LA VIE ET LE CARACTÈRE DE LÉCRIVAIN

ingénieux pour être vrai. Il a été, sans doute, imaginé à l'époque alexandrine par quelque faiseur de manuel littéraire. Comme il a le mérite de nous apprendre sous une forme saisissante l'âge respectif des trois tragiques d'Athènes, au moment le plus glorieux de son histoire, on a eu raison de le conserver».

Quant à la mort d'Euripide, nous pouvons en fixer la date avec une grande précision. Il faut, en effet, la placer quelque temps avant la représenUtion des Grenouilles, Or, la comédie d'Aristophane fut jouée aux Lénéennes (janvier-février) de l'année 4o5. Donc, en admettant que ce dernier, qui composait vite, ait mis huit à dix mois à écrire sa pièce (si d'autre part on n'oublie pas qu'il fallait une trentaine de jours pour qu'on sût à Athènes ce qui se passait en Macédoine), Euripide a dû cesser de vivre au commencement de l'année 4o6, à rage d'environ soixante-quinze ans, probablement en janvier ou au plus tard en février. On sait que Sophocle, plus âgé d'une quinzaine d'années que son concurrent, mourut cependant quelques mois après lui a.

Sur les parents de l'écrivain nous n'avons que des affirmations contradictoires. Le père s'appelait Mnésarchos ou Mnésarchidès3. U était du dème Phlyées 4, à l'est de l'Hymette. Il appartenait à la tribu de Cécrops. Sa mère se nommait Cleito5. Les comédies d'Aristophane affirment avec une insistance lassante que Mnésarchos était un petit commerçant, quelque revendeur 6, et la mère une marchande d'herbes 7. H nous est aussi peu aisé de découvrir aujourd'hui l'origine

1. Le marbre de Paros (C. /. G., 2874) donne une autre date. 485/4, mais c'est 1 année ou Eschyle obtint sa première couronne. Or, comme en 455 celui-ci meurt au moment où Euripide débute à son tour au théâtre, Wilamowitz (Herakles I p 5) a bien vu que Ton a sur l'inscription antidaté la naissance de notre poète, pour la faire tomber dans la même année que la première victoire de son prédécesseur. Ainsi une concordance fortuite de dates en a fait imaginer une autre, qui est toute volontaire

a. Sophocle, quand les Grenouilles furent jouées, avait sûrement cessé de vivre Voir dans la pièce les vers 75 sq., 786 sqq. Wilamowitz a même supposé, avec beaucoup de vraisemblance, à cause du rôle subalterne et si peu nécessaire que ce poète joue dans la comédie, qu'il mourut pendant qu'Aristophane la composait.

3. L'une et l'autre forme se lisent dans Suidas et dans le Corpus, 6o5i et 6o5a.

4. Voir les textes dans Nauck, De Euripidis vita, p. xiii, n. o.