RÔLE EFFACÉ DE LA FEMME DANS LA SOCIÉTÉ ATTIQUE

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On alléguera que tous les Athéniens n'étaient pas des Périclès, et quil y avait parmi eux des Ischomaques. Ceux, en effet, qui ont lu VÉconomique savent que quelques maris soutenaient que la femme était intelligente, et que la nature avait donné en partage égal aux deux sexes la mémoire et l'attention i. Mais Ischomaque n'a-t-il pas l'air de nous révéler une vraie découverte? N'est-il pas le disciple de Sociate qui affirmait, et c'était là une nouveauté, que la nature de la femme n'était pas inférieure à celle de l'homme, et qu'il ne lui manquait qu'un peu de force et de vigueur ^i? Et, malgré cette opinion, Socrate n'avait-il pas soin, au moment le plus solennel de sa vie, d'éloigner sans même une parole ni un geste d'adieu la sienne qui l'importunait 3! Je sais bien que, dans la scène divine de sa fin, il n'y avait pas de place pour elle, puisqu'elle s'appelait Xanthippe. Est-ce une raison pour que, dans les dernières paroles que Platon lui prête dans ï Apologie, le philosophe recommande ses trois enfants aux Athéniens, tandis qu'il ne dit pas un mot de celle qui les avait mis au monde ^?

VÉconomique de Xénophon ne prouve donc qu'une chose, c'est qu'au V" siècle la vie conjugale existait chez les Grecs. Il n'est peutêtre pas inutile de nous le rappeler, mais nous le savions déjà depuis VOdyssée. Ce que Xénophon ne nous dit pas, parce qu'il ne pouvait " le concevoir, ce qu'au contraire nous trouvons réalisé dans le vieux poème, c'est un état voisin de celui du Moyen -Age, où la femme, entourée du respect de tous, vit heureuse et tranquille dans une intimité familière avec l'époux. Il semble même que si l'équilibre était rompu, ce n'était pas toujours au profit de l'homme. Nausicaa, qui était fine, avait observé que dans le palais paternel, Alcinous ne commandait pas toujours, et qu'il était prudent de s'adresser à la reine, quand on voulait obtenir quelque chose. Aussi, quand Ulysse, qui brûle du désir de retourner à Ithaque, interroge la jeune fille pour apprendre d'eUe le moyen de toucher ses parents et de revoir