JULES BARBEY D'AUREVILLY. TREBUTIEN

En soulignant le mot première, Barbey et Trebutien marquaient que dans leur intention les Reliquiæ étaient destinées à annoncer Maurice et servaient de préface à l'édition qu'ils préparaient, Ils voulaient faire voir Maurice à travers l'admiration et le pieux génie de sa sœur : « Eugénie doit être l’Aurore du jour de son frère. Eugénie n’est qu'une aube, le point gris et rose où le soleil va se lever. »

Cette aube fut d’une rare magnificence. Les quelques exemplaires de ce petit volume, que Barbey comparaît, à cause de sa rareté, au diamant bleu de M. Hope et qu'il appelait le flacon de sang d'une sainte, furent par ses soins distribués très judicieusement. D’Aurevilly agit à l’égard du public comme il l'avait fait envers Trebutien. I] laissait désirer le volume, ne l’envoyait qu'à bon escient, avec de belles dédicaces (1). Il le considérait comme un bon placement et ne l’envoyait qu'à des personnes au goût sûr, capables de servir la renommée de Maurice et d'Eugénie. Le placement devait rapporter du 200 pour cent. On discutait chaque nom. Barbey se considérait comme le « Dragon de cette Pomme d'Or ». [1 la gardait comme la prunelle de ses yeux.

On comprend, dès lors, le succès de cette publication de mystère. Il fut rapide, prodigieux. Les salons en retentirent. Les grands journaux en parlèrent dans des articles enthousiastes. Sainte-Beuve le consacra dans son élude de l’Athenaeum, le 9 février 1856.

Malheureusement, des dissentiments éclatèrent entre les éditeurs et la famille du Cayla. Leur histoire forme un épisode aussi poignant que celui qui avait amené la rupture des relations d'Eugénie et de

(1) Voici, à titre de renseignements, quelques-unes des personnes qui furent favorisées de cel envoi : Le Flaguais, comtesse de Malartie, Dutacq, Brücker, Lerminier, Dargaud, Baudelaire, Saint-Victor, Chasles, Janin, Mme de Maistre, Veuillot, Yzarn de Freyssinet, Mallac, Mme Carey, Saint-Bonnet, Mme de Bouglon, Edelestand, Sainte-Beuve, Marie de Guérin, Quemper, M, de Custine, Amédée Renée, Philippe de Ségur, Nicolardot, Gerbet, Buquet, Calmet d’Aage, duchesse de Grammont, Léon d’Aurevilly, Reine de Lienhart, la mère de Barbey d’Aurevilly, George Sand, Pulchérie de Bayne.….

Quelques-unes des dédicaces sont célèbres. Par exemple, celle-ci à l'encre rouge : Offert à Charles Baudelaire par Jules Barbey d’'Aurevilly et Trebutien. Une [leur blanche à une belle fleur Noire !

L’exemplaire rose, — il y en avait un, — fut adressé à la duchesse de Grammont avec une inscriplion : « Une sœur qui pleure son frère à une autre sœur qui pleure aussi le sien. »

Barbey en 1841. Nous ne pouvons pas ne pas la raconter avec quelques détails.

Dans la préface des Reliquiæ, Barbey avait fait allusion à la for- Lune modeste des Guérin.

Mademoiselle Eugénie de Guérin, fille de M. Joseph de Guérin, lequel, au commencement du siècle, n'avait plus, de tous ses marquisals, comtés et baronnies, que le pauvre châtel du Cayla.…. (Reliquiæ, p. xv.)

Deux ans après M. de Guérin, mourut Erembert, ne laissant de quatre enfants qu'une fille, présentement âgée de dix ans, seul rejeton qui reste de cette magnifique race vénitienne, si glorieusement acclimatée dans l’histoire de France depuis tant de siècles! Que deviendra cette enfant? Le temps actuel est mauvais pour toutes les noblesses. Se rencontrera-t-il dans la génération qui va nous suivre un homme assez haul de cœur pour lui offrir un jour, avec sa main, la seule chose qui ait manqué à ses derniers parents, — la fortune ? Ou bien, comme ses admirables tantes, sera-t-elle obligée de vivre sous l'abri de son blason, portant droite à son front virginal sa couronne fermée et regardant tranquillement passer à ses pieds les misères du xix° siècle ? Nul ne sait rien et ne pourrait prévoir ce qui arrivera de cette jeune destinée. (Reliquie, P. LXIV.)

