CHAPITRE XV

Maladie et mort d'Eugénie de Guérin.

Automne el hiver 1846. — Séjour de Marie de Guérin à Albi. — Mort de Gabrielle de Bellerive. — Goutles de joie. — Août 1847. — Crise de février 1848. — Les derniers jours et la mort. — Les obsèques. — Le souvenir d'Eugénie.

Les sentiments qui dominent le cœur de ceux qui parcourent l’histoire des derniers mois d'Eugénie de Guérin sont empreints de mélancolie et de tristesse, comme on en éprouve le soir, à l'heure crépusculaire.

Pour ma part, du moins, chaque fois que je relis les documents guériniens des années 1847 et 1848, chaque fois que j'essaie de faire vivre dans mon imagination les scènes qui se sont déroulées au Cayla, il m'est impossible de ne pas les comparer à ces fins de jours d’été que ma nature rêveuse se plaît tant à considérer dans la solitude où j'écris la vie de mon héroïne. La chaleur du jour vient de tomber; au loin, des angélus qui s’égrènent annoncent l'approche du soir. Un silence de plus en plus profond s'étend sur les collines et les vallées, tandis qu'au bord de l'horizon, du côté du couchant, les couleurs chatoyantes du soir diminuent progressivement de clarté, À certains moments, il est vrai, on croirait voir des jaillissements de lumière; les teintes multicolores paraissent se raviver, comme si le jour ne voulait pas mourir. Mais elles se dégradent cependant peu à peu et finissent par s’éteindre tout à fait sous l’emprise inéluctable de la nuit commençante.

Le crachement de sang d’Eugénie à son retour de Cauterets fut pour elle comme le son de cloche avertisseur de sa fin prochaine. Celle qui ne devait plus quitter Andillac et le Cayla demeura longtemps à se remettre de cet accident, malgré les soins attentifs et incessants que lui prodigua sa sœur Marie. Un mois après son arrivée parmi les siens, elle voulut donner de ses nouvelles à Antoinette de Boisset, pour accomplir une promesse faite le jour de leur séparation, mais ne put rédiger qu'un billet de quelques lignes.

Je n’ai pas encore la tête bien forte, quoique le cœur veuille lui aider: elle chancelle. (A Ant. de Boisset, 17 sept. 1846.) :

L'hiver, précoce et rude cette année, ne tarda pas à la confiner dans

sa chambre. Il faisait un froid aigre et la terre se couvrit de neige et de verglas, saison d'épreuves pour les poitrines délicates. 11 fallut lui interdire d’aller à l’église et l’obliger de faire chapelle dans sa chambre.

[Ma prison] m'est bien douce entre mon père et ma sœur, mais mes deux anges gardiens sont d'une vigilance extrême et je ne puis leur échapper, même pour voir le ciel que je n'aperçois depuis quinze jours qu à Lravers les vitres de ma chambre. Depuis trois semaines, je ne suis pas allée à la messe. Heureux ceux qui ont l’église rapprochée ! Je ne me consolerais pas de cet éloignement, tout plein de préjudice pour l'âme, si Je ne savais que Dieu fait les santés el les chemins, et place les églises où il convient le mieux. Et, après tout, je prends pour moi le proverbe : len de la gleyso prep d’el cel! [loin de l’église près du ciel], qui a été dit par quelque sainte âme de paysanne éloignée de sa paroisse. (À Ant. de Boissel, 23 nov. 1846.)

La santé de la malade était si ébranlée que toutes ses amies, Gabrielle de Bellerive, Félicité Raynaud, la comtesse de Sainte-Marie, Félicie de Roquefeuil, s’en préoccupèrent et réclamèrent de ses nouvelles. Eugénie, pour les rassurer, disait invariablement qu'elle allait mieux. « Soigne-toi bien, lui répondait-on. I faut le faire pour ceux qui t’aiment et qui sont tous chagrins de te voir souffrir. »

L'abbé de Rivières, qui revenait de Rome, frappé de la trouver si affarblie, conseilla de recourir à nouveau aux bonnes prières du prince de Hohenlohe. Puisqu'elles avaient été efficaces au mois de juillet pour le père, pourquoi n'obtiendrait-on pas cette fois encore une amélioration ? Le conseil fut suivi, et le prince promit une neuvaine qui eut lieu probablement en décembre. Au mois de janvier 1847, la malade se croyait convalescente et criait presque au miracle.

