qui mérite récompense ? Miséricorde! Mon Dieu, miséricorde ! le cri perpétuel de mon cœur. Mettez en tout temps la croix de Jésus-Christ entre mes péchés et votre justice. C’est en lui seul que repose notre espérance.

Passons tous les jours à Dieu.

Envers le prochain, aimer, agir, souffrir.

Si Dieu me détache de tout, c’est afin que je m'attache d'autant plus à Lui et non pour que je m'’abatte dans une sorte d'isolement.

Passer une journée de manière à n'avoir pas à craindre d’en rendre compte le soir et surtout le soir de la vie.

Un seul projet : se préparer à la mort. Un seul attachement : à Dieu. N’avoir pas de vie en ce monde, pas plus que les morts qui sont dans les tombeaux.

Ce sont là de fortes et belles pensées venant d’un cœur triste et résigné que les désillusions de l'existence détachent peu à peu de la terre. Elles forment le digne pendant des résolutions prises par Eugénie en la quatorzième année de son âge. À l’approche du soir de sa vie, l’âme de cette jeune fille reste aussi lumineuse qu’à son commencement, plus belle même parce qu'elle à lutté et qu'elle a connu la souffrance.

Le début de 1846 fut marqué par l'envoi d’une lettre affectueuse à Antoinette de Boisset. Il y avait longtemps que les deux amies ne s'étaient adressé l’expression de leurs sentiments.

Dans cette lettre Eugénie donnait d’abord à sa correspondante l'assurance que rien n’était changé en leur amitié.

La nôtre [notre amilié] est trop enracinée pour que nous ayons à craindre de la perdre autrement que par le brisement du vase qui la contient; mais, même après la mort, cette fleur céleste d'amitié s’en va fleurir au ciel. (A Ant. de Boisset, 4 janv. 1846.)

Puis, en lui adressant des condoléances sur la mort de sa tante, Marie-Anne-Clémentine de Génibrouse Castelpers, elle écrivait mélancoliquement :

Toutes ces morts multipliées me font penser à la nôtre, et à préparer notre âme à l'appel que Dieu lui peut faire au moment où nous y pensons le moins. Qui sait si ce ne sera pas cette année ? II me semble que le meilleur souhait que l’on se puisse faire, entre chrétiens, c’est de bien mourir. (1d.)

Ce n’était pas pourtant cette année encore que Dieu devait rappeler à lui sa servante.

Cependant le Cayla devenait de plus en plus un hôpital. Tout le monde, sauf Marie, y fut plus ou moins gravement atteint. La petite Caroline elle-même donna pendant quelques jours des craintes sérieuses. Erembert, en particulier, passa un mauvais hiver et se tint le plus possible dans sa chambre. Anaïs, dont les chagrins avaient délabré la santé, n’en pouvait plus. M. de Guérin se trouvait plus mal que d'habitude; le froid ét le vent le dérangèrent si fort qu’on eut l’idée de recourir aux prières du prince de Hohenlohe., Le prince les promit pour le mois de juillet suivant.

Mais la plus atteinte, la plus en danger, était incontestablement Eugénie. Vers elle se tournèrent toutes les préoccupations des habitants du Cayla qui résolurent de tenter un suprême effort pour la sauver. Des maux d’estomac s'étaient ajoutés à la phtisie. Elle maigrissait de jour en jour, ses yeux se creusalent et devenaient brillants, la moindre promenade lui devenait pénible et l’essouflait. Le docteur Facieu, qui avait vu mourir Maurice, s’alarma $érieusement et conseilla d’aller consulter un médecin de Gaillac. Ce conseil n’était pas pour déplaire à la malade. Il y avait longtemps qu'elle n'avait pas revu Gaillac. Elle s’y rendit à la fin du mois de juin et vit le docteur indiqué.

De la consultation, longue, sérieuse, il résulta que la malade ne pouvait être soulagée de ses maux d'estomac que par une saison à Cauterets, pendant laquelle il lui faudrait se soumettre à un traitement rigoureux. Ordonnance impossible, objecta Eugénie qui espérait médiocrement sa guérison et qui ne voyait dans ce voyage qu'un surcroît inutile de dépenses pour sa famille. Ordonnance nécessaire répliqua le médecin. Laisser empirer la maladie, serait devenir à charge aux siens et à soi-même.

Les parents, mis au courant, la pressèrent de partir et lui donnèrent l’ordre formel d'aller se soigner, Le père sacrifia le revenu de ses vignes et Jui envoya l'argent nécessaire. Eugénie finit donc par se décider et par obéir. Mais ce ne fut pas sans de grandes hésilations, puisque, quelques jours avant son départ, elle écrivait encore : « Si les places n'étaient pas arrêtées, je ne partirais pas ».

Elle partit cependant sans retourner au Cayla, le mercredi 8 juillet, en compagnie de cousins et de cousines qui allaient faire une saison eux aussi : Marie de Tanus et son fils Albert, Louise de Thézac et son frère Henri. Avant de monter en diligence, elle eut le plaisir d’embrasser Eran et Anaïs, venus à Gaillac pour lui souhaiter bon voyage.

