CHAPITRE III

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4-21. NICODÈME ET LA NOUVELLE NAISSANCE PAR L'EsPrir. RÉFLEXIONS DE L'ÉVAN—

GÉLISTE.

Cette première prédicalion de Jésus dans Jo. ressemble bien peu à celle des synoptiques, il serait inutile de le dissimuler. D'après Loisy : « Cette religion de mystère se substitue à la pénitence et au renoncement que le Christ synoptique exige de ceux qui veulent entrer dans le royaume des cieux » (p. 455). Il faut cependant tenir compte du but de Jo. qui ne se substitue pas aux synoptiques, mais les complète, et nous verrons qu’il a pris soin de rappeler leur thème. Autre chose est la prédication populaire, autre chose la réponse à une préoccupation d’un docteur, sollicitée en grand secret. La doctrine de Jo. n’est pas empruntée aux mystères, mais au principe fondamental du christianisme. La seule véritable difficulté, c’est que cet exposé paraïtrait plus naturel sur les lèvres d’un catéchiste chrétien assez longtemps après la fondation de l'Église, que comme un premier jet émanant de Jésus lui-même, d'autant qu'il se termine insensiblement par des paroles qui semblent bien être de Jo. (16-21).

Nous aurons done à poser le principe d’une distinction — qu'on ne peut toujours appliquer avec précision — entre le fond de la pensée et les expressions. Il serait contraire à toute critique de refuser au fondateur du christianisme la conscience de son principe fondamental, mais contraire aussi à la critique de lui attribuer les termes mêmes d’un discours qui n’a pas ici l'aspect araméen de ceux des synoptiques. On a souvent reproché à Jésus d’avoir prêché le royaume de Dieu sans expliquer sa nature autrement qu’en paraboles : c'était ce qu'il fallait pour la foule; mais pourquoi se serait-il refusé à donner à des docteurs une initiation plus précise? C’est ce qu’il a fait avec Nicodème.

On distingue dans ce morceau : l'introduction (1-2); l'entretien avec Nicodème sur la régénération (3-15); l'enseignement sur le Fils de Dieu venu dans le monde et sur l'accueil qu'il y a recu (16-25). Nous examinerons après le v. 45 les rapports de la régénération avec les mystères païens.