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cueillir de tendres branches de myrte pour s'en couronner la tête » , quelques instants avant d'être abattu sous le couteau d'Oreste. La grâce du décor rend la scène plus horrible.

Le détail est significatif. L'intention d'Euripide, en écrivant sa tragédie champêtre, annonce déjà l'idée de Rousseau. Le poète grec considère la nature comme Téducatrice des hommes : c'est pour lui un milieu bienfaisant où ils ne se déforment pas. De là, la supériorité morale de l'aÙToupyôç : il est bon, il estdoux, il est patient, il est d'une moralité à laquelle la Grèce ne nous a guère habitués, parce qu'il n'a jamais quitté la paix de la campagne. Enfin, si Oreste et sa sœur paraissent un peu déplacés dans ce décor, comme ce paysan n'a pas la férocité qui les pousse à la vengeance, il se garde bien de les y aider. Son abstention est-elle fortuite ? Puisqu'il devait être le premier à les encourager au meurtre, la chose est peu croyable. Mais, dans les dèmes rustiques, les mœurs sont plus douces qu'à la ville.

Ainsi, dans Tamour qu'il porte à la nature, Euripide n'a pas su se préserver de quelques illusions. C'est une preuve de son affection pour elle. D'ailleurs, ces illusions nous sont encore chères. Volontiers, après lui et après Rousseau, nous attribuons à la vie des champs une influence bienfaisante que ceux qui les cultivent devraient être les premiers à éprouver, et qu'en réalité ils n'éprouvent point. Mais la beauté du décor nous fait tout embellir. A nos yeux épris de clarté sereine, les paysans apparaissent meilleurs qu'ils ne sont. Nous les voyons de loin. Dans la mansuétude des plaines, comment pourrions -nous apercevoir l'égoïsme dur, la médiocrité incurable de ceux qui les labourent? Tout le monde n'a pas les yeux d'un Maupassant. Aussi, pour nombre de citadins, il n'y a eu longtemps que de vertueux laboureurs. Si aujourd'hui l'épithète nous fait sourire, Euripide a cru autrefois qu'elle était obligatoire.

Mais les Athéniens, qui étaient les moins champêtres des hommes, n'ont pas pensé comme lui. Tout le côté idyllique de son drame, qui nous semble aujourd'hui si original et si savoureux, ne paraît pas les avoir séduits^. Sa pièce ne fut pas applaudie. Rien ne manqua donc à la gloire de celui qui la fit. C'était un précurseur : il eut le privilège de n'être pas compris.