Hippolyte, v. 1420 sqq

EXAMEN DE LHinPOLYTE I27

celui qui Fa dédaignée, défigurés et raidis i. Nous n’apercevons que les gestes des êtres qu’Euripide a créés éternels, et que les dieux ont brutalement fait mourir. Toutes les fois que nous pensons à la pièce, Phèdre aussitôt revit devant nos yeux fiévreuse, ardente, désespérée, et l’adolescent si chaste et si beau qu’Artémis aimait, passe à côté d'elle, sans un regard. Ces deux personnages sont presque divinisés, les dieux au contraire sont rabaissés au niveau des hommes. L’interversion est involontaire. Elle n’en est que plus significative. Car, c’est parce qu’Euripide a aimé Hippolyte et Phèdre, qu’il leur a donné cette grandeur harmonieuse et attirante. Et s’il les a aimés, n’est-ce pas parce qu’il les a plaints et qu’il a été ému de l’impitoyable cruauté des dieux à leur égard ?

Cependant il n’a formulé contre eux qu’une condamnation très courte 2, et il n’était pas obligé, comme il le fut plus tard, à une telle réserve 3. Peut-être y fut -il amené par un raison secrète et profonde. L’amour, source de vie, est si souvent une source de mort par les luttes, les rivalités, les querelles qu’il suscite entre les êtres animés, que la divinité qui l’incarnait ne pouvait être blâmée autant qu’une autre, pour avoir semé la ruine autour d’elle. Homère se la représentait inconsciente et douce, apportant aux hommes une volupté passagère, un délassement plus prenant qu’un autre C’est ainsi que la conçoit naturellement un être peu averti, dont la jeunesse encore dispersée ne s’arrête et ne se fixe pas. Mais bientôt décroît le tumulte des désirs. L’intelligence devient plus lucide, les yeux plus clairs. Alors l’amour apparaît, ce qu’il est en effet, la force la plus impérieuse du monde, celle dont il est dangereux de mépriser les sourires. Aphrodite devient un être tyrannique, capricieux, sanguinaire. C’est ainsi que nous la montre Euripide 5. Les modernes ne la conçoivent pas toujours autre-