Ibid.y V. i4aa sqq

Donc, les rois barbares sont souvent des sots, comme leurs sujets. L'esprit borné qu'Euripide leur suppose est, sans doute, une conséquence involontaire de son orgueil athénien. Ce n'est pas d'aujourd'hui que les peuples intelligents, ou s'estimant tels, ont pris l'habitude de mépriser les autres et de se moquer d'eux. Athènes avait une excuse : les guerres médiques. Depuis ses victoires, elle répétait qu'il était naturel que les Hellènes commandassent aux barbares'. Mais la maxime était périlleuse : l'estime exclusive de soi, rétrécissant le jugement, le rend incapable de comprendre autrui. Et comme les peuples, pareils aux individus, évoluent sans cesse, ceux qui s'endorment dans la persuasion que leur essence est supérieure, ne tardent pas à être la proie des autres. Athènes le vit avec Philippe. Démosthènea beau dire que ce roi habite dans un pays d'où l'on ne peut même pas tirer un bon esclave ^ Ce n'est là qu'un sarcasme maladroit, dont l'orateur se serait abstenu s'il avait mieux connu la Macédoine. L'inaptitude au servage n'est pas un défaut si ridicule, et les peuples, trop fiers pour le subir, doivent inspirer à leurs ennemis, s'ils sont prudents, un autre sentiment que le mépris.

Si la royauté, loin d'éblouir Euripide par son éclat extérieur, trouve en lui un détracteur avisé et même injuste, - car une pareille clairvoyance se paie toujours, et ceux qui prétendent redresser l'opinion des autres résistent rarement à la tentation de les surprendre 3, - on devine que la noblesse n'excitera guère son envie. Il est trop peu indulgent aux légendes pour ajouter foi à celles que les familles avalent inventées, afm de rehausser leur origine. 11 a un mot décisif sur la prétendue autochthonie des Athéniens 4. S'il a dit la vérité à ses concitoyens sur ce point, on peut s'attendre à ce qu'il ne la leur dissi-

J.rUot'taa'ueT^: "• ""^ '^■- ''"""^' '"«■"• "9= ^'^<"»<'«'«. v. 005 sq. Cf.