II. Les aggravations de la douleur

La série des événements qui se déroulèrent au Cayla après la mort de Maurice contribua à aggraver la douleur d'Eugénie et à augmenter la tristesse de son deuil.

Signalons en premier lieu l’arrivée des lettres de condoléances. Une âme moins affligée aurait trouvé une source de consolation dans les formules de sympathie que ces lettres contenaient. La sœur-mère qu'était Eugénie, tout en étant sensible aux témoignages d'amitié, considéra surtout cette correspondance comme un courrier funèbre.

Comme il est facile de le comprendre, les amis du Cayla prirent au malheur qui accablait les Guérin une part d'autant plus grande que ce malheur était plus inattendu, plus digne de pitié. Maurice était mort jeune, après quelques mois de mariage, alors que le bonheur commençait à lui sourire. Chaque courrier apporta donc au château quantité de lettres de condoléances.

Parmi ces lettres, quelques-unes laissèrent Eugénie indifférente ou à peu près. C’étaient celles qui, ne s’élevant pas au-dessus des considérations terrestres, ne possédaient d'autre valeur que le geste de sympathie d’où elles émanaient. Il n'y avait rien à glaner pour le cœur.

Aujourd'hui, grande venue de lettres que je n'ai pas lues. Que lire là-dedans ? Des mots qui ne disent rien. « Toute consolation humaine est vide. » Que j'éprouve cruellement la vérité de ces paroles de l’fmitation! (Journal, 27 juil. 1839.)

D'autres, par contre, furent pour elle une source d'émotion et de larmes.

Mentionnons en particulier un billet de sa cousine Gabrielle de Bellerive, plein d’élan de cœur et de tendre compatissance, qui dut parvenir à destination le jour même des obsèques de Maurice.

* [Gaillac, 20 juillet 1839.]

Eugénie! Marie! Caroline! Laissez-moi vous sauter au cou el vous embrasser avec effusion. — J'ai prié pour lui et je viens pleurer avec vous..…., car votre douleur est de celles devant laquelle je m'incline avec respect, mais que je n'essaierai pas de consoler. Dieu seul avec ses subli-

mes espérances peut guérir, calmer ces brisements de cœur. Oh! n'estce pas, Caroline, que vous avez compris sa voix lorsqu'il vous disait qu'au delà de la tombe il est une patrie où il n’y a plus d’agonie ni d’adieux, où nous retrouverons nos amis pour ne les plus quitter, où nous ne ferons autre chose qu'aimer, aimer toujours ?... Cette pensée peut bien faire supporter des angoisses et ces quelques jours qu'il nous reste encore à passer sur cette pauvre terre.

J'écris de Gaillac; j'y étais venu pour m'occuper un peu de nos costumes de deuil. Dès qu'ils seront prêts, nous irons vous dire de vive voix, mes bonnes cousines, que nous partageons bien vivement votre douleur et que Gabrielle surtout vous sera dévouée. Elle vous aimera seulement davantage lorsque vous serez malheureuse.

G[ABRIELLE DE BELLERIVE. |

Mentionnons encore la lettre plus longue, mais non moins sentie de la baronne de Rivières, « expression la plus tendre de regret, douleur mêlée à la mienne. Oh !l'elle savait bien que tu étais le fils de ‘mon cœur ».

* J'ai besoin, ma chère et bonne Eugénie, de venir partager votre douleur, vous dire combien je la sens et la part que nous y prenons tous. Vous le croirez aisément, en vous rappelant combien nous aimions Maurice et combien il nous témoignait d'amitié. Que de preuves il en a donné à mes enfants dans mille circonstances, à Raymond surtout à qui ses ses bons conseils avaient fait tant de bien! Comme il va être affligé en apprenant qu'il n’est plus,'ce bon ami!

Vous nous occupez en entier; nous ne pouvons que parler de lui et de vous tous, penser à vous. Que ne sommes-nous plus près! Que je me trouverais heureuse de vous prouver mon amitié dans cette triste circonstance et de connaître votre admirable sœur! On dit que c’est un ange. M. de Bellerive nous a vivement émues en nous parlant de ses soins assidus, de son dévouement, des consolations dont elle a entouré ses derniers moments. Elle était digne d'entrer dans votre famille, de devenir votre sœur et la fille de votre respectable et malheureux père, qui a toujours trouvé dans la religion la force qu'elle seule peut donner. Soyez auprès de lui et auprès de tous les vôtres l’interprète de mes sentiments. M. de Rivières et mes enfants se joignent à moi el nous sommes lous bien vivement affectés. Nous aïmions Lant ce bon Maurice !

Au milieu de votre douleur, vous avez de bien grands sujets de consolation et d'espérance : quoique bien jeune, il était sans doute mûr pour Dieu. Oserai-je vous prier de me nommer à Mme de Guérin ? Je me sens le plus vif intérêt pour elle, et je l'aime sans la connaître.

Adieu, ma chère Eugénie; Lous les miens veulent être nommés auprès de vous.

Votre toute dévouée amie.

Du Bosc pe Rivières.

Au château de Rivières, le »o juillet 1830.

Ce qu'écrivit le lendemain, 21 juillet, Antoinette de Boisset causa une telle impression sur Eugénie qu’elle « en garda longtemps, ditelle, tous les mots à Pâme ». Antoinette rappelait que la mort avait porté récemment ses coups dans sa propre famille et disait que son expérience de la douleur fui permettait de prendre une part plus grande au deuil de son amie,

& J'ai appris ce matin votre malheur, ma chère Eugénie, et je viens vous dire tout de suite la vive part que J'y prends. Je connais trop l’amertume d’un pareil chagrin pour ne pas plaindre ceux qui l’éprouvent.…… Mon cœur se brise en vous voyant si malheureux: toutes ses plaies se rouvrent à cette pensée. (Ant. de Boisset à Eugénie, 21 juil. 1830.)

