I. Anaha&e^ II, 6, ai

a. Palamhdey fragm. 58o.

fraRm^a35.'''' ^' '^' ''^'^''' ^''^^''°'*' '"»^'"- 776; Alcmène, fragm. 96; Archélùos.

LES PAUVRES 33q

été les maîtres. Mais le courant peut changer et renverser l'édifice fortuit de leur opulence. Quand ce malheur arrive, ils ne manquent point de se tourner vers leurs amis avec autant de ferveur qu'ils mettaient de soin à les écarter quand leur situation était prospère. Leur oubli se change en bassesse et en platitude i.

Ceux qui n'estiment que l'argent sont haïssables 2, puisque le malhonnête homme, ce qui arrive fréquemment, peut être riche3. Donc, on se donne beaucoup de peine pour acquérir une chose qui n'a en soi aucune valeur, car l'argent n'est précieux que par le bon usage qu'il est loisible d'en faire. La plupart n'en tirant aucun véritable profit, ils ne sont que les riches gardiens de leurs coffres pleins ^, des êtres inutiles 5 et, de plus, inquiets 6.

Euripide ira-l-il jusqu'à prétendre que le roturier doit être préféré au noble, et le pauvre au riche? Sans doute, comme il est porté par nature à contredire les opinions reçues, il incline vers le paradoxe, mais il reste le plus souvent sincère. L'homme qui n'a pas de naissance peut être plein de mérite, mais il ne peut dissimuler sa médiocrité. Il n'est pas de caverne assez fermée pour la dérober à nos regards 7. Entendez qu'un Alcibiade reste toujours supérieur et que, d'un seul coup d'oeil, il verra plus loin et plus clair que ne le fera jamais, malgré toute sa laborieuse application, un être vulgaire.

Les pauvres sont méprisés, ils n'ont pas d'amis», on ne les écoute que pour se moquer d'eux 9, ils ne comptent pas 10. Est-ce toujours une injustice? Mais puisque la vertu doit être préférée à tout", ce serait pour eux un singulier privilège, s'ils le possédaient seulement parce qu'ils sont pauvres. En réalité, il n'en est pas ainsi, au contraire. La