Géographie physique
Situation et dimensions. — La Suisse ou Confédération helvétique couvre une superficie de 41340 kilomètres carrés. Elle est donc environ 13 fois plus petite que la France. Elle est bornée à l'ouest par la France, au nord par TAllemagne, à Test par l'empire dAutriche, au sudi)ar rilalie. La Suisse est, avec la Serbie, le seul Etat d'Euroj)C qui nait point d'accès sur la mer.
Relief. — La Suisse est couverte de montag-nes sur plus des deux tiers de son territoire; elle possède une bonne partie du massif alpestre et partage le Jura avec la France. Ce qu'on appelle la plaine suisse, dans les cantons de Fribourg-, Neuchàtel, Berne, Lucerne, etc., est encore un pays d'une élévation moyenne supérieure à 400 mètres.
La zone des Alpes peut se diviser en deux rég-ions : d'une part, les Alpes au nord du Rhône et du Rhin, c'està-dire les Alpes Bernoises, les Alpes des Quatre-Cantons, le massif du Tœdi, et leurs dépendances; — d'autre part les chaînes pennines et lépontiennes, coupées par la frontière italo-suisse. Le centre de ces systèmes est le nœud du Saint-Gothard.
Là, s'élèvent les sommets les plus célèbres et s'accumulent les glaciers les plus importants : dans VObei'land, la cime blanche de la Jungfrau (4200 m.), le Finstei^aarhorn et le Breithoj'ii, dont les neiges alimentent les glaciers d'Aletsch et de Grindelwald\ dans les Alpes Pennines ou du Valais: le pic Dufour (4 038 m.), point culminant du mont Rose et de toute la Suisse, la pyramide du Cervin (4 590 m.) fatale à tant d'alpinistes, le glacier de Gornei\ plus près du Saint-Gothard le g-lacier de la Furka, source du Rhône '.
Les chaînes du Jura s'étendent du sud-ouest au nord-est dans la région limitrophe entre la France et la Suisse. Le Jura franco-suisse se présente sous la forme de rangées de longues crêtes parallèles, coupées de rares passag-es, et reposant sur un plateau ; le versant le plus abrupt tourné vers la Suisse se dresse assez brusquement au-dessus des rives du lac de Neuchàtel et de l'Aar. L'altitude moyenne du Jura ne dépasse guère 800 mètres. Les plus hauts sommets appartiennent à la France. Les points les plus élevés en Suisse sont le mont Tendi^e (1 680 m.), la Dôle (1678 m.), le Chasseron (1 611 m.) et le Chasserai (1600 m.) qui se succèdent du sud-ouest au nord-est. Le Jura septentrional, qui se prolonge jusqu'au Rhin, est d'une altitude bien inférieure. La crête du mont Terrible \ marque une nouvelle orientation, de l'est à l'ouest. Les passages les plus importants du Jura suisse sont, du sud au nord, le col de Saint-Cergues, le val de l'Orbe,le val Travers, la Chaux-de-Fonds, \ai gorge de la
