CHAPITRE PREMIER

Répercussions du fléchissement du commerce extérieur sur la production

Toutes nos industries ont souffert de la contraction des échanges internationaux, mais avec des intensités diverses suivant leur nature.

Dans les industries textiles, qui sont nos premières industries exportatrices, on a pu constater que dans les 20 dernières années, le pouvoir de consommation normale ne s’est pas relevé de 10 %, tandis que l’accroissement de la capacité mondiale de production dans l’industrie de la laine était estimé à 15 % et, dans celle du coton, à 30 % (1). Que cet accroissement soit dû au perfectionnement du matériel dont le rendement est accru, plutôt qu’à la multiplication des broches et des métiers, c’est fort probable, mais le résultat est le même : ce résultat est désastreux pour nos industries textiles, si l’on remarque que les exportations françaises avant la crise s’élevaient à 50 % de la production dans la branche lainière et 10 % dans la branche cotonnière; pour la soie, c’est encore pire, puisque les

. ({) P. JERAMEC — Production Pnstcielles Rev. Ec. P., 1935, p. 803.

tissages lyonnais exportaient 70 % de leur production en 1928. Même après la crise, que nous n’avons pas encore fini de traverser, si le marché intérieur retrouve ses possibilités passées, « l’industrie laïnière doit se résigner à la disparition de la moitié environ de ses débouchés à l’exportation » (1).

Pour l’industrie cotonnière, les débouchés étrangers doivent être considérés comme perdus et la concurrence internationale ne permettra, après le retour au régime normal, que l’emploi de 60 % de l'outillage cotonnier. Pour la soie, en 1934, l’industrie a travaillé à 56 % au-desous de son activité d’avant guerre et elle ne retrouvera une partie de ses débouchés que grâce aux colonies et encore à la condition d’abandonner les spécialités d’art et de luxe pour se livrer beaucoup plus à la fabrication d’articles courants.

Dans l’industrie métallurgique, qui est notre première industrie de base et où la branche exportatrice est essentielle, les accords conclus par la métallurgie française au sein de l’Entente internationale de l’acier, offrent quelques garanties de stabilité, mais outre le retour de la Sarre à l’Allemagne, qui supprime un important débouché à nos usines lorraïines, la concurrence russe, et surtout asiatique, du Japon et des Indes britanniques, se fait très sérieuse et ne fera que s’accentuer dans l'avenir. En 1934, l'exportation de l’Inde atteint déjà 380.000 tonnes de fonte et celle du Japon 400.000 tonnes; là ericore, il faudra s’attacher au développement du marché colonial. Les industries mé-

(1) M. F. Carissimo, président de la Chambre de Commerce de Roubaix.

caniques et transformatrices de métaux n’exportaient que 14 % de leur production de 1926 à 1930, mais elles ont vu cependant avec inquiétude se contracter leurs ventes à l’étranger : 1,5 milliard en 1934, au lieu de 3,5 milliards en 1926.

Nous exportons de moins en moins d’automobiles, et la France, aujourd’hui, ne vient plus qu’au quatrième rang des pays producteurs mondiaux, malgré la prime gouvernementale de 1.500 francs par tonne accordée à cette exportation. Notre marché intérieur est très encombré avec 2 millions de voitures et les pays étrangers en construisent eux-mêmes de plus en plus.

Enfin, d’une manière générale, on estimait que l’industrie française exportait ses produits dans la proportion de 20 à 30 %. Pour rechercher les relations plus directes entre commerce extérieur et la production, nous allons comparer quelques graphiques et indices; et d’abord la courbe des importations des matières nécessaires à l’industrie (en volume) et celle de la production des industries extractives qui doivent être en opposition.

Si les matières premières importées ne sont pas exclusivement des minéraux, la part de ces derniers n’a pas cessé d’augmenter et la comparaison de ces deux indices envisagés permet de voir la contraction de la production de nos industries extractives suivant l’importance des importations; la production minière baisse de 1929 à 1932 et, cette année, se produit un renversement du mouvement, notre production tend à remonter jusqu’en 1936; au contraire, nos importations de matières premières ne baïssent sérieusement qu’à partir de la fin de 1931 et en 1932; en 1933, à

une nouvelle augmentation des entrées de matières premières correspond une rechute de la production; enfin, en 1934, nos importations baissent encore sous l’effet des contingentements et restent à un niveau assez inférieur jusqu’à la fin de 1936, ce qui permet à notre production de se relever au début de 1934 et de rester stationnaire jusqu’à la fin de 1936 où, cette fois, la déficience des extractions françaises a nécessité une augmentation des importations pour les besoins de l’industrie nationale.

La comparaison des courbes de la production industrielle française et des exportations d’objets fabriqués en volume montre un parallélisme frappant de 1927 à la fin de 1934 : hausse de 1928 à la fin de 1929, baisse accélérée de 1930 jusqu’au milieu de 1932, relèvement jusqu’au milieu de 1933 et nouvelle baisse; ensuite, notre production se relève, malgré une nouvelle baisse d'exportation, parce que notre marché national, mieux protégé par les mesures douanières, absorbe plus de produits qu’il ne le faisait auparavant.

Enfin, la courbe des exportations d’objets fabriqués marque de 1928 à 1934 une évolution semblable à celle des importations de matières premières; toutefois, les importations ne décroissent qu’à partir de 1931, tandis que les exportations ont commencé leur mouvement de recul dès le milieu de 1929 : ce décalage s’explique par le fait que le marché intérieur a suppléé pendant un an et demi à la déficience du marché extérieur. À partir de 1934, nouvelle divergence; les importations augmentent, tandis que les exportations diminuent de nouveau, mais pour des raisons différentes (contingente-

ments), le marché absorbe plus de produits, alors que les marchés étrangers se ferment de plus en plus.

Les deux courbes qui marquent le plus de parallélisme, et spécialement à partir de 1932, sont celle des importations de matières premières et celle de la production française; avant 1931, la courbe de production est au-dessus de celle des importations, tandis qu’à partir de 1931, c’est l’inverse qui se produit; il faut en conclure que notre production de matières premières est devenue insuffisante par rapport au volume de la production industrielle et que nous avons dû augmenter relativement les importations de ces matières.

Ce qui ressort de ces différentes comparaisons, c’est que nos exportations, après avoir marqué une hausse très forte en 1929 (l'indice est de 175 au lieu de 100 en 1913), sont tombées très bas en 1936 (indice 80) ; mais, malgré cette déchéance, notre production industrielle, qui a bien diminué, n’est pas cependant tombée aussi bas de 1934 à 1936; elle est revenue à son niveau d'avant guerre; l'indice, qui s’était élevé à 140 en 1930, est actuellement à 98; mais ce niveau n’a pu de nouveau être atteint que grâce aux mesures prises pour sauvegarder le marché national; notre production était tombée sous l’effet de l’envahissement des produits étrangers et parallèlement à la marche suivie par nos exportations; nul doute que de même que pour les exportations, cette baisse se fût accentuée pour notre production industrielle sans les mesures de protection que nous avons prises.

Nous donnerons, en terminant, ces quelques chiffres indiquant la fluctuation de la production et des expor-

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tations françaises dans les groupes industriels les plus importants :

Pourcentage des variatious de 1930 à 1935.

VOLUME ee Production Exportation (1) Fils et tissus : 2 Côtoni rh near — 19 — 88 Laine. ré — 19 — 68 DOICRP ere 5 Ur ee — 33 — 22 (2) Produits métallurgiques. — 33 — 42 (3) Industries mécaniques . — 38 — 51 (4) Cuirs et peaux ouvrées . — 18 — 50

Sauf pour la soie (1), notre production enregistre des baisses moins fortes que nos exportations, maïs qui sont causées en partie par la chute de ces exportations, et d’autant plus que nos exportations absorbent une plus grande part de la production. Les variations des exportations et de la production, toutes de même sens, indiquent la corrélation de ces fluctuations et l’influence des unes sur les autres.

Au point de vue financier, la situation des banques d’affaires est révélée par la fluctuation du cours de leurs actions. L'indice des cours de 300 valeurs donné par la Statistique Générale de la France, enregistre une importante augmentation au cours de 1928, atteignant son maximum en février 1929 (185, base 100 en 1913). L’année 1929 marque des hauts et des bas,

(1) La part considérable de la soie artificielle dans les exportations ne permet pas leur comparaison directe avec les données de la production.

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avec une tendance à la baisse; les deux années suivantes enregistrent une chute verticale, l’indice tombant de 155 à 75; la reprise qui s’observe au début de 1932 ne dure pas et, d'avril 1932 au mois d’avril 1935, la courbe représentative marque des fluctuations alternées qui sont orientées vers une baisse générale, puisque l’indice tombe à 60; au mois d’octobre 1935, nouvelle chute brusque à un niveau inférieur à 50, et c’est seulement à la suite de la dévaluation que les cours des actions remonteront jusqu’à la fin de 1936, l’indice passant à 70. |

Ainsi, la baisse des valeurs de banque a été concomitante à celle des exportations de produits fabriqués en volume {1}) et n’a fait que suivre celle des mêmes exportations en valeur. Il est même remarquable de comparer les deux courbes représentant ces fluctuations; particulièrement pendant l’année 1936, à la baisse importante des exportations en septembre, correspond une baisse identique du cours des valeurs.

Le volume des opérations de bourse est également significatif; il est influencé par d’autres facteurs que le commerce extérieur, mais il faut remarquer tout de même qu’il a atteint son maximum en 1928 et qu’il s’est réduit considérablement jusqu’au milieu de 1930, pour rester ensuite à des niveaux assez bas, maïs plus stables, malgré des fluctuations passagères et orientées en général vers la baisse. La bourse enregistre fidèlement toutes les variations d’activité, puisqu'elle est spécialement sensible à toutes les transactions commