I. Troyennes, v. goi sq

a. Ibid,, V. 903 sq.

3. Sur la raison de celle intervention, cf. chap. Il, s vu, p. 89 sqq.

U. Troyennes, v. 1047 *q<l-

toujours la même. De grands mots, des gestes, quelques menaces. Puis le ton sapaise; le couple s éloigne. La fouie le suit des yeux avec un sourire.

Faut-il maintenant aller avec notre héros jusqu'en Egypte, où le conduit l'humeur vagabonde du poète? Comme l'étude de son Hélène serait déplacée ici, disons seulement que dans cette pièce surprenante Menelas, dépouillé des armes dont il est encore revêtu dans les Troyennes, n'est plus qu'un naufragé pâle et affamé, épave loqueteuse que la mer a rejetée sur la grève .. Il a tout perdu, sauf la femme pour laqueUe il a tant souffert. Et encore l'Hélène qu'il a cachée dans une caverne, sur le bord du rivage, n'est qu'une image irréelle de celle pour les charmes de laquelle il nous apparaît dans un état si pitoyable On comprend donc qu'en présence de sa véritable femme, à bout de forces et demandant grâce, il refuse de la reconnaître. Il en a assez de ces fantomes avec lesquels les dieux s'amusent à le berner. Cette plaisanterie de sept années, est un peu longue, il voudrait bien autre chose Aussi, au lieu de courir vers Hélène, Ménélas, déconcerté, lui tournait le dos 3. Entre les deux époux, c'était un nouveau genre de reconnaissance qui nemanquaitpas d'originalité. Tout le monde n'avaitpas de ces trouvailles. Mais de quel singulier état d'esprit ceUe-ci n'est-elle pas le témoignage, et comme il fallait que les plus belles légendes eussent perdu de leur saveur, pour qu'on ne leur en trouvât une qu'en les torturant de la sorte !

Elles sont encore violées, au moins en un détail, dans VOreste, où Euripide, tenace en son aversion, y maltraite plus cruellement encore le roi de Ucédémone. La pièce est de 4o8. A cette date, dire du mal de tout ce qui de près ou de loin louchait à Sparte faisait plaisir aux Athéniens. Pour les contenter, on n'hésitait pas, comme on le Yoit, a remonter un peu haut dans le passé de la cité ennemie. C'était plus facile que de la battre.