Après quelques heures passées à Toulouse, pendant lesquelles elle dîna dans la famille Labroquère et se fatigua en commissions et. visites, elle prit la route des Pyrénées, par Auch et Tarbes. Le voyage fut un charme pour elle. Un arrêt à Auch lui permit d'admirer la belle cathédrale, renommée pour la magnificence de ses stalles et de ses verrières, et d’embrasser au Séminaire son cousin et filleul Eugène de Bellerive qui, en la voyant, n’en croyait pas ses yeux.

Autant la Gascogne lui parut triste, autant les approches des Pyrénées l’enchantèrent. La route était belle, «au milieu d’une plaine aussi riche et plus variée que celle de Gaïllac ».

Ce sont les productions de la plaine et celles de la montagne, des vignes montées sur des arbres, des champs de blé et des champs de millet, des

châtaigniers et des arbres fruitiers, un mélange de richesses qui semble un coin du Paradis terrestre. (A son père, 11 juil. 1846.)

Malheureusement, il avait fait un orage quelques jours auparavant, et cela faisait pitié de voir, pendant trois lieues, « millets et blés en ruine ».

À Tarbes, Eugénie parcourut la ville qu'elle estima jolie, et visita la cathédrale. Une femme, qui lui servit de cicérone, lui expliqua en deux mots la cité : « Voilà, Madame, l’église; en face, vous avez la préfecture; plus loin, l'hôpital: et, là-bas, les casernes. » Jugez quel merci la visiteuse lui dit en riant. Puis, le voyage se continua et l’on suivit la route qui, par Lourdes, Argelès et Pierrefite, conduit à Cauterets. Elle en admira la magmificence.

Jai joui grandement pendant cette route, commencée à Tarbes parmi les vignes et les fleurs, et continuée dans les flanes des roches pyramidales, et sur un torrent qui vous bondit sous les yeux jusqu’à Cauterets.

La route est taillée à pic sur ce Gave fabuleux et elle eut fait honneur aux Romains. C’est admirable de hardiesse. (1d.)

La vue des majestueuses montagnes qu'elle gravit ne fut pas moins inspiratrice.

Ces Pyrénées sont infiniment plus belles à voir que Paris, qui cependant est bien beau. Mais il y a la différence de l’œuvre des hommes à

l’œuvre de Dieu. Cette inexprimable architecture des monts incommensurables et de vallées sans mesure donne une impression bien vive de la puissance de Dieu. (Id.)

Eugénie, qui goûtait si fort les beautés de la nature, se montra enthousiasmée par ce beau voyage. Lorsque le récit en parvint au Cayla, Marie de Guérin ne put s'empêcher de le lire et de le relire, tant elle l’admira. M. le curé d’Andillac, à qui elle en donna connaissance, alla même jusqu'à le juger digne de Chateaubriand.

Dès son arrivée à Cauterets, Eugénie commence pour les siens une série de lettres qui forment comme une sorte de journal qu’elle rédige avec la verve de jadis.

Etablie dans un quartier un peu reculé, chez M. Dancausse, marchand tailleur, elle contemple de son appartement, — qu'elle a loué 25 sous par jour, — un paysage pyrénéen des plus grandioses.

J'ai une toute petite chambre, avec quelques chaises et la table où je vous écris. La vue donne sur un des monts les plus boisés des Pyrénées. Le matin, j'entends chanter les oiseaux et crier les baigneurs qui appellent les porteurs de la ville. (A son père, 14 juil. 1846.)

L'établissement thermal du Grand César, où elle prend des bains, se trouve à deux pas de chez elle; l’église n’est guère plus éloignée. Rien de plus commode pour s'occuper de son âme et de son corps, sans faire un long trajet et sans éprouver trop de fatigue.

C’est de bonne heure qu'elle se rend à l’église pour entendre la messe. Dès les premiers jours, elle s’unit à la neuvaine de prières pour son père que fait en Bavière le prince de Hohenlohe : « Partout on se rencontre en Dieu ». La piété des femmes de Cauterets, porteuses de capulets rouges, blancs ou noirs, lui paraît exemplaire. Elle s'étonne cependant de ne pas entendre de sermons.

Après la messe, elle exécute, avec une ponctualité exemplaire, l'ordonnance du médecin de Cauterets, boit deux verres d’eau entrecoupée de fleur d'oranger, se baigne et se promène modérément. Le soir, elle se rend au parc.

Il [le médecin] a borné mes promenades au Parc, joli endroit tout près d'ici, bien boisé, coupé d'’allées avec des chaises pour s'asseoir, peuplé de beau monde qui marche, qui s’assied, qui lit, qui dort, qui travaille. On fait là tout ce qu'on veut, moyennant un sou si l’on prend une chaise. (A son père, 18 juil. 1846.)

Pour se distraire, Eugénie brode une aube pour l’église d’Andillac ou lit les Œuvres spirituelles de Fénelon.