* Je me remets de jour en jour. On dit même que j'engraisse. Papa se trouve, aussi, mieux que jamais. Voilà de quoi bénir Dieu et remercier les saints. Nous attribuons ce rétablissement à la neuvaine du prince de Hohenlohe. Ne peut-on pas le croire ? J'ai beaucoup de foi à ces recours aux médecins célestes, on en voit de merveilleux effets. Quand Lu iras à Notre-Dame [de Livron|, je te prie de L'y souvenir de nous chaque fois. Je te rendrai ce don quand je reviendrai à Caylus. (A Félicie de Roquefeuil, 5 janv. 1847.)

Eugénie était loin d’être guérie. Impossible encore de se rendre à l’église. De grands ménagements lui étaient toujours nécessaires. À certains moments, se sentant incapable de rien faire dans la maison, elle éprouvait le sentiment cuisant que sa vie devenait désormais inutile.

Que faisons-nous en ce monde, inutiles que nous sommes, au moins moi ? Pardon de cette généralité qui se réduit à ma personne toute vouée aux tisanes et autres mignardises qui remplissent ma vocation de malade, la plus nulle en bonnes œuvres, si ce n'est au profit des bonnes âmes qui exercent à cette occasion la charité. (A A nt. de Boisset, 7 fév. 1847.)

Néanmoins, une amélioration réelle se produisit. IL fut loisible à

Marie de s’absenter du Cayla pendant la dernière partie du carême pour suivre, d’abord à Gaillac, ensuite à Albi, les exercices du jubilé extraordinaire que Pie IX avait acordé à l’occasion de son élévation au Souverain Pontificat. Les exercices étaient prêchés à Sainte-Cécile d'Albi par le Père de Buys, de la Compagnie de Jésus, prédicateur en renom, qui attirait beaucoup de monde à ses sermons.

À cette occasion, Eugénie et Marie échangèrent de nouveau quelques lettres, comme elles le faisaient chaque fois qu'elles étaient éloignées l’une de l’autre. Tandis que Marie parlait de ce qui se passait à la ville, Eugénie racontait les petites nouvelles du Cayla et d'Andillac. Au château, les santés se maintenaient bonnes, on restait dans le statu quo; Marie n'avait pas besoin de hâter son retour.

* Reste lant que tu voudras, puisque tu t'y trouves si bien. Si nous devenions malades, je t'enverrais prendre, mais rien n'annonce la maladie. (A Marie de Guérin, mars 1847.)

À Andillac, on donnait comme partout des prédications pour le jubilé, un sermon tous les soirs. Quel bien spirituel allait-1l en résulter ? On en attendait fort peu : la double confession et la double communion exigées arrêtaient bien des gens.

* Nous avons pu gagner notre jubilé, papa et moi, dimanche dernier. I n'y aura pas beaucoup de monde qui en profite à Andillac. Il y a même dés femmes qui ont dit à M. le curé qu'elles voulaient bien gagner Pâques, mais que pour le jubilé il ne leur en parlât pas, que c'était de ces choses nouvelles qué lour agradabou pas [qui ne leur plaisaient pas]. Tu auras vu et entendu de meilleurs raisonnements. (À Marie de Guérin, 2 avril 1847.)

Par ses paroles et ses conseils, Eugénie contribua à dissiper ces préjugés et à entraîner ceux sur qui elle avait de l'influence. Un homme seul ne se laissa pas convaincre : « Tous les autres, dit-elle, se sont présentés. »

Le séjour de Marie à Albi fournit l’occasion à Eugénie de parler à sa sœur, au nom de son père, d’un projet qui tenait à cœur aux Guérin : la rectification de la route royale de Gaillac à Cordes. Cette rectification était chose décidée, mais il s'agissait de savoir si le nouveau tracé suivrait le vallon d’Andillac ou celui d'Arzac. M. de Guérin tenait, Comme c'était naturel, pour Andillac, les moyens d'accès au Cayla auraient été ainsi singulièrement facilités. Il tentait pour cela démarches sur démarches. Malheureusement le projet n’aboutit pas. Non seulement à cause de l'opposition des habitants de Cahu- Zac, mais parce que l'administration des ponts et chaussées jugea les dépenses trop considérables. Le plan déjà approuvé fut abandonné et l’on se contenta d’adoucir quelques côtes de la route déjà existante.

Sur ces entrefaites, mourut, à Montauban (ou à Loubéjac), au mois de mai, Gabrielle de Bellerive. Cette mort causa le plus grand cha-

grin à M. de Bellerive, père, qui voyait ainsi disparaître celle qui était sa consolation et son soutien.

