Bacchantes^ v. 717 : Tpt6u>v Àoycov

p. MASQUBIIAT.

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« Les citoyens se divisent en trois classes : les riches ; ils sont inutiles et ne songent qu'à augmenter ce qu'ils possèdent; puis ceux qui n'ont rien et manquent du nécessaire: ils sont violents, envieux, toujours prêts à calomnier ceux qui possèdent et à se laisser tromper par les discours de chefs malfaisants. Des trois classes, c'est la moyenne qui assure le salut public, c'est elle qui conserve l'ordre institué par la cité I . »

Le texte est célèbre et a été bien des fois commenté a. Il explique nettement la défiance qu'Euripide éprouve contre les riches et contre les pauvres, sa sympathie pour les gens de condition médiocre. C'étaient des commerçants, des gens d'affaires, des chefs d'industrie, et surtout de petits propriétaires fonciers, disséminés dans les domaines ruraux de l'Attique. Prenons-en un dans leur multitude, et faisons-le participer à la vie de la comédie : il deviendra le Trygée de la Paix, de même que dans la tragédie, qui déforme plus les choses, nous le retrouverons sous les traits du Paysan de Y Electre et de l'Oreste, être vertueux et simple, fort surpris, quand on y songe, d'avoir à se mêler aux aventures sanglantes des Atrides. Sa figure adoucie s'harmonise avec le décor reposant de la campagne. Il vit et se meut dans la lumière embellie d'une idylle, où les gens les plus simples doivent avoir des gestes généreux et des âmes nobles. Il répugne à toutes les violences. Quand elles sont inévitables, c'est-à-dire quand l'action du premier des drames où il est engagé, devient menaçante pour la vie de quelqu'un, il préfère s'abstenir et disparaître. S'il reçoit plus tard une récompense 3, ce n'est pas pour avoir aidé en quelque façon Oreste à tuer sa mère. Nul doute que s'il avait eu le droit de parler, il lui aurait déconseillé ce meurtre. Quand nous l'entendons plus tard en faire l'éloge 4, il cède à d'autres raisons, qu'il ne soupçonnait pas encore quand il labourait humblement son petit domaine 5.

1. Suppliantes, \. aSS sqq. Texte de Kirchhoff et de Nauck. Wilamowitz retranche le vers aAi ; cela n'est pas nécessaire.

2. Cf. M. Croiset, Aristophane et les partis à Athènes^ p. 5 »qq.