Puis, faisant allusion à la visite qu’elle avait rendue à Eugénie, lors de son dernier passage À Gaillac, avec Maurice mourant, elle aJoutait :

F Je ne saurais vous dire, ma chère Eugénie, combien, malgré le plai- Sir que j'eus à vous voir, j'emportais de tristesse de la visite que je vous fis. Je ne pus douter du malheur qui allait vous frapper et je m'en désolai d'avance, d'autant que je vous voyais à tous des espérances qui me faisaient une pitié aussi grande que l'amitié que j'ai pour vous. Votre petite sœur surtout paraissait se faire d’affreuses illusions; mais aussi elle est si jeune qu'elle ne pouvait croire à tant de malheurs. Dites-lui combien je la plains. (Ant. de Boisset à Eugénie, 21 juil. 1839.)

Tous les deux jours, c’est-à-dire chaque fois qu'il passait, le facteur déposait à Andillac beaucoup de lettres de ce genre, délicates et pénétrantes. Celle d’Auguste Ravnaud contient sur Maurice des témoignages et des détails précieux À conserver.

* Nous avons recu hier l’affreuse nouvelle, mon cher cousin. Je ne puis pas vous dire d’une façon absolue qu'elle nous a surpris. Nous avions de terribles pressentiments qui n'étaient que trop fondés. Depuis longtemps ce cher enfant nous donnait de vives inquiétudes; Erembert a dû vous en faire part. Mais on à beau être préparé à ces coups funestes, plus on aïme les personnes, plus on s'aveugle sur leur compte. Et, lorsque l’on en vient à voir que le mal est incurable, on se persuade encore que la catastrophe n'est pas prochaine. Je n'ai pas besoin de vous dire combien nous partageons votre juste douleur. C'est une consolation pour vous, s'il est possible que vous en goûliez en ce moments ce sera du moins plus lard une consolation de penser qu'il est venu inourir dans vos bras et dans des sentiments pleins de foi et de religion.

Je vous verrai dans un mois à peu près; je voudrais bien que ce fût demain. Nous parlerons de ce pauvre enfant, des espérances qu'il avait fait naître, de ses incertitudes, de ses talents, de sa modestie qui lui fut si souvent nuisible, de son affection pour sa famille, de l'avenir qui naguère encore se présentait si riant à ses yeux. Hélas! vous dirai-je qu'au moment imême où tous ses vœux semblaient comblés, où je le conduisais à l’autel, plein de bonheur et d'espérance, j'étais obsédé par un pressentiment funeste, dont j'avais peine à me débarrasser. Mais laissons là tous les souvenirs dont la pensée ne sert qu’à rendre la situation présente plus accablante. Donnez-nous de vos nouvelles. (Auguste Raynaud à J. de Guérin, 24 juil. 1839.)

Si quelques lettres ont été, dans cette circonstance, attendues avec anxiété par Eugénie, ce furent incontestablement celles de Louise de Bayne, de Barbey d’Aurevilly et de la baronne de Maistre.

De ces trois correspondants intimes, Louise accourut la première au rendez-vous du deuil. Dès que la nouvelle de la mort de Maurice

fut parvenue à Rayssac, elle s’empressa d'envoyer à son amie du Cayla un court billet, plein de cœur, que voici

* 97 juillet 1839.

Dans ce moment douloureux que vous dire, ma pauvre amie? Je ne puis que sentir beaucoup, mais aucune expression ne me paraît propre à calmer votre douleur. J'ai appris hier le malheur qui vient de vous frapper et j'ai pleuré, tout comme vous devez le faire dans ce moment. Cet événement, quoique bien prévu, n'en est pas moins désolant. J’espérais, d’après votre dernière lettre, qu'il y aurait au moins prolongation de vie et que les prières demandées seraient d’un heureux effet. Le bon Dieu ne l’a point voulu, car c’est lui qui dirige tous les événements de ce monde. Que sa sainte volonté soit faite! Répétez-le avec moi, chère et malheureuse Eugénie, vous trouverez dans ces mots une consolation. Il en est encore une autre : c’est de penser que vous reverrez un jour celui que vous pleurez aujourd'hui. Ses sentiments religieux,’sa foi vive, son cœur élevé, doivent vous donner foi dans son bonheur éternel. Et puis, ses longues souffrances, sa résignation ! Consolez-vous! Ce n'est pas de vivre qui fait le bonheur, mais de bien mourir.

Que je regrette ce pauvre père! cette pauvre Caroline, qui a été heureuse si peu de temps! Que d'afflictions réunies dans le même cœur | Comment pourra-t-elle les supporter ? Il est vrai qu'elle est pieuse et que la religion est la grande consolatrice des affligés. Tous ceux qui m'entourent vous regrettent et veulent que je vous dise la part qu'ils prennent à vos désolations.

Je vous pardonne de ne pas m'écrire, mais cependant je voudrais bien savoir comment vous vous trouvez après une si pénible épreuve. Si vous n'avez pas la force de tenir une plume, priez M. le curé d'Andillac de nous écrire un mot; il sera attendu avec la plus vive impatience, impatience d'Amis.

Adieu; je ne veux pas vous accabler davantage, vous l’êtes déjà bien assez |

Adieu, chère Marie. Que je voudrais être près de vous, chères affligées ! Je pleure depuis l'annonce du malheur, mais sans pouvoir vous être utile.

En grâce, un mot par votre curé.