* Elle était pour moi plus qu'une enfant chérie. C'était mon amie, mon conseil, la consolatrice de mes afflictions, c’est elle qui maintenail la paix et le bonheur dans ma famille, qui remplaçait la mère pendant les maladies. Je me reposais avec bonheur sur son affection. J'ai perdu tout cela, mon cher Monsieur. (M. de Bellerive à J. ) 1847.)

de Guérin, 29 mai

En cette circonstance, Eugénie ressentit aussi la peine la plus vive. Elle perdait en Gabrielle une de ses grandes amies,

* Moi aussi, j'ai bien regretté celte pauvre Gabrielle. J'ai de la peine à croire que je ne la verrai plus en ce monde. Hélas! Dieu le veut ainsi. Il nous prend une à une nos affections les plus chères afin que notre cœur se porte tout à lui. Dans un an à peu près, j'ai perdu deux chères amies, Louise de Bayne et notre sainte... Oh ! oui, elle est au ciel, qui prie pour tous ceux qu'elle à aimés sur la terre. (À Me Henry Groc de Salmiech, été 1847.)

Eugénie avait beaucoup correspondu intimement avec sa cousine. Malheureusement les lettres qu'elle lui à écrites ne se sont pas retrouvées malgré les recherches les plus actives. Nous le regrettons d'autant plus vivement qu'à notre avis ces lettres auraient pu former le pendant des Lettres à Louise de Bayne. Gabrielle avait une âme d'élite, repliée sur elle-même, extrêmement affectueuse, très portée aux choses religieuses. On n'a pas oublié le dévouement dont elle fit preuve pour l’éducation de ses nombreux frères et sœurs, Avec une santé très faible, elle avait connu les charges de mère de famille et de maîtresse de maison sans en avoir les joies. Dans ses dernières années, elle consacra sa dot à faire bâtir l’église de Loubéjac, qui n'était pas paroisse au moment où les Bellerive achetèrent le château. On garde d'elle précieusement une sorte de Journal, sans intérêt littéraire ou historique (quoique cependant elle ÿ parle de la mort et des obsèques de Maurice de Guérin), mais qui offre le mérite d’être l'écho sincère de son âme souffrante, Dans une des dernières pages, on peut y lire cette belle pensée chrétienne : «Je dois remercier le

bon Dieu qui m'a jugée digne de souffrir. »

Tout en éprouvant beaucoup de peine à la vue des vides qui se faisaient de plus en plus nombreux aulour d'elle, Eugénie trouvail dans sa famille quelques consolations.

C'était d’abord la petite Caro qui venait la distraire avec son gazouillis d'enfant.

* Cette chère enfant est fort gracieuse et annonce de l'intelligence. Son caractère est fort doux... Je ne sais trop à qui elle ressemble. On lui donne les traits de toute la famille; en abrégé, elle est bien. (À Caroline, 1° mai 1847.)

Ce fut ensuite la naissance de la troisième enfant d’Anaïs el

d'Erembert qui vint au monde le 1% juillet, que l’on baptisa le 4, et à qui l’on donna le nom de Louise-Marie-Gertrude : Louise, en souvenir de la chère amie des montagnes; Marie, parce qu’on avait l'habitude dans la famille d'Erembert de mettre les filles sous le patronage de la Vierge, et parce que Marie devait être la marraine; Gertrude à cause de sa grand’mère (1).

Mais ce n'étaient là que des gouttes de joie. Eugénie, dont la santé restait chancelante, se trouvait dans l'impossibilité de rendre le moindre service et souffrait de son impuissance.

* De quoi suis-je capable avec ma pauvre santé ? Et Mimi est indispensable ici pour le ménage, et pour papa qui a besoin de quelqu'un qui se lève presque chaque nuit. Je serais plus qu'heurêuse si je pouvais remplacer ma sœur et lui donner quelquefois du repos, mais, au moindre . dérangement de sommeil, je suis malade. Cet état de santé et d'inutilité est pour moi une peine amère. Mais Dieu le veut ainsi. A cette pensée, tout doit se taire en nous. Qu'il soit béni de tout! (A Me Henry Groc de Salmiech, août 1847.)

