Ρ. L. XX

XX INTRODUCTION

᾽Αχαΐα τεθαμµένα τυγχάνουσιν, ’Avôpéou μὲν ἐν Πάτραι, Λουχᾶ δὲ ἐν Θήδαις τῆς Βοιωτίας (1).

Dans le symbolisme des quatre évangiles, Luc est représenté par le veau. Irénée (2) en voyait la raison dans le caractère sacerdotal du début,

* sans omettre le veau de l'enfant prodigue.

5 3. — La date de la composition.

La date de la composition du troisième évangile est toujours très controversée. Elle est connexe à celle du temps où ont été composés les Actes. Personne, semble-{-il, ne nie sérieusement que les deux ouvrages n'aient le même auteur et que l’évangile ne soit le premier. Et même c'est surtout sur les Actes qu'on s'appuie pour fournir une date. Nous sommes donc contraints d’empiéter un peu sur un autre domaine, et nous voudrions le faire le moins possible, ce qui nous servira d’excuse οἱ nous ne traitons pas la question dans toute son ampleur.

Le nom de l’auteur qui nous est connu, et sa qualité de compagnon de saint Paul, à tout le moins la déclaration du prologue de l’évangile nous imposent des bornes. Il faut insister tout d’abord sur ce point qui est essentiel.

Dans le camp dit critique on a plus d’une fois rajeuni les écrits du N. T. pour mettre en doute leur autorité. Dans certaines proportions l'effet se produirait assurément. Mais nous tenons à dire que nous ne regardons pas un certain recul comme inconciliable avec la plus exacte reproduction des faits. Combien de fois pendant la guerre n'avons-nous pas entendu dire : On saura ce qu'il en est dans vingt ou trente ans. Le temps permet d'éliminer les nouvelles fausses qui sévissent surtout parmi les contemporains, de contrôler les témoignages, d'obtenir des révélations qui paraissaient d’abord inopportunes. Il nous serait donc indifférent, par rapport à la crédibilité, que Luc ait écrit vers l’an 80, pourvu cependant qu'il ait fait son enquête auparavant, car c’est cette enquête qui importe le plus. :

Or il semble que quarante ans après l'événement on ne puisse plus guère s'informer auprès de témoins qui auraient été en même temps des acteurs. Sans doute on trouverait quelques vieillards dont la mémoire serait fidèle. Mais combien seraient-ils? Les Apôtres paraissent avoir été des hommes jeunes, mais non des adolescents. C’est eux ou d’autres disciples que l’auteur du prologue dit avoir consultés. N'omettons pas de constater ce point, quelle que soit la date de la publication.

L'école dé Baur, imaginant que le troisième évangile et les Actes

{1) Die griechishen christlichen Schrifisteller : Philostorgius Kirchengeschichte,

p. 156. Leipzig, 1918.