Ces lignes, surtout les dernières, sonnèrent mal aux oreilles de la veuve d’'Erembert, mère soucieuse de l’avenir de son enfant. Elle s'imagina que cette révélation pourrait nuire à la petite Caroline, au moment de son mariage, D'autre part, certains autres détails, — par exemple les nombreux points de suspension qui émaillent les dernières pages de l'édition, — et quelques expressions déplurent à Marie. Au fond, les parents d'Eugénie n'étaient point complètement satisfaits.

lis étaient surtout inquiets à la pensée que les œuvres de Maurice allaient paraître et que Barbey se mettait à la tête de cette entreprise. Marie n’avait point perdu de vue tout ce qu'il avait fait souffrir à Eugénie. Son dévouement actuel ne parvenait pas dans l’espril de Marie à couvrir et à effacer le passé. Elle eut peur de lui.

Lorsque Barbey connut l'impression que le livre avait produit au Cayla, il fut extrêmement désappointé. Il avait tant compté sur une approbation chaleureuse et sans réserve !

Je voudrais bien voir, avait-il écrit le 4 décembre 1855, Marie dans son coin, lisant notre petit volume. J'ai fait à Caroline l’arcade d’un pont, par lequel son époux futur devra venir vers elle, s'il y a, dans cinq ans, un gentilhomme de cœur et riche en Languedoc.

Or, voilà que ses espérances étaient trompées. Marie était mécontente; la mère de Caroline elle aussi s’irritait contre lui et prenait dans un sens défavorable les lignes qu'il avait écrites pour assurer l'avenir heureux de la famille.

Barbey regimba fortement contre les froissements injustes de la femme d’Erembert. Quant aux observations -de Marie, il s’efforça d’abord d'y répondre avec longanimité'et de calmer ses scrupules.

Les Dominicales sont un plaidoyer éloquent. Il se justifie devant son ami et déclare que sa conscience ne lui reproche rien. Il proteste de son attachement à la mémoire d'Eugénie et fait sonner bien haut son catholicisme.

Nous sommes Nets, le cœur sans reproche et la conscience sans tâche vis-à-vis des Guérin. Du fond du Ciel, qu'ils soient nos Juges, et qu'ils voient si nous ne sommes pas dignes d'eux, Nous, les ouvriers de leur Gloire, qui avons consacré notre vie à leur sculpter un tombeau. ,Barbey à Trebutien, 17 fév. 1856.)

Ne relevons, mon cher Trebutien, que de nous-mêmes et de notre senliment pour nos morts. Nous avons les mains pures. (Barbey à Trebulien, 28 fév. 1856.)

De son côté, Trebutien s'efforce de défendre son ami auprès de Marie à qui il écrit souvent. Il lui explique la vraie signification des passages et des expressions incriminés.

* Je regrette qu'il se soit trouvé dans la Notice quelques mots qui vous aient déplu. Il me semble que M%° votre belle-sœur n'a. pas très-bien saisi le sens de fortune que d’Aurevilly à employé avec la meilleure et la plus louable intention. Il a entendu parler du rang, de la position, en un mot d’une alliance pour notre chère Enfant, digne en tout de l'illustration de sa race. Quant au mot adorer, il ne doit pas être pris dans le sens rigoureux qu'il à dans la langue de l'Eglise... Il y à aussi une phrase sur Molière qui vous inquiète pour le jugement qu'on en pourrait porter. C'est bien à tort, je crois. Les personnes éclairées ne règleront pas les lectures de MS Eugénie sur celles d’une jeune fille qui sort du couvent... Du resie, j'ai envoyé votre lettre à d’Aurevilly, il vous répondra lui-même, et, soyez-en certaine, nous ferons tout ce qui est possible pour vous satisfaire. (Trebulien à Marie de Guérin, 23 fév. 1856.)

Dans ses lettres, Trebutien demande toujours des renseignements sur la vie et les œuvres de Maurice; il ne perd pas de vue le but principal pour lequel la publication des Reliquiæ a été entreprise, et continue son travail avec ténacité.

Les explications fournies, loin de calmer Marie et Anaïs de Guérin, les troublèrent de plus en plus. Et leurs réponses ne furent pas, pour la plupart, du goût de Barbey. À mesure que cet échange épistolaire se poursuivait, il s’exaspérait. Des épithètes, de moins en moins bienveillantes, vinrent sous sa plume. Il surnomma la sœur d’'Eugénie Marie-la-Trembleuse, se imoquait de ses mimies d'observalions, l’accusait de se laisser influencer par sa belle-sœur et par son entourage de Gaïlac, l'appelait « la balancelle de tout le monde, pauvre petite bête à bon Dieu », se plaignait «de son inconstance de tête, de ses gaucheries de cœur, de ses tracasseries de vieille fille ». Il ne faisait pas bon avoir blessé la susceptibilité d’un tel écrivain.

