Troyennes, v. ia42 sqq. Idée contraire, ibid., v. 384 sq

7. Cependant Hélène prévoit déjà, Iliade, VI, v. 35; sq, qu'elle sera, elle cl Paris,

Cet homme est de son temps. Personne ne peut le lui reprocher, mais il importe de le moins oublier pour lui que pour un autre. Il aimera les développements plus spirituels que vraisemblables. Chez lui, Hippolyte maudit par son père souhaitera de pouvoir se contempler soi-même, afin de s'apitoyer sur ses propres malheurs, puisque personne ne consent à le plaindre'. Et ce besoin qu'on pleure sur lui, cette complaisance féminine à détailler sa peine, comme devant un tableau exact, ne convient guère à ce vigoureux adolescent qui ne devrait ressentir que du mépris pour ce qui ressemble à des mièvreries.

Voulons-nous un souhait qu'on ne puisse vraiment pas défendre? Nous le trouverons dans ÏAndromaque, où Hermione, qui n'a pas la conscience tranquille, ne se contente pas, comme un personnage vulgaire de tragédie, de vouloir s'envoler dans les airs 2, pour échapper au châtiment qu'elle mérite, mais renchérit sur ce vœu déjà audacieux, et souhaite d'être métamorphosée en oiseau aux ailes noires, et même en vaisseau de bois de pin, comme était celui, dit-elle, qui francliit le premier les roches Cyanées3. Personne, je suppose, ne défendra de telles divagations.

Elles sont cependant aisément explicables. L'écrivain remplace l'imitation de la réalité, dont il ne devrait jamais s'abstenir, par des souvenirs de vers qu'il a antérieurement composés. Comme il se fait un scrupule de les reproduire, il les paraphrase, et son amplification les déforme jusqu'à les rendre grotesques.

Nous sommes, en effet, sur une pente glissante. Le bel-esprit dont les personnages d'Euripide, même les plus humbles'», ont trop souvent la prétention d'assaisonner leur langage, les rend moins aimables

chantée par les générations futures, mais elle ne s'en enorgueillit guère. Cf. Odyssée m, V. 2o3 sq.; VIH, v. 58o; XXIV, v. ,97 sq., v. aoo sq.