L'AUTEUR DU TROISIÈME ÉVANGILE. DATE DE LA COMPOSITION

Des quatre évangiles canoniques, le troisième est attribué à Luc, κατὰ Aouxäv. Et sous le nom de Luc cet évangile occupe le troisième rang, même lorsque celui de Jean passe au second, comme dans les manuscrits Bezae et Freer, car alors Marc passe au quatrième.

Il n'y a aucun doute sur son identité; il appartient éminemment au canon, comme l’une des quatre formes de l’évangile, il est donc inspiré. Saint Jérôme, dans son commentaire de saint Matthieu, a tracé brièvement l'opinion ecclésiastique de son temps sur l’auteur : ertius Lucas medicus, natione Syrus Antiochensis, cuius laus in evangelio, qui et ipse discipulus apostoli Pauli, in Achaiae Boeotiaeque partibus volumen condidit, quaedam allius repetens et, ut ipse in prohemio confitetur, auἀῑία magis quam visa describens (1). | . On pourrait tout d’abord rechercher dans la tradition ancienne les éléments de cette opinion; mais les doutes soulevés par quelques critiques modernes, qu’il y a quelquefois avantage à suivre sur leur terrain, nous obligent à reprendre la question de l’auteur, comme si elle n'était pas résolue par la tradition.

619, — L'auteur de l’évangile et des Actes est un compagnon de saint Paul.

Les évangiles selon Matthieu et selon Marc ne contiennent rien qui se rapporte directement à leurs auteurs. Le troisième, selon Luc, débute par un prologue dédié à Théophile qui ne porte pas de nom d'auteur, mais qui ne laisse pas de renseigner quelque peu le lecteur sur sa personne : il ne parle pas en témoin oculaire, mais après s'être informé avec soin. De plus, un second prologue, placé en tête du livre des Actes pour le dédier à la même personne, nous donne à entendre clairement

(1) Texte d’après WW, 1, 1, p. 12.