Dans l’état d’irritation où il se trouvait, Barbey serait sans doute resté muet, Mais il s'agissait de la publication de Maurice qui lui

tenait à cœur. [l envoya donc à Marie une lettre (1) qu'il qualifia de douce et péremptoire dans laquelle il expliquait et justifiait la phrase qui avait tant choqué la veuve d’Erembert, et s'élevait contre la prétention de la faire effacer : « On n'ôte pas une phrase d’un livre imprimé comme d’une lettre », étant donné que le volume devait se concentrer entre les mains de cinquante personnes.

Cette réponse ne fit certainement pas plaisir au Cayla; elle contenait des expressions violentes et méprisantes à l'adresse de la mère de Caroline, En sorte que la défiance contre Barbey continua à s’accroître. Marie de Guérin résolut de ne pas accorder son assentiment à la publication des écrits de son frère, mais, comme elle ne voulut pas prendre sur elle la responsabilité de ce refus, elle prit conseil, S’adressa en particulier à M. l'abbé Buquet, alors vicaire général de Paris, lui demandant son impression sur les Reliquiæ d’Eugénie el ce qu'il pensait de la publication projetée. Barbey et Trebutien lui avaient fait hommage d’un exemplaire de leur travail et avaient déclaré qu'ils accepteraient son jugement sur l’opportunité de la publication des Reliquiæ de Maurice. M. Buquet répondit à Marie, le 9 juin 1856, une lettre dont voici le passage principal.

* Deux des anciens [amis] de Maurice ont eu la bonne pensée de m'adresser, en effet, un petit recueil renfermant les pensées de votre sœur Eugénie. Je vous assure que je l’ai lu avec beaucoup d'intérêt el que je n'y ai rien vu qui ne soit très allachant, et profondément chrélien. Si, au premier abord, on aurait pu trouver peu ordinaire qu'une jeune personne écrivit avec tant d'abandon à un jeune homme, cela s'explique parfaitement parce qu'elle voyait dans M. J. Barbey l'ami intime de son frère et celui qui l'avait le mieux compris. J'aurais désiré seulement que le nom de Me G. Sand ne parut pas dans ce recueil. Il paraît qu'on avait mis votre sœur en rapport avec cette dame. Elle en parle convenablement sans doute. Mais il était parfaitement inutile de citer le petit fragment de lettre où il en est question. C'est peut-être un excès de scrupule de ma part. Aussi n’en parlez pas à ces messieurs. Si je les vois, je leur en dirai un mot.

Quant à ce qu'on veut faire paraître de votre frère, si ces messieurs me consultent, je leur dirai mon avis. Vous me dites que vous leur avez conseillé de m'en parler: n'insistez pas de nouveau pour ne pas paraître exercer une pression. Is ont bonne intention, je leur en sais oTé. .

Je crois avoir vu celte pauvre ME Eugénie à son dernier voyage à Paris. Elle avait un grand désir elle-même de voir mettre au jour ce que l'on avait recueilli de son frère. Il me semble que je lui remis alors une pièce de vers de lui, et quelques pensées de prose qu'il m'avait données, étant encore au collège. Il était convenu qu'on éviterait d'imprimer tout ce qui pourrait laisser des doutes sur la foi et les sentiments religieux qu'il avait toujours gardés au fond de son cœur. Voilà bien mes sOuvenirs, si je ne me trompe. (M. l'abbé Buquel à Marie de Guérin, 9 juin 1856.)

(1) Elle est datée de Caen, avril 1856. Barbey était cependant encore à Labaslide d’Armagnac, chez Mme de Bouglon, mais il ne tenait pas à révéler le lieu de sa résidence.

Consulté une seconde fois, M. l'abbé Buquet confirma sa manière de voir. Il ajouta qu'il accepterait de revoir les écrits de Maurice et qu'il se mettrait pour cela à la disposition de Barbey et de Trebulien. À son avis, le recueil d'Eugénie ne pouvait que faire bonne impression sur les personnes qui le liraient. Il avait communiqué son exemplaire à une dame souffrante qui avait du cœur; cette lecture fui avait fait du bien.

* Il y aurait un plus grand nombre d'exemplaires imprimés et distribués, ce serait un bien. N'ayez done aucun scrupule d’avoir permis cette publication : c'est une bonne action. (M. l’abbé Buquet à Marie de Guérin, 17 juin 1856.)

