Ino, fragm. 4ao

Il n'était pas Argien lui-même, il venait d'Eubée». Car la discorde allume bientôt la guerre civile 3, et celle-ci laisse sans défense les citoyens, quel que soit l'usurpateur.

Le gouvernement démocratique, auquel nous avons abouti après tant de convulsions douloureuses, était assurément aux yeux des Athéniens du v siècle le seul qui convînt à un peuple civilisé. Voyons avec soin, pour notre instruction personnelle, ce qu'en pense un esprit aussi réfléchi que celui d'Euripide.

Prenons les Suppliantes. C'est le texte capital auquel on songe aussitôt. Thésée est en scène avec le héraut de Créon. Le premier se constitue le défenseur bénévole d'une démocratie tempérée, telle que la concevait Périclès. Pour que l'antithèse fût régulière, lautre devrait être l'avocat de la royauté. Gomme elle lui est mal connue et que ses prérogatives intéressent médiocrement le peuple devant lequel il parle, il se contente de faire la critique des théories de son adversaire, en opposant aux avantages de la démocratie énumérés par Thésée, les inconvénients que comporte ce régime. Il n'est donc question, au fond, dans ce long débat que du seul gouvernement républicain 3.

Thésée commence par affirmer qu'une cité comme Athènes n'obéit à aucun maître, qu'elle est libre, que le peuple se dirige lui-même en élisant ses magistrats, que l'argent ne confère aucun privilège, que le pauvre vaut autant que le riche. — L'autre répond que cette liberté n'est qu'un leurre, qu'en fait le peuple est assujetti aux orateurs qui le mènent en tous sens, non au gré de leur caprice, ce qui ne serait que périlleux, mais au gré de leur intérêt, ce qui est périlleux et immoral. L'égahté de tous devant la loi, l'iffovojxia n'est qu'un mot. La faveur populaire, la calomnie, le mensonge le prouvent, puisqu'à chaque instant de puissants criminels se mettent au-dessus de la loi, qui ne peut les atteindre. D'ailleurs le voulût-il, le peuple pourrait -il diriger la cité, lui qui ne peut se diriger lui-même? La science de la chose publique s'improvise-t-elle ? Et quand il la posséderait, cette science,