Elle ne regrette qu'une chose, de ne pouvoir excursionner tout à son aise. « Les courses sur les monts, à travers torrents, fleurs, sapins, bruyères, seraient bien mieux de mon goût. » Mais le médecin les lui a interdites. Cependant elle va assez souvent jusqu'à La Raillière. Quelquefois aussi elle pousse sa promenade un peu plus loin, jusqu’à cet endroit où la vallée se ferme pour donner nais-

sance à deux défilés, dont l’un, vers la gauche, mène à travers une gorge sauvage jusqu'au lac d’Estom, tandis que l’autre, d’un accès plus facile, conduit à Mauhourat, à la cascade du Cerisey et au pont d’Espagne.

Figurez-vous un torrent blanc de neige et bleu de ciel, roulant, bondissant, écumant au large du haut d'un mont inaccessible qu'il fend en deux; c’est la cascade de Mauhourat. Jamais je n’ai rien vu de comparable à cette chute d’eau épouvantablement belle. (A son père, 16 juil. 1846.)

Une fois enfin, elle monte jusqu'au lac de Gaube qu'elle décrit gentiment, mais qui lui paraît infiniment triste.

Désert profond, immense nappe d’eau entre des monts immenses mais nus, abrupts, tristes comme la mort... Au bord du lac, s’est élevé un petit oiseau qui volait devant nous comme pour se faire admirer. C'était vraiment le bijou du désert, une fleur volante s’offrant à tous les yeux comme pour les consoler de tant, de tant de tristesses. (A Marie de Guérin, 3 août 1846.)

Cauterets, «grand comme Rabastens et d’une élégance toute parisienne pendant la saison des eaux », est à sa convenance. Ce qui lui plaît aussi, c’est de constater qu'un certain nombre de baigneurs sortent de l'ordinaire : une dame de Rio-de-Janeiro, l’archevêque de Paris, le fameux Père de Place, le duc de Nemours, M'*° de Roaldès « la célèbre artiste ». Comme le fait remarquer avec raison M'° Duhamelet, Eugénie a trop été habituée au luxe mondain chez la baronne de Maistre pour ne pas éprouver de l’agrément à des voisinages aristocratiques. Les toilettes sont éblouissantes; les siennes sont humbles, mais point ridicules.

Le séjour d’Eugénie à Cauterets est agrémenté par des visites qu’elle reçoit et qu’elle rend. Toute une petite colonie tarnaise se rencontre, en effet, cette année-là à Cauterets : Frédéric d’Yversen et sa nombreuse famille; M"° Pons; Antoinette de Boisset; M'° d’'Hautpoul et son frère, l'abbé; M. Barthez, curé de Villefranche. Il y a encore le grand'père et le frère d’Arsène Pélegry. Quel plaisir de pouvoir avec eux parler du pays et échanger des nouvelles qui en viennent |

Sans eux, Eugénie trouverait le temps long, car on s'ennuie vite dans une station thermale quand on y va, non pour excursionner, mais pour se soigner. Les fêtes que l’on y organise ne procurent généralement aux baigneurs qu’une distraction momentanée.

Hier, je m'ennuyais; ces montagnes me pesaient de tout leur poids. Tout le monde s'ennuie aux eaux. Notre excellent docteur me disait que, depuis 31 ans qu'il est ici, il n’a vu que des gens ennuyés. (A Marie de Guérin, 27 juil. 1846.)

Le traitement ne produit qu’un médiocre soulagement. Les premiers jours, il est vrai, lui font espérer sa guérison : elle souffre

moins, a meilleur appétit. Mais, peu après, les maux d'estomac reviennent, elle dort mal, a des cauchemars, rêve que son père est plus fatigué que d'ordinaire. Le docteur se voit obligé de lui interdire le laitage, de changer son régime, de lui prescrire une autre source, et de lui interdire la montée à pied. Point de chance d’ailleurs, du côté de la température : c'est un mélange de pluies, de brouillards, de chaleurs, qui ne vaut rien pour les santés délicates. Pour ne pas prendre mal, il lui faut user d’infinies précautions, qu’elle ne peut prendre que difficilement car elle a commis l’imprudence de renvoyer au Cayla une écharpe et une pèlerine que Marie lui avait sagement envoyées à Gaillac. Aussi, le mois de traitement terminé, songe-t-elle au retour.

Ses cousins de Thézac tardant trop à partir, elle ne les attend pas et profite du départ de Ferdinand Pélegry pour quitter Cauterets. Le 9 août, elle est à Toulouse chez sa cousine Elisa Pélegry qui l’entraîne à la campagne pendant quelques jours. Le 17, elle arrive à Gaillac, d’où elle regagne avec bonheur le Cayla.

Au retour d’Eugénie, M. de Guérin constatait, non sans peine, que la santé de sa fille était loin de s’être améliorée pendant le séjour aux eaux. Eugénie paraissait affaiblie, épuisée; sa toux persistait. Quelques jours après, elle eut même un crachement de sang. Les sacrifices consentis n'avaient produit aucun résultat.