Ces déclarations si nettes auraient dû calmer les appréhensions de Marie et la susceptibilité d’Anaïs. 11 n’en fut rien. Peu de temps après, Marie envoya à Trebutien le fameux : « Restons-en Ià ! » qui blessa si profondément son fulgurant ami.

Elle [Marie] a trouvé le secret de me détacher d'elle complètement. Mes projets de publication ne dépendent point d'elle heureusement. Qu'elle les trouve bons ou mauvais, qu'elle y adhère ou qu'elle s’y oppose, c’est tout un pour moi, et ce un ne pèse pas un fétu dans les balances de ma réflexion! La manière dont elle s’est conduite envers Nous, ne mérite pas que nous nous metlions à ses pieds davantage. Nous pouvons nous relever. (Barbey à Trebutien, 2 août 1856.)

À mesure que ces pénibles discussions se poursuivaient, Trebutien, sans prendre ouvertement le parti de Marie, trouvait que Barbey exagérail. N'’avait-on pas promis, du reste, de ne rien publier sur les Guérin sans l’agrément de la famille ? T se détachait donc insensiblement de son ami. Il S'y sentait poussé également par un autre motif, dont il serait hors de propos de parler ici (1). Barbey le comprit, pressentit le danger, tâcha de le conjurer. À partir du mois d'août 1856, c’est-à-dire après que la gloire d'Eugénie eut été assurée, les Dominicales ne continrent plus aucune allusion aux queslions irrilantes et au projet de publication guérinienne. D'ailleurs Dutacq, qui aurait pu se charger de l’édition, venait de mourir. D’Aurevilly craignait de jeter de l'huile sur le feu. L'important était de conserver l'amitié précieuse de Trebutien. « Hasta la Muerte ! », lui disait-il à la fin de presque chaque lettre.

Cependant le démon des Guérin était en lui. Impossible de s’arracher à la séduction de la Renommée de Guérin, I avait bu à cette coupe énchanteresse du roi de Thulé, pour employer une de ses comparaisons, et ne pouvait se résigner à la jeter au loin, derrière lui. Deux ans après, en 1858, la pensée de la publication le tenta de nouveau.

Il m'est impossible d'entreprendre notre publication de Guérin, et

(1) Nous faisons allusion aux efforts de Barbey d’Aurevilly en vue de dégager Trebutien d’une situation délicate.

cependant il faut qu'elle soit faite — Sainte-Beuve en trépigne, — et toul le bruit que je traîne maintenant (autour de mon Nom) — car jen lraîne ! — est une raison de plus pour agir. Je clouerai ce bruit-là autour

du nom de Guérin, en y mêlant le vôtre. (Barbey d’Aurevilly, 23 avril 1898.)

À cette date, Barbey croyait que l’occasion était favorable pour mettre à exécution le projet qui ne l'avait jamais abandonné. Un imprimeur, Poulet-Malassis, lui paraissait capable de le réaliser et pourrait se charger de réimprimer Brummell. H fit part de cette pensée à Trebutien (2 juil. 1858), sans se douter que cette proposition allait être la goutte d’eau qui devait faire déborder le vase. Trebutien en fut vexé jusqu'à l’exaspération, Poulet-Malassis était un éditeur peu recommandable. L'âme de celui que Marie-Jenna a appelé l’Hermile-Chevalier se révolta.

Quand cette pensée vous est venue (la pensée de mettre Guérin et sa sœur! dans une officine de journalisme de révolution et d'obscénité), quand cetle pensée vous est venue, les ossements des Grands Maîtres de Saint-Jean de Jérusalem et des cardinaux de la Sainte-Eglise Romaine (ancêtres des Guérin) ont dû s’agiter dans leur tombe et Eugénie à versé une larme, si l’on en verse encore au ciel. (Trebulien à Barbey, juil. 185X, rapportée par Barbey.)

Barbey eut beau présenter des excuses et affirmer que ce n’était qu'une pensée vague, mal définie, qu'aucun pourparler n'avait été engagé auprès de cet éditeur, qu'il s’en remettait à la décision de son ami, Trebutien intraitable ne voulut rien entendre. Dans sa

colère, il préféra perdre à jamais cette amitié admirable qui avait duré tant d'années. Ce fut en vain que Barbey essaya de le fléchir. Plus il écrivait, plus le ton de Trebutien « devenait dur, reprochant, violent », Un jour même, après plusieurs semaines de silence, Trebutien lui réclama sa copie des vers de Maurice. Barbey comprit l'intention. Il les envoya cependant; puis, la mort dans l’âme, il écrivit le billet suivant

Lundi matin, 29 (nov. 1858.).