Les chaleurs de l'été l’épuisèrent. Elle tomba dans un tel accablement qu'au milieu du mois d’août on put la croire aux portes du tombeau. À force de soins, et de ménagements, à force de drogues et de suralimentation, elle se releva cependant et trouva assez de force pour répondre aux deux lettres de Caroline, la veuve de Maurice, qui lui annonçait son nouveau mariage. Après lui avoir donné l’assurance renouvelée de son inaltérable attachement, elle s'excusait de n'avoir pu écrire plus tôt. /

* Ilest vrai que je vous réponds aussi un peu tard, mais j'ai été malade (de la maladie de Maurice) et celte lettre est la première que j'écris, je crois, depuis mon rélablissement. Ma poitrine ne me permet pas de m'appliquer, et cependant je ne me sens pas du tout fatiguée en vous écrivant. C'est que le cœur porte la main, et la poitrine, et tout, quand on écrit à une personne aimée, (A Caroline Vincent, 8 oct. 1847.)

Euphrasie Mathieu, sachant Eugénie gravement malade, avait fait prier pour elle à la Drèche.

* Je fais des vœux bien sincères pour ton prompt rétablissement. Je prie avec d'autant plus de confiance, sachant que le bon Dicu ne rejette jamais la prière d'une âme qui connait sa faiblesse et son néant, et qui espère tout de l'infinie miséricorde de son Sauveur. Je charge Mimi de te dire que vendredi on priera pour toi à la Drèche. J'importunerai tant la sainte Vierge qu'elle m'accordera tout ce que je voudrai. (Euphrasie Mathieu à Eugénie, sepl. 1847.)

Avec mille précautions, l'hiver s'écoula tant bien que mal.

(1) Gertrude était le prénom principal. Mile Duhamelet se trompe par conséquent en l’appelant Louise-Marie, et en croyant que ces deux noms avaient été choisis par Eugénie pour lui rappeler à la fois Louise de Bayne et Marie de Maistre, les deux grandes affections mortes d'Eugénie de Guérin.

Pour nous représenter Eugénie à cette époque, nous pouvons, semble-t-il, nous en rapporter aux souvenirs de sa nièce, M"° Mazuc de Guérin

* Eugénie était d’une taille svelte, un peu amaigrie pendant les dernières années lorsque la maladie la minait. Ses yeux marrons avaient des reflets dorés. Son long regard était brillant, mélancolique et doux.

Antoine Thau, interrogé par l'abbé Moisset, lui a dit qu’elle avait le teint mât et « la figure d’une blancheur de cire ».

Eugénie passait de longues heures à côté de son père, au coin du feu. Ses forces étaient très faibles. Quand elle quittait son père pour monter dans sa chambre, on était obligé parfois de la soutenir. Il n’était point question pour elle d’aller aux offices d’Andillac, elle ne le pouvait plus. La lecture la fatigue vite; elle ne lit presque plus, et se penche sur ses souvenirs. Allentive à ne pas prendre mal, elle ne vit plus, elle végète, c’est une lampe qui s'éteint, c’est la dernière

‘lueur du soir qui tremble au bord de l'horizon.

Or, voici qu'un jour de février, alors que Marie se dispose à se rendre à Salmiech, chez sa cousine Lucie, Eugénie sent sa poitrine plus oppressée que d'habitude. Comment a-t-elle fait pour prendre mal ? On l’ignore autour d'elle. Sait-on jamais comment un malade à bout de forces parcourt, par bonds successifs, les étapes qui le conduisent au tombeau ? Nous pouvons conjecturer qu'Eugénie, cette fois encore, malgré de grandes précautions, subit la morsure d’un courant d’air, Il est facile de prendre froid dans les grandes salles d’un château ! D'ailleurs, février est d'ordinaire, en Languedoc, un des mois les plus rigoureux de l’hiver, une période des plus critiques pour les santés ébranlées. Le docteur Facieu appelé à la hâte pronostique une fluxion de poitrine. D'un jour à l’autre, la mort peut survenir.

Il y eut alors comme un concours de prières pour la chère malade. À Ja demande de Marie, Euphrasie expédia un courrier à Notre-Dame de la Drèche pour faire célébrer une messe le 22 ou le 23 février. Elle demanda aussi une neuvaine au Carmel et recommanda sa cousine au chapelet du soir. Fortuné Mathieu, qui venait d'entrer au Grand Séminaire, fit prier également aux mêmes intentions.

