Electre, v. 877 sq

LA GUERRE ET CE QU'eLLE COUTE 3q5

Loin donc d'être ébloui par les armées considérables, il préférera une poignée de braves à une foule d'inutiles et de lâches i. Mais ces braves, sait-il où on les trouve?

Il a beau dire que la guerre, on la déclare d'un cœur léger, parce qu'en la votant, on ne pense qu'à la mort du voisin et non à la sienne » ; elle a cependant été votée, cette guerre, elle existe depuis longtemps, elle se prolonge. Il se dédommage de son impuissance à y mettre fin, en répétant qu'un arrangement vaut mieux qu'elle, et que la vie est assez fragile, assez courte, sans qu'on l'abrège à plaisir par des égorgements et des massacres 3. Malheureusement, ces sages paroles, que l'on entend toujours entre le cliquetis des batailles, ne valent pas une victoire.

Car il n'est pas très sûr que, si la guerre était favorable ou moins désastreuse, il la détesterait autant. Il est du nombre de ceux qui aiment les lauriers qu'on y cueille, à condition qu'ils ne soient pas trop sanglants. Son âme est noble, donc la lâcheté lui est odieuse. Sa vue est perçante, donc à côté des malheurs trop réels de la guerre, il en découvre les avantages : c'est une rude école d'abnégation. Sans aller jusqu'à dire qu'elle est d'institution divine, il affirme que l'effort désespéré qu'elle impose, est infiniment plus moral qu'une vie obscure et prudente. Le jeune homme qui a peur d'Ares, dit -il, peut avoir une belle chevelure et un beau corps : il n'a pas d'âme. Les jouissances ne sont pas toute la vie, il y a autre chose : c'est le danger seul qui enfante la gloire ^.

Mais il arrive justement que cette gloire moissonne les braves et que les lâches continuent de vivre 5. Alors le poète, comparant la perte au profit, — et l'on voit bien ce que les Athéniens perdirent à la guerre du Péloponnèse, tandis que l'on ne découvre pas ce qu'ils y ont gagné, — se tourne passionnément vers la paix, il l'appelle de tous ses vœux, il lui dit, comme à un être cher, qu'elle tarde à venir, qu'il craint de succomber sous la vieillesse, avant de revoir son printemps, ses chœurs, ses banquets fleuris 6. Et sa voix s'atten-