M EUSTACHE

Un matelot assis nonchalamment sur une caisse lui demanda pourquoi il examinait ce navire avec tant d'attention, et s’il voulait l'acheter. Eustavae, pour qui ces pets semblaient une amère ironie, le regarda douloureusement. ‘‘ Je ne plaisante point, dit le matelot, le vaisseau est à vendre ; le maître, un Maure très riche, a perdu la vie pendant son dernier voyage. ” Comine Eustache le pressait de questions, il l’assura qu'il disait la vérité, et que le vaisseau n'était en rade que depuis quelques jours, qu'il pouvait s’en assurer, ‘ J'étais là quand on a apporté son cadavre à terre : on dit qu’il est mort subitement. —C'est singulier, dit Eustache ; mais n’avez-vous pas vu une femme qui était sur le vaisseau? —Une femme ? dit le matelot; il n’y avait point de femme. — II \ üvait une femme, répliqua Eustache en insistant, et dites-moi, je vous en conjure, ce qu’elle est devenue. ” Mais le matélot protesta de nouveau qu'il n'avait vu débarquer aucune dame, et qu'il n’avait point sntendu dire qu’il y en eût sur.le navire.

Des marchands qui s'étaient arrêtés à écouter l’entretien d'Eustache avec le matelot confirmèrent ce que disait celui-ci. ‘‘ J’attendais impatiemment des marchandises par ce bâtiment, disait l’un deux ; J'allai à bord dès son arrivée, jy suis resté jusqu’à ce que tout ait été débarqué, et je puis vous assurer qu'il n'y avait point de femme. ” Eustache raconta de son histoire ce qu'il jugea nécessaire pour engager les marchands qui paraissaient prendre part à sa peine à chercher quelques matelots de l'équipage et à découvrir ce qu'était devenue son épouse. Ils promirent de ne rien négliger pour y parvenir, si cela était possible: ‘€ Tout l'équipage, lui dit-on, s’est engagé sur d’autres bâtiments, et les affaires sont si actives en ce moment, qu'ils peuvent déjà avoir mis à la voile, *

Les marchands tinrent parole, ct ils revinrent bientôt apprendre à Eustache qu’ils avaient eu le bonheur de rencontrer deux de ces matelots ; mais que ceux-ci

niaient avec assurance qu’il y eût une femme à leur bord.

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Les deux matelots furent cités en justice à la requête d'Eustache. Quel ne fut pas leur étonnement, en entrant dans la salle d'audience, de voir devant eux l’homme que leur maître barbare avait débarqué sur une place déserte, et qu'ils croyaient mort ! Ils avouèrent qu’Eustache, qui s'était embarqué sur le vaisseau avec sa famille, n'ayant pas d'argent pour payer le passage, leur patron avait retenu sa femme esclave, qu'il avait ensuite conçu une violente passion pour elle ; mais que, celle-ci se refusant à son amour, il l'avait percée de son épée dans un transport de rage, et que son cadavre avait été jeté à la mer. De cruels remords, disaient-ils, avaient ensuite déchiré son cœur : il avait refusé de prendre aucune nourriture, et avait enfin succombé à son désespoir. Comme cette action ne faisait point honneur à leur maître, c'était bien à regret qu’ils s’étaient vus forcés de la révéler à la justice. Ces matelots jurèrent ensuite qu'ils avaient dit la vérité, et sortirent de l'audience,

Eustache souffrait en ce moment des maux impossibles à décrire. 1] sortit du tribunal profondément ému, et ses pas se dirigèrent vers la mer : sa douleur était muette et ses yeux étaient égarés. Il s’arrêta au bord de l’eau, et y resta longtemps ; enfin ses yeux se remplirent de larmes en regardant le ciel, et il s’écria : ‘ O mon Dieu, tels étaient tes desseins sur moi, la mort me devait ravir Théophyta ! Je me

soumelfs à ta volonté, j'adore avec humilité tes desseins. Tu as rappelé à toi mon épouse. Elle est morte victime d’une barbare brutalité ; mais elle est morte vertueuse. Chère Théophyta, je ne dois plus te revoir ici-bas ; adieu, âme pure, prie pour moi, afin que je le revoie avec nos chers enfants au pied du trône : l'Éternel, ”

Clite, le jeune paysan qui avait accompagné Eustache, était allé conduire le chameau à la plus prochaine auberge, et s'était occupé de le soigner tandis qu'on interrogeait. les matelots. 1 apprit avec horreur la mort de la malheureuse Théophyta, et revint iout peiné et ies larmes aux yeux trouver Eustache, qui regardait la mer sans rien voir, “ Grand Dieu,

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48 à EUSTACHE ‘

dit Clite, je ne m'étonne point que vous ne puissiez voir la mer sans verser des larmes, c’est le tombeau de votre: épouse ; mais portez plutôt vos regards vers le ciel,car c’est là qu'est son âme; sa mort est digne d'envie, elle la préféra au péché. Séchez donc vos pleurs, et rendez grâces à Dieu de sa miséricorde. — Tu as raison, mon ami, répondit Eustache en Jui serrant la main; si elle a été*cruellement assassinée, elle a du moins terminé saintement sa vie. Dieu veuille ue notre mort soit aussi méritoire, quand elle devrait tre encore plus horrible, *”

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