* Tous les séminaristes commenceront aujourd'hui une neuvaine qui se composera d’un Pater, d’un Ave et d’un Gloria Patri en l’honneur du vénérable Perboyre, et offriront à la même intention leur communion de dimanche prochain. J'ai prié aussi les religieuses carmélites de vouloir bien prendre part à nos prières; elles se sont rendues à mon invitation avec cet empressement que la charité chrétienne et surtout religieuse peut seule enfanter. Elles feront la neuvaine en l'honneur de la sainte Vierge et réciteront tous les jours le Salve reginu. Elles feront, de plus, deux fois la communion à la même intention afin que la volonté de Dieu s’accomplisse sur Les deux chers malades. Un de nos messieurs

doit offrir aujourd'hui le saint sacrifice à la même fin. (Fortuné Mathieu à Marie de Guérin, 8 mars.)

La dévotion au Père Perboyre, lazariste, martyrisé récemment en Chine, commençait à se répandre. On avait grande confiance en son intercession, Au Grand Séminaire d'Albi, on y avait eu recours déjà lors d’une épidémie qui avait atteint une bonne partie des élèves. 7

Ce n'était pas seulement à Albi que lon demandait à Dieu le rétablissement d'Eugénie, On le faisait aussi à Gaillac. MS Bru et Rose Saint-Marc, directrices d'école, faisaient prier toutes leurs élèves à celte intention. Louisette et Albert de Tanus recommandaient leur lante à sainte Philomène et à la Sainte Vierge.

Confiance, espérance, ne cessait-on dès lors de dire et d'écrire à Marie de Guérin. Marie ne partageait pas cependant cette espérance. Elle ne garderait pas longtemps sa chère malade, dont les jours étaient complés. Ce n’était plus qu'une affaire de semaines, tout au plus de mois, ainsi qu'elle le faisait entrevoir dans ses lettres.

* Une lettre du Cayla me fait toujours plaisir; celle-ci m'a contrariée. Maman m'avail écrit quelques jours auparavant qu'Eugénie était plus souffrante. En voyant La lettre, je crois avoir des nouvelles rassurantes; point. Quand je l'ai lue, je ne sais plus à quoi m'en tenir... Pauvre cousine ! Toujours souffrante. Dieu éprouve ceux qu'il aime. Et Loi aussi, chère amie, Lu as une large part à ces épreuves. Pauvre sœur de charité ! Lu en remplis toutes les fonctions, (Elisa Pélegry à Marie de Guérin, 29 mars 1848.)

\u chevet de la malade, on se dépensait sans mesure. Le docteur Facieu la visitait presque tous les jours, et lui ordonnait des calmants : jujube, gomme, pastilles, oranges et autres doux remèdes. Euphrasie Mathieu, avec une spontanéité bien affectueuse, accourut d'Albi. Eugénie souriait de la voir près d'elle et trouvait un peu de distraction à ses souffrances en écoutant les plaisantes histoires que sa Cousine savait Si bien raconter. Elle éprouva bien de la peine en la voyant repartir, rappelée par son père qui craignait de la laisser au contact d'une poitrinaire, Anaïs ne ménageait pas ses peines, et venait souvent tenir compagnie à sa belle-sœur.Un jour qu'elle était seule, Eugénie lui serra la main affectueusement en disant : « Vous serez bien malheureuse. » Mais celle qui la veillait avec le plus d’attentions, celle qui lui servait vraiment de sœur de charité, c'était sans contredit la bonne et dévouée Marie, Elle lui rendait avec une patience admirable tous les soins du corps et de l'âme. Chaque jour, elle Lui faisait la lecture des Méditations pour les personnes malades de Fénelon ou de quelque passage de lImilation.

Eugénie ne se montrait pas exigeante; dans sa longue et pénible maladie, elle excitait Padmiralion de tous par sa résignation et sa

patience. Elle souffrait beaucoup, mais elle était encore plus résignée.

Vous désirez connaître un peu la fin de notre bien-aimée Eugénie, écrivit Marie à M# Deschamps du Manoir le 12 février 1865. Elle a été toute de foi et de résignation dans les souffrances que Dieu se plut de lui envoyer. Sa vie et sa mort sont dans ces mots du Journal : « Je n'ai Jamais sacrifié le devoir au plaisir. »

La malade ne se faisait pas illusion sur l'issue de son mal. Cependant elle ne parlait pas de sa fin à ses parents de peur de les contrister; elle n'avait pour eux que des paroles d'espérance et un visage souriant, ce qui a fait dire à certains qu'elle ne se vit pas mourir.

