Troyennes, v. 365 sq

2. Comparer Hélène, v. 628 sq., où tout le thème qui va être si finement développé dans le duo de Ménélas et de sa femme est d’abord exprimé en un trimètre et demi: ~Ü uoôstvbç r^\i.ép(Xi

n’étaient pas ensevelis par leurs proches. Dans leurs villes dépeuplées, les épouses mouraient veuves, les pères sans enfants, et personne ne viendra désormais sur leurs tombeaux verser le sang des victimes i.

Et les Troyens, quel fut leur sort pendant la guerre? Après une sorte d’intermède de trois vers, la contre-partie revient dans un ordre inverse avec une régularité géométrique :

D’abord, ils combattaient pour leur patrie; morts, ils recevaient des leurs les honneurs funèbres et étaient ensevelis dans la terre natale. Tous d’ailleurs n’étaient pas tués ; ceux qui survivaient restaient auprès de leurs femmes et de leurs enfants. — Sans doute, Hector a péri, mais s’il a acquis de la gloire, ce sont les Grecs qui ont révélé sa valeur. — Enfin Pâris a été aimé d’Hélène. Sans cette union, il serait inconnu 2 .

Avouons que pour des gens du v* siècle, aux yeux desquels la guerre de Troie n’avait plus rien de la réalité des choses présentes, cette double série de raisons contraires n’était pas sans force. Les unes diminuant le vainqueur, les autres grandissant le vaincu, tous deux devaient après le discours paraître égaux ou presque : tout se mêle dans le passé et se confond^ comme dans un lointain paysage. A la lecture (mais ces vers ont-ils été écrits pour être lus?), on découvre vite que le poète joue un double jeu. Le détail qui le révèle est amusant. Quand les Grecs meurent pour Hélène, Hélène est une femme de rien. Quand Hector et les Troyens périssent à leur tour pour Hélène, Hélène est une fille de Zeus3. Dans les plateaux de la balance, les poids ne sont pas égaux

Jusqu’à quel point Euripide était-il sérieux en écrivant ces vers? Mais l’excuse de ceux qui altèrent la vérité n’est-elle pas toujours la même? C’est au commencement qu’ils sont coupables, quand ils ont encore conscience de n’être pas sincères. Ils perdent bientôt cette