DEFINITION DE LA PUBERTE

Théoriquement : c’est une date précise, marquant l'apparition d’un phénomène physiologique, l'installation de la fonction de reproduction, c’est-à-dire : formation d’ovules et menstruation chez la fille, spermatozoïdes et éjaculation chez le garcon.

En réalité, tous les auteurs admettent que : la puberté est une période s'étendant sur plusieurs années, car on conçoit que cette fonction ne s’établisse pas brusquement, mais soit précédée et complétée par des transformations physiques ; aussi faut-il distinguer, outre la date d’éclosion de la puberté, les périodes pré- et post-pubertaires.

De ces modifications physiques, deux types :

1° La puberté sexuelle proprement dite, avec :

— les caractères sexuels primaires portant sur les organes génitaux,

— les caractères sexuels secondaires portant sur les phanères, glandes annexes, sur certains caractères morphologiques du corps.

Certains auteurs (HUNTER) englobent tous ces caractères sous l’appellation de: primaires, parce qu'ils sont tous génitaux. Seuls, les caractères sexuels primaires sont fixes, inamovibles, du moins chez les individus normaux. Tous les autres caractères peuvent, dans une certaine mesure, être interchangeables d’un sexe à l’autre, sans qu’on puisse considérer qu’il s’agit d’anomalie.

2° La puberté somatique, portant sur la croissance, le poids, ete. On a donné à ces phénomènes physiologiques accompagnant la puberté le nom de caractères sexuels tertiaires.

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