CH. YI, 3-8. L'EPREUVE DE L'EAU

Et de la (vierge), je n'ai vu ni ne sais rien, sinon qu'elle est enceinte. »

5. Lorsque la multitude du peuple eut entendu cela, elle dit : « Ce vieillard est juste et loyal. » Le grand prêtre dit : « Oui, je sais ce <C que > vous avez dit. Mais cette jeune fille n'était qu'une enfant, orpheline de père et de mère. Vous étiez, vous, notoirement un vieillard accompli : voilà pourquoi nous vous avons confié sa virginité, pour qu'elle demeurât intacte et immaculée jusqu'au moment où vous recevriez (tous deux) la couronne de bénédiction^. » Joseph dit : « Vous avez raison, mais moi, je n'avais aucune idée de ce qui allait arriver. Du reste le Seigneur manifestera, de la manière qu'il voudra, le tort qu'elle a subi. » Ayant dit ces choses, Joseph se renferma dans le silence.

6. Le grand prêtre dit^^ : « Vous boirez l'eau d'épreuve et le Seigneur manifestera votre forfait, si vous en êtes coupables. » Alors le grand prêtre Zacharie, prenant en main l'eau d'épreuve, appela Joseph en sa présence et lui dit : « 0 homme, songez à votre vieillesse chenue ! Ainsi donc, voyez de vos yeux ce poison de vie et de mort, et ne vous jetez pas de vous-même dans l'épreuve et la perdition. » Joseph dit : « Par la vie du Seigneur et la sainteté de son nom, je jure que je n'ai conscience d'aucune faute. Mais si le Seigneur