Lorsque les beaux jours arrivèrent, il se produisit un mieux chez la malade et l’on crut pouvoir lui permettre de descendre sur la terrasse pour la faire jouir des premiers sourires du printemps. Tout renaissait autour d'elle. Les chênes se revêtaient d’un feuillage vert tendre, et le marronnier, témoin de ses rêveries et de ses entretiens avec Maurice, paré de ses fleurs, semblait un immense bouquet blanc et rose. Alors, sans doute, se place la scène qui a été évoquée par Francis Jammes, d’après ce qui lui fut raconté par un paysan.

Elle était assise et misérablement troussée dans un châle sur la terrasse du Cayla. Nous, gamins, lui jouions des tours; elle ne se tournait même pas; elle attendait la mort; on lui apportlait, à intervalles réguliers, un bol de tisane; elle buvait et reprenait sa méditalion; on se moquailt d'elle dans le pays; on l’appelait : La Savante.

Au bout de quelque temps, sa faiblesse devint plus grande et lon appela le docteur Maignial en consultation avec M. Facieu. Ne pouvant plus sortir, Eugénie demandait qu'on la portât dans la chambre où était mort Maurice, près de la fenêtre par où l’on aperçoit la vallée du Saint-Hussou. Elle S'y trouvait le dimanche avant l’Ascension, lorsque survint, à l'issue des vêpres, suivant l'usage de la paroisse, la première procession des Rogations. Elle suivit longtemps des yeux le petit cortège priant qui passait sous la terrasse, se mit à genoux et se signa quand le prêtre fit les prières et les aspersions liturgiques à la croix du chemin. Ce fut la dernière fois qu'elle revit cette croix où elle avait adressé si souvent ses adieux à Maurice et où elle avait considéré si longtemps l'empreinte des pas du cheval qui -lavait emporté. Depuis lors, elle ne quitta pas sa chambrette.

Pour la veiller, elle fit demander aux jeunes filles de la paroisse de venir aider Marie qui n’en pouvait plus. Celles-ci s'y prêtèrent volontiers et vinrent chaque soir à tour de rôle. La mourante faiblissait et ne pouvait supporter une trop vive lumière; le bruit même d’une conversation l’incommodait. La jeune garde-malade restait seule avec la petite veilleuse à huile allumée dans un verre ordinaire. Ces jeunes filles se montraient d’une délicatesse extrême. L'une d’entre elles, Rose Delmas, des Mérix, qui avait alors une vingtaine

d'années, lui apporta un jour des raisins angevins, de ces raisins blancs à gros grains qui se conservent longtemps. Il y en avait une treille aux Mérix. Ce simple don lui fit grand plaisir

« Que te donnerai-je, moi, Rose ? dit-elle en patois. Que tu me fais plaisir ! Jamais je ne saurais assez Le récompenser. »

Le dimanche avant l'Ascension, Eugénie réclama le prêtre. M.l’abbé Groc, curé d'Andillac depuis le 28 décembre 1843, s'empressa d’accourir, À maintes reprises déjà, il était venu la voir depuis le commencement de sa maladie et fui avait apporté la communion. Cette fois, c'était pour le viatique et l’Extrême-Onction. Eugénie reçut les derniers sacrements avec foi, en pleine connaissance, et prolongea son action de grâces plus que de coutume.

Le lendemain, elle dit à sa sœur qui se trouvait à ses côtés « Prends cette clé et brûle tout ce que tu trouveras; tout n’est que vanité. »

À partir de ce moment, elle se mit à parler de sa mort. Elle profita d’un moment où sa sœur était seule avec elle dans sa chambre pour lui faire une suprême recommandation.

* Marie, quand quelque grande tristesse affligera ton cœur, pense à moi, parle-moi; alors, sois-en bien sûre, le calme renaîtra. Confie-moiï tes joies, celles de la famille. De cette manière, il n’y à jamais de séparation dans les âmes d'élite. La mort ne peut rien.

Elle dit aussi à une de ses garde-malades

* Je mourrai bientôt. Si j'ai le bonheur d'aller au ciel, je prierai Dieu pour loi et pour ton mari qui ne se confesse pas assez souvent.

Et, comme cette personne pleurait, elle ajouta : « Pourquoi pleures-tu ? Ce n’est rien ce que je te dis là. »

Devant les siens, elle exprima le désir de dormir son dernier sommeil sur le cœur de son aïeul confié à sa garde (1).

