CHAPITRE XV

LES ALPES ET LE PLATEAU SUBALPIN

L'Allemagne a toujours cherché à s'étendre au delà des Alpes ; à maintes reprises, les empereurs germaniques du moyen âge passèrent les cols pour aller guerroyer en Italie. Dans l'Europe moderne, le Reich formé sous l'hégémonie de la Prusse atteint juste le bord septentrional de la puissante chaîne. La vie alpine ne lui est point inconnue, c'est tout ce qu'on peut dire. Il y gagne une frontière naturelle de montagnes abruptes, avec l'accès du grand couloir de l'Inn par des cols relativement faciles, de grandes réserves de bois et d'eaux vives, dont l'industrie moderne tire parti. Mais ce sont des pays pauvres qui succèdent, au Sud, aux riches campagnes de Souabe et Franconie, car l'ombre des chaînes préalpines couvre tout le plateau subalpin, encombré de dépôts morainiques et torrentiels (fig. 54).