Supra, chap. V, s 11, iv et v

INVECTIVES CONTRE SPARTE Sqt

en furent les instigateurs directs, Hélène, qui s'enfuit, Ménélas, qui veut la reprendre, sont odieux et presque toujours maltraités.

Puis, n'étaient-ils pas de Lacédémone l'un et l'autre? C'était un tort impardonnable, et on le leur fit bien voir. Relisons V Andromaqae : c'est là qu'est marquée le plus fortement la haine qu'ils inspirent. Parce que Ménélas a trompé la mère de Molossos et lui a pris son enfant, celle-ci lui crie : « 0 de tous les mortels les plus odieux au genre humain, habitants de Sparte, conseillers de trahison, rois de mensonge, machinateurs de crime, esprits tortueux et malsains, habitués aux perfides détours, vous ne méritez pas l'heureuse fortune dont vous jouissez en Grèce. Que ne vous a-t-on pas vus faire? N'avezvous pas versé des flots de sang? N'êtes-vous pas honteusement avides de gain? sans cesse convaincus de dire une chose et d'en penser une autre? Puissiez-vous périri!» Parce qu'Hélène n'eut pour Ménélas qu'une fidélité intermittente. Pelée, expliquant au mari les causes de son infortune, lui'dit avec une assurance narquoise qui est bien amusante, que, le voulût-elle, aucune fille de Sparte ne pourrait rester chaste avec l'éducation qu'elle reçoit. 11 donne des détails : « On les voit, cuisses nues, tuniques flottantes, se mêler aux éphèbes, se livrer avec eux à des exercices de course et de lutte : cela est intolérable. Et l'on s'étonne, ajoute-t-il, que vous ne formiez pas de femmes chastes al» Parce qu'enfin l'enfant d'Andromaque a failli être pris au piège de Ménélas, le même Pelée termine une longue tirade par cette apostrophe qui devait mettre à bout de souffle sa faiblesse sénile : «Spartiates, si vous n'aviez pas la gloire de la lance et de la guerre, sachez-le bien, pour le reste vous seriez le dernier des peuples3! » Euripide qui, dans les passages passionnés, sait toujours garder un ton mesuré, force la voix dans celui-ci et n'est plus naturel. Le défaut est d'autant plus choquant qu'il est essentiellement contraire à l'art grec. Dans ses invectives contre Philippe, Démosthène n'y est jamais tombé. Mais la guerre semblait tout légitimer. On était en pleine crise, en

I. Andromnque, v. 4^5 sqq. Traduction Hiastin. Contre la perfidie de Sparte, cf. ibUi., V. 437; Suppliantes, v. 187.

a. Andromaque, v. 5g5 sqq.