Je vais mettre moi-même au chemin de fer le paquet à votre adresse renfermant la copie faite pour Dentu (et dont j'aurais pu abuser) des vers de Guérin.

J'y ai joint la lettre de Sainte-Beuve.

Je vous ai écrit une longue lettre depuis mon retour ici, il y a plus de trois semaines, et vous n'avez pas répondu. C'est pour cela que mon paquet part si tard.

J’attendais.

J'aurais trop attendu, si je m'étais obstiné à attendre. Aussi je n'altends plus.

Quand vous voudrez les autres cahiers, vous n'avez qu'à me les demander, — comme celui-ci.

Mon cher Trebutien, notre correspondance est-elle donc terminée ?... Vous me rappelez avec votre silence un mot bien vrai : « Ge ne sont pas les torts que les autres ont vis-à-vis de nous que nous ne pouvons leur pardonner, mais ce sont les torts que nous avons envers eux. »

A vous pourtant, TB Ada

Cette lettre, digne et émouvante, resta sans réponse. Ainsi se termina tristement cette amitié de deux hommes si bien faits pour se comprendre et que l’on aurait cru chevillée en leur cœur jusqu’à la mort. Barbey expiait lourdement ses torts cruels envers Eugénie. À son tour, il subissait une pénible épreuve qu'il ne méritait pas.

Trebutien, d’ailleurs, pour rendre la rupture irréparable avait eu soin d’aviser Raynaud et Marie de Guérin de ce qui se passait. Voici sa lettre à cette dernière : .

* Caen, 14 juillet 1858.

Mademoiselle,

Je ne vous ai pas écrit depuis bien longtemps. Vous connaissez toutes mes causes d'empêchement auxquelles ie temps et la souffrance n'ont fait qu'ajouter. Je ne vous écrirais pas même encore aujourd'hui sans une circonstance particulière et qui touche à nos intérêts les plus vifs et les plus chers, la publication des œuvres de Maurice. M. d'Aurevilly, entraîné sans doute par le désir de réaliser cette publication si longtemps retardée, m'a manifesté l'intention de traiter avec un éditeur qui ne me paraîl point présenter toutes les conditions désirables, et même, — pour parler vrai, — dont le choix m'a étrangement surpris. D'abord, c’est un homme issu d’une famille révolutionnaire et antichrétienne, qui n’a pas reçu le Baptême. C'est un socialiste de la pire espèce, dans les doctrines de Quinet et de Michelet. En 1848, il fut rédacteur d’un des journaux les plus ignobles de l’époque dont je n’oserais écrire le nom ici, êt fut déporté après les journées de juin où il avait figuré avec les assassins de l’archevêque de Paris. Cet homme s'appelle Poulet-Malassis. Il est aujourd’hui imprimeur à Alençon. I a fondé à Paris une librairie où il réédite toutes les impuretés et les impiélés du 18° siècle pour travailler au triomphe des idées révolutionnaires. Quoique le Gouvernement actuel soit assez peu chatouilleux à l'endroit de la morale, déjà plusieurs publications sorties de cette librairie ont été poursuivies et condamnées. Ce n'est pas là le lieu, jecrois, d’où doivent sortir les œuvres de votre frère. Quoi qu'il m'en ait coûté, j'ai dû me séparer de M. d'Aurevilly. Je n'ai donc plus maintenant à répondre de rien. Un autre dissentiment s’est présenté entre M. d’Aurevilly et moi. Il voudrait joindre les Reliquiæ aux OEuvres de Maurice. Lorsque vous avez consenti à la publication de lettres de votre admirable et sainte sœur, je me suis engagé [en]vers vous à en faire un volume tiré à un petit nombre et destiné à quelques personnes choisies. Je pense donc qu'il ne doit pas être réimprimé sans votre autorisation.

Vous voyez, Mademoiselle, que je suis toujours fidèle à la mémoire de nos chers Regreltés. Croyez, je vous prie, qu'écrivant ou n'écrivant pas je pense aussi loujours à vous, et que personne ne sait mieux que moi combien vous êles par vos sentiments la digne sœur de Maurice et d'Eugénie. Agréez donc, de nouveau, je vous prie, Mademoiselle, l’assurance du profond respect et du sincère dévouement avec lequel je suis

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.