Eugénie n'avait plus qu'à se préparer à la mort. Le saint curé de Cordes étant venu la voir le mardi, elle se confessa à lui une dernière fois. Le chanoine de Rivières conserva longtemps le souvenir de la piété de la mourante.

* Je demande à Notre-Seigneur, a-tl écrit à Marie de Guérin le. 9 mars 18971, de me donner une part à cet esprit de défiance de soi-même, à celte vie cachée et humble, à cette existence presque muette en Dieu de votre digne sœur, C’est l'impression qu'elle me laissa la veille de sa mort quand elle me confia ses derniers secrets. Dieu à récompensé cet esprit d'anéantissement chrétien en réalisant pour Eugénie sa parole de l'Evangile : « Celui qui ‘s'abaisse sera élevé. » Que Notre-Seigneur

(1) Cette demande d’'Eugénie fut réalisée. De fait, le 16 juin 1875, lorsque la famille de Guérin exhuma les corps de tous les siens pour les enfermer dans un même caveau, on trouva dans la bière d'Eugénie et sous sa tête une boîte en plomb, en forme de cœur, contenant le cœur de l’aïeul. (Note du Journal de Marie, p. 18.)

nous en accorde tout aulant pour pouvoir nous présenter devant son redoutable jugement.

Quelques heures après la confession, on la surprit récitant une prière pour Barbey (1). Elle dut dans cette prière ajouter les noms de Marie de Maistre, de Caroline, de tous ceux qu'elle avait tant aimés et dont elle avait souffert. Puis, elle perdit connaissance et entra en agonie. L’agonie, longue et pénible, dura jusqu’au lendemain. Le mercredi 31 mai, à trois heures du soir, après un crachement de sang, elle expirait. Elle était entourée de toute sa famille et de quelques amis. Ceux qui étaient présents eurent l'impression qu'ils venaient d'assister à la mort d’une sainte et d’une prédestinée. (2).

Lorsque les messagers de la mort, — c’est ainsi que l’on appelait dans la campagne albigeoise les hommes chargés de répandre la nouvelle d’un décès, — annoncèrent dans Les fermes et les hameaux d’Andillac que la bonne demoiselle du Cayla venait de rendre son âme à Dieu, ce fut une désolation générale. « Elle était si bonne et si aimable ! Ero tan brabo, tan brabo ! Elle n’était méprisante pour personne, pas plus pour les pauvres que pour les riches. » Et, comme l'enterrement eut lieu seulement le surlendemain, tout le jour de l’Ascension on processionna au Cayla. Les jeunes filles de la paroisse

(1) Trebutien communiqua à Barbey le passage de la lettre de Marie de Guérin qui faisait allusion à ce détail. Barbey répondit

« Le passage que vous me citez de sa lettre [celle de Marie] me touche beaucoup et ne m'étonne pas. Je suis parfaitement sûr qu'Eugénie est morte en priant pour moi. » (Barbey à Trebutien, 7 octobre 1855.)

Notons qu’en 1855, Barbey avait reconnu ses torts envers Eugénie : « Singulière fille avec laquelle j'ai eu bien des torts, comme j'en avais avec bien des âmes ! » I1 était aussi redevenu catholique et il assurait que le catholicisme était entré dans son cœur « comme une Epée de feu jusqu’à la garde ». Cf. Lettres à Trebutien, 28 janvier 1854 et 21 août 1855.

(2) Voici, d’après les registres d’Andillac, la copie des actes de décès et d’inhumation d’'Eugénie de Guérin :

19 Acte de décès.

* N°0 4. Eugénie-Henriette de Guérin, âgée de 43 ans.

L'an mil huit cent quarante huit, le trente-un du mois de mai, à trois heures du soir, par devant nous, Baptiste Arnail, maire, officier de l’état civil de la commune d’Andillac, canton de Montmiral, département du Tarn, sont comparus Jean Désirat, Âgé de trente-neuf ans, sans profession, domicilié en cette commune et Louis Boissel, âgé de trente-trois ans, sans profession, domicilié en cette commune, lesquels nous ont déclaré que le trente-un du mois de mai, à trois heures du soir, Eugénie-Henriette-Augustine Guérin, née le vingt-neuf janvier mil huit cent cinq, fille de Monsieur fean-Guillaume Guérin, propriétaire, habitant d’Andillac, et de Jeanne-Victoire-Gertrude Fontanilles, son épouse, née en la ditte commune d’Andillac, est décédée en notre commune en la maison ainsi que nous nous en sommes assurés el les déclarants n’ont signé avec nous Je présent acte après que lecture en a été faite, vu qu'ils ont déclaré ne savoir. Signé : Arnail, maire.

