PAR CHARLES MICHEL

INCIPIT LIBER DE ORTU BEATAE MARIAE ET INFANTIA SALVATORIS

À BEATO MATTHAEO EVANGELISTA HEBRAICE SCRIPTUS ET À BEATO HIERONYMO PRESBYTERO IN LATINUM TRANSLATUS

Dilectissimo fratri suo Hieronymo presbytero Chromatius et Heliodorus episcopi in Domino salutem.

Ortum Mariae virginis et nativitatem atque infantiam Domini nostri Jesu Christi in apocryphis libris invenimus. In quibus multa contraria fidei nostrae considerantes scripta, recusanda credimus universa, ne per occasionem Christi traderemus laetitiam antichristo. Ista ergo nobis considerantibus exstiterunt viri sancti Parmenius et Virinus qui dicerent, sanctitatem tuam beatissimi Matthaei evangelistae manu scriptum volumen hebraicum invenisse, in quo et ipsius virginis

matris ortus et Salvatoris nostri infantia esset scripta.

Et idcirco tuam caritatem per ipsum Dominum nostrum Jesum Christum expetentes quaesumus ut eum ex hebraeo latinis auribus tradas, non tam ad percipienda

PROLOGUE. — Chromatius : Évêque d’Aquilée, ami et correspondant de 5. Jérôme, de S. Ambroise et de Rufin. — Heliodorus : évêque d’Altinum, près d’Aquilée, intimement lié avec

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LIVRE DE LA NAISSANCE DE LA BIENHEUREUSE MARIE ET DE L'ENFANCE DU SAUVEUR

ÉCRIT EN HÉBREU PAR LE BIENHEUREUX ÉVANGÉLISTE MATTHIEU ET TRADUIT EN LATIN PAR LE BIENHEUREUX PRÊTRE JÉRÔME.

Au prêtre Jérôme, leur frère bien-aimé, les évêques Chromatius et Héliodore, salut dans le Seigneur.

Nous trouvons dans les livres apocryphes la naissance de la Vierge Marie, la nativité et l'enfance de N.-S. J.-C. Comme nous y remarquons beaucoup de choses contraires à notre foi, nous pensons devoir rejeter le tout dans la crainte de donner, à l'occasion du Christ, quelque sujet de joie à l'Antéchrist. Or tandis que nous nous livrons à ces considérations, voici que de saints personnages, Parmenius et Virinus, se sont présentés à nous et nous ont dit que votre sainteté avait trouvé, écrit de la main du bienheureux Évangéliste Matthieu, un volume en hébreu dans lequel étaient racontées la naissance de la Vierge Mère elle-même et l'enfance de notre Sauveur. C'est pourquoi au nom de N.-S. J.-C. nous faisons appel à Chromatius. — Parmenius el Virinus : ces personnages n'ont

pas de caractère historique. Certains mss. appellent le pre mier Armenius.

ea quae sunt Christi insignia quam ad haereticorum |

astutiam excludendam ; qui ut doctrinam malam instituerent, bonae Christi nativitati sua mendacia miscuerunt, ut per dulcedinem vitae mortis amaritudinem occultarent. Erit ergo purissimae caritatis ut vel rogantes fratres tuos exaudias, vel episcopos exigentes caritatis debitum quod idoneum credideris recipere facias. Vale in Domino et ora pro nobis.

Dominis sanctis ac beatissimis Chromatio et Heliodoro episcopis Hieronymus exiguus Christi servus in Domino salutem.

Qui terram auri consciam fodit, non ilico arripit quicquid fossa profuderit lacerata: sed priusquam fulgendum pondus vibrantis jactus ferri suspendat, interim vertendis supinandisque cespitibus immoratur. et spe alitur qui nondum lucris augetur. Arduum opus iniungitur, cum hoc fuerit a vestra mihi beatitudine imperatum quod nec ipse sanctus Matthaeus apostolus et evangelista voluit in aperto conscribi. Si enim secretius non esset, evangelio utique ipsi quod edidit addidisset. Sed fecit hunc libellum hebraicis litteris obsignatum, quem usque adeo non edidit ut hodie manu ipsius liber scriptus hebraicis litteris a viris religiosissimis habeatur, qui eum a suis prioribus per successus temporum susceperunt. Hunc autem ipsum librum cum numquam alicui transferendum tradiderunt, textum vero ejus aliter aliterque tradiderunt,