TROISIÈME PARTIE

Répercussions de la réduction du commerce extérieur français sur la vie économique

Il serait vain de nier l’influence du commerce extérieur sur l’économie d’un pays; même maintenant où le libéralisme économique est batiu en brèche et où les doctrines autarchiques ont amené des méthodes propres à limiter en grande partie la concurrence internationale, celle-ci joue encore un rôle important. Il n’est point de barrières douanières assez efficaces qui permettent à un pays de vivre absolument sur lui-même, sans échange avec l’extérieur; et même si l’on avait trouvé des procédés assez sûrs, aucun ne pourrait vivre sans le concours partiel des autres pays. L'Allemagne, qui présente le plus bel exemple d’essai d'économie autarchique, est obligée, malgré tous les « ersatz » qu’elle est arrivée à produire, de se procurer les matières premières que son sol ne lui fournit pas, et les efforts qu’elle a faits pour trouver des débouchés à l’étranger prouvent l’importance et la nécessité vitales du commerce international.

En France, nous n’avons pas cherché de plein gré à nous suffire nous-mêmes, mais devant les méthodes employées partout ailleurs, nous avons été obligés d’em-

boîter le pas et de trouver le plus possible de débouchés chez nous et dans nos colonies. Mais notre empire colonial, malgré son étendue, ne remplace pas les marchés qui nous ont été fermés les uns après les autres; aussi notre commerce extérieur a-t-il été réduit dans de très fortes proportions, et cela pour le plus grand dommage de nos producteurs et de nos industriels. Nous allons étudier les répercussions de cette chute de notre commerce extérieur dans les divers domaines de notre activité économique, en examinant plus particulièrement :

L’activité industrielle ; Les finances publiques et privées; L’ordre social.