CHAPITRE Il

Facteurs humains

À l’époque où le protectionnisme n'était pas si développé, ou tout au moins lorsque le monde ne s’organisait pas en économies fermées, les facteurs naturels jouaient le rôle le plus important dans le commerce international : la concurrence incitait les hommes à perfectionner leurs moyens de production et à améliorer leur rendement. Les droits de douane étaient déjà connus, mais ils étaient modérés et servaient bien plus à encourager le développement des industries naissantes du pays, plutôt qu’à neutraliser l'effet de la concurrence étrangère; d’ailleurs, le monde n’était pas industrialisé comme aujourd’hui, et ce qu’on cherchaït, c’était un développement industriel, tandis que maintenant, par tous les moyens, on veut empêcher la formation de mouvelles entreprises concurrentes par l’asphyxie, en les privant de débouchés.

Devant l’industrialisation généralisée, les nations essentiellement industrielles qui vivaient spécialement de leurs exportations de produits finis, ont été obligées de lutter par toutes sortes de moyens contre la raréfaction de leurs débouchés et, après la guerre de 1914- 1918, c’est à l’assaut de barrières douanières de plus

en plus hautes que l’on s’est exercé, d’autant plus que les brèches que l’on peut encore y faire sont de plus en plus étroites et de moins en moins nombreuses.

La victime certaine de cette lutte, c’est le commerce international, qui a décru terriblement de 1927 à 1935, en se réduisant au tiers de ce qu’il était.

C’est par l’extérieur que l’économie française a ressenti d’abord les atteintes de la crise : à son tour, la France a été obligée de défendre son commerce extérieur pour échapper à l’envahissement, par les productions étrangères, de son marché resté sain jusqu’en

Nous étudierons cette action des facteurs humains sur notre commerce extérieur en deux parties :

La politique commerciale des autres pays;

La politique douanière de la France.