20 Acte d’inhumation.

L'an mil huit cent quarante-huit et le deux juin à été enterré le corps de Mile Eugénie de Guérin, fille de Joseph de Guérin, habitant au Cayla, dans ma paroisse, et de feue Gertrude Fontanilles, décédée d’avant-hier, à l’âge de quarante-trois ans, en présence de Jean Aurel et de Baptiste Breillac. En foi de quoi... Groc, curé.

266 EUGÉNIE DE GUÉRIN D'APRÈS DES DOCUMENTS INÉDITS purent voir ainsi, encore une fois, le visage de celle qu'elles avaient veillée. Eugénie reposait dans sa chambrette, en costume blanc, tenant dans ses mains une croix, un chapelet et un cierge bénit. Sur sa tête, un bonnet que lui avait mis Euphrasie Mathieu et qu’elle avait désigné elle-même. Autour d'elle, quelques fleurs blanches envoyées par M®° de Thézac pour être déposées, suivant la coutume de Gaillac, sur la tombe, «au milieu d’une croix entre deux verres. » Le 2 juin, les glas sonnèrent toute la matinée et attirèrent beaucoup de monde venu non seulement d'Andillac mais encore des paroisses voisines. Les vieilles gens, que M. l'abbé Moisset interrogea, donnèrent force détails sur la cérémonie. Nous ne croyons pouvoir mieux faire que de les reproduire tels quels, dans leur saveur originale.

Toute la matinée du jour de l'enterrement, on sonna des glas funèbres et on annonça des messes. On avait invité tous les curés voisins qu'on avait trouvé libres ce jour-là. Ils y vinrent bien nombreux. Je me souviens que M. de Rivières, ami de Maurice et de la famille, curé doyen de Cordes, vint pour présider l'enterrement; il se promenait avec Me Erembert derrière le château, sur la pelouse, en attendant la levée du corps; c'est au château qu'il s’habilla, qu'il mit le surplis et la chape. L'escalier de la terrasse n'existait pas alors. Le cortège passa par la porte du jardin, contourna la ferme et descendit par le chemin qui longe encore les buis de la garenne et passait autrefois sous le marronnier (la castagnado) où aimaient à s'asseoir Eugénie et Maurice Il ne pleuvait pas ce jour-là; mais il avait beaucoup plu la veille et l’avant-veille. II n°y avait pas de route alors pour aller à Andillac, mais un seul chemin, Île chemin de la Pomarède (dé la Poumareïlo) et beaucoup de boue et beaucoup d'eau dans ce chemin. Nous avons bien barboté et pris beaucoup de peine ({saoupinèren pla e prenguèren pla péno). Je me rappelle que le pauvre Baptiste de Romiguières, le frère de Mariou, femme de Jeanot, portait un cerlain nombre de petits escabeaux (un troupel de sélous) pour pouvoir poser la bière de temps en lemps sans la salir et nous relayer comme porteuses. Il y avait des messieurs et des dames de la contrée et tout Andillac pour assisler à son enterrement: un grand nombre pleuraient, les pauvres perdaient beaucoup; il y en avait plus qu'à présent; quatorze familles d’Andillac demandaient l’aumône; le blé était cher, beaucoup ne mangeaient que du millas où du mesluret (pain de maïs cuil au four dans des feuilles de choux); les hommes ne gagnaient que dix ou douze sous à la journée, les femmes six; les familles étaient nombreuses; Lout allait mal (x).

Les messes élaient à peu près lerminées quand nous arrivâmes à Andillac, nous ne porlâmes le corps et nous n'assistämes qu'à la dernière. Pouffé (Désiralt de son vrai nom) était alors carillonneur et fossoyeur, M. l'abbé de Rivières parla un peu au cimetière, sur la tombe. Chaque famille possédait une concession plus ou moins grande. Voilà pourquoi Eugénie futensevelie en pleine Lerre à côté de son frère Maurice, à côté de la pierre funéraire élevée à sa mémoire « par les soins de sa veuve et de sa sœur Eugénie, après qu'il se fut éteint dans leurs bras à la fleur de l'âge ». On mit sur sa Lombe une petite croix de bois, peinte

(1) Voilà qui est bien dans le Lon d’un habitant d’'Andillac, pays où il n’y a pas vingl-deux habitants par kilomètre carré.

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