CHAPITRE XI

l'europe occidentale la france

Situation générale. — La France doit son rang- dans le monde non à son étendue, mais à sa situation g-éogTaphique. Par la superficie, elle le cède à la Russie, à l' Au triche-Hongrie, à rÂllemag-ne : ses 536000 kilomètres carrés ne représentent que la dix-huitième partie de l'Europe ; sa population (39252000 habitants) ég^ale environ le dixième des habitants de l'Europe. La densité (73 individus par kilomètre carré) y est inférieure à celle de la Grande-Bretagne (135), de l'Italie (115) etdel'Allemag'ne (104); elle est juste égale à la densité de la population dans l'empire austro-hong-rois (71) et double de celle de l'Espagne (37).

La situation de la France entre la Méditerranée, l'Atlantique et la mer du Nord, et ses formes articulées en font l'État le plus heureusement placé. Aucun grand phénomène do l'Europe ne lui est étranger ; l'Allemagne peut lui envier la Méditerranée; l'Italie, ses rivages océaniques. La France est l'isthme entre les deux mers, elle bénéficie des deux climats maritimes de l'Europe méridionale et occidentale; elle est aussi le trait d'union entre les races latines du Midi, les races celtiques de l'Ouest et les races germaniques du Nord, sans compter la population basque.

Son relief aux formes variées en fait comme un résumé de la géologie et de l'orographie de l'Europe: les chaînes des Pyi'énées, avec leurs cirques, leurs cascades et leurs gaves, les massifs des Alpes, leurs glaciers, leurs torrents et leurs lacs, de[)uis le dôme et les aiguilles du mont Blanc jusqu'au plateau calcaire du Vercors, depuis le lac de Genève jusqu'tà la Méditerranée, les crêtes boisées du Jura, coupées d'étroites cluses, les puys de l'Auvergne, volcans éteints surmontant de leurs cratères les croupes du Massif central, les ballons de porphyre ou de granité des Vosges et leurs murailles degrés rouge, les j)liiteaux schisteux del'Ardenne, le Bocage de Normandie et les landes de Bretagne donnent toutes les formes de montagnes, de vallées, tous les