LES EAUX COURANTES ET LES LACS

est une barrière mince et peu élevée entre les domaines fluviaux de la Dwina du Nord et des affluents de gauche de la Volga.

Au plateau de Valda'f\ la pente n'est franchement prononcée en aucun sens, et tous les fleuves qui coulent dans les fentes de ce plateau mal déterminé, soit vers le nordest, soit vers le sud-ouest, mélang-ent souvent leurs sources par l'intermédiaire de chapelets lacustres à l'époque des g-randes pluies.

Même dans l'Europe centrale, malgré les Alpes et leurs dépendances, la séparation entre les deux versants n'est pas absolument nette. Les domaines supérieurs des g-rands fleuves alpestres s'enchevêtrent et coupent toutes les lig-nes de partage que Ton peut essayer de tracer. En plus d'un point les affluents et sous-affluents alpestres du Rhin et du Pô ont leurs sources si voisines qu'une légère modification de la ligne de faîte pourrait les faire changer de versant; le déplacement de quelques roches changerait en plusieurs endroits le tributaire du versant nord en tributaire du versant sud et réciproquement.

Longueur et volume. — L'Europe compte environ 230000 cours d'eau d'une longueur supérieure à 2 kilomètres. Un seul, la Volga, dépasse 3000 kilomètres; le Danube et le Dniepr viennent ensuite; 11 sont longs de plus de 1000 kilomètres ; 17 de plus de 500.

L'Europe, moins arrosée de pluies que les continents situés dans les zones équatoriale et tropicale, a des fleuves d'un moindre volume. Auprès de l'Amazone, dont le débit moyen est de 80000 mètres cubes à la seconde, du Congo (60000 m. c), du Rio de la Plata (42000 m. c.) et du Yangtzé-Kiang (20000 m. c), le plus abondant des cours d'eau européens, le Danube (9000 m. c), est d'importance secondaire. La Volga, encore mal mesurée (6000 m. c), serait de moindre valeur.

Après ces deux magnifiques cours d'eau, viennent deux fleuves de plaine, la Neva (3000 m. c.) et le Dniepr (2800 m. c); puis seulement en troisième hgne le* cours d'eau issus des Alpes, le Rhin (1975 m. c), le Rhône et le Pô (1700 à 1800 m. c). En temps de crue, le Danube double son débit, le Rhône devient sept fois plus abondant.

L'Europe doit à la médiocrité de ses pjluies de ne point

connaître des inondations comme celles du Hohang--lio et du Gang-e, en Asie. Le régime de ses fleuves est même proportionnellement beaucoup plus constant que partout ailleurs.

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Fig. 2.

Régime. — Les fleuves de TEurope orientale, g-elés en hiver, subissent chaque année une crue importante à la fln du printemps. — Les fleuves alpestres alimentés par les g-laciers ont des crues moins rég'ulières, mais encore très considérables en été. — Les fleuves de TEurope occidentale et de l'Europe méditerranéenne, alimentés presque uniquement par les pluies, n'ont pas de crues rég-ulières comme les précédentes, mais débordent fréquemment en hiver.

Navigabilité des fleuves. — Si l'on compare entre eux les fleuves de l'Europe accessibles à la batellerie, on constatera la supériorité des cours d'eau dont la plus g-rande partie est située en plaine. Au premier rang-, la Yolg-a, navigable presque à sa source, ollre aux communications ff de sa long-ueur; le Danube {| ; le Dniepr, l'Escaut, la Vistule^îj; la Seine j, sont aussi accessibles ù la navigation. Au second rang- se placent les fleuves dont le cours supérieur appartient aux montag-nes, le Rhin et le Rhône; les deux tiers seulement de leurs chenaux sont utilisés. Les cours d'eau encaissés dans des ])lateaux dont ils franchissent les pentes par des rapides ollrent une proj^ortion beaucoup moindre encore : tels les fleuves de la péninsule Ibérique, Tag-e et Douro, navigables à peine sur un quart de leur cours; c'est aussi, dans la péninsule Italique, le cas du Tibre, navigable seulement sur un dixième de son parcours.