Electre, v. 37 sqq., v. 36a sq

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ne sera donc pas un homme ordinaire. Il est de noble race, paraît-il, mais, comme il est indigent, il a la sagesse de ne pas insister sur son origine. C'est un robuste travailleur, ami des proverbes comme les gens du peuples fier et prodigue du peu qu'il possède ^ qui se plaît dans son humble demeure et se hâte d'y rentrer aussitôt que son travail est terminés. Et il faut lui en savoir gré, car l'intérieur où il vivait ne devait pas être bien attirant. Sa femme n'est pas sa femme, et il n'a pas à espérer d'enfants d'elle. Electre, que par un calcul odieux Égisthe lui a donnée pour compagne, n'a jamais été touchée par ce rustre.

Voilà une délicatesse inattendue. EUe devait paraître invraisemblable aux Athéniens du temps. Pour prévenir leurs moqueries, vite, cet homme singulier leur crie : « Si quelqu'un parmi vous prétend que je suis fou, parce que j'ai reçu une jeune vierge sous mon toit et l'ai respectée, qu'il le sache bien, c'est lui qui est le fou, puisqu'il me juge d'après ses mœurs 4. >> Je ne sais si l'avertissement figea le sourire sur toutes les lèvres. Aujourd'hui, des paroles aussi tranchantes risqueraient de paraître un défi, mais le public ne faisait pas peur à Euripide et, pour le mater, il n'hésitait pas quelquefois à le provoquer.

Et Electre, car ceci n'est pas indiff^érent, quels sentiments a-t-elle pour le compagnon de sa vie? Une reconnaissance affectueuse, sans tendresse. Sans doute, la fille d'Agamemnon ne pouvait pas aimer un laboureur. Cela est regrettable, plus peut-être pour elle que pour lui. Il ne suffît pas, en effet, qu'elle soit pour cet homme une ménagère soigneuse et qu'elle l'aide en son travail, autant que le lui permettent ses faibles forces5. Car, tout compte fait, elle reçoit plus de lui qu'elle ne donne. Elle devrait bien lui être reconnaissante de sa réserve. Sans doute, elle affirme qu'il est pour elle un ami, un dieu 6. Ce dieu-là n'était pas exigeant et ceux des légendes ne lui ressemblaient guère. Car, en admettant qu'elle ne puisse lui faire don d'elle-même, il serait souhaitable qu'elle lui épargnât les regrets de son opulence passée. Pour ce paysan pauvre, ses plaintes pouvaient paraître des reproches 7. Osons