A. — POLITIQUE COMMERCIALE DES AUTRES PAYS

Il est admis, en général, que le krach boursier de New-York de 1929 a marqué le début de la crise en Amérique et dans le monde aussitôt après, mais cette crise prévisible, et que peu de personnes voulurent prévoir, était le résultat d'événements bien antérieurs, entre autres causes citons (1) :

Le double emploi entre la production européenne reconstituée après guerre et celle des pays neufs;

(1) B. No&aro. Crise économique dans le monde.

La production trop vite accrue, qui dépassait les besoins connus de la consommation est due: aux progrès techniques, à l’impulsion excessive que les prix de 1919-1920 avaient donnée à l’exploitation du sol.

Cette crise existait à l’état latent depuis déjà 1925, car dès ce moment les prix des produits marquaient une tendance à la baisse. La production agricole et la production industrielle trop développées avaient amené à constituer d'énormes stocks qu’on espérait liquider les années suivantes et à des prix élevés. Mais la consommation ne suivait pas ce mouvement croissant de la production, parce qu’elle ne pouvait pas la suivre; elle était sursaturée et les immobilisations de crédit résultant du stockage très important diminuaient aussi le pouvoir d’achat des consommateurs.

Devant cette bouderie apparente du client à acheter, les producteurs essayèrent d’abord plusieurs procédés qui relevaient du jeu normal de la concurrence, du fait qu’ils tendaient à un perfectionnement de la production et de la vente : entre autres, un usage plus intense et plus intelligent de la propagande commerciale, le développement de la technique et l’organisation de la vente. Ces moyens ne suffisant plus, on en imagina un autre, déjà beaucoup moins loyal : celui du dumping; cette méthode, qui semblait réservée aux Etats autoritaires qui monopolisaient le commerce, fut en réalité très répandue sous une forme peut-être un peu différente, celle du crédit ou de la prime à l’exportation. Depuis 1919 déjà, certains Etats avaient donné des garanties et accordé des aides financières pour les opérations avec l’extérieur ; mais c’est à partir de 1927, en Italie, qu’apparaît l’assurance-crédit à l'exportation.

Enfin, lorsque cet abaissement des prix de vente des produits exportés devint insuffisant, les pays industriels se résolurent à prendre une mesure nécessitée aussi d’ailleurs par des causes extra-commerciales, celle de la dévaluation de la monnaie : ce fut la peseta espagnole qui donna, la première, l’exemple en 1929, puis la Grande-Bretagne suivit en 1931, les Etats-Unis, la Belgique, et, l’un après l’autre, presque tous les pays d'Europe de 1931 à 1936, et les derniers à la fin de

La dévaluation ne fut pas une mesure isolée; elle était suivie de toutes sortes de manipulations monétaires qui aboutissaient à une variation continuelle des changes : cette guerre des changes nécessita dans la suite des mesures d’accommodement diverses, des accords de change, des offices de compensation, des contrôles des devises. En même temps que cette lutte pour acquérir ou conserver des débouchés extérieurs, chaque Etat se réservait en premier lieu son propre marché et ne tolérait l’entrée des produits étrangers que dans la stricte mesure de ses besoins, soit naturels, soit commerciaux; c’est ainsi que l’on vit toute une floraison de procédés destinés à empêcher les importations étrangères, dont les principaux furent la hausse des tarifs douaniers et les contingentements.

Toutes ces mesures, qui sont autant de facteurs de restriction du commerce international, aboutirent en fin de compte à une autarchie plus ou moins poussée suivant les pays et presque généralisée aujourd’hui, et, en second lieu, à une intervention de plus en plus fréquente de l’Etat dans le commerce extérieur, au point que maintenant de nombreux organismes d’Etat sont

nécessaires pour assurer les diverses transactions commerciales avec les pays étrangers.

Nous allons examiner, en particulier, les principales de ces mesures prises par les pays étrangers en matière de commerce international, en indiquant pour cha: cune d'elles les pays qui les ont surtout employées et leurs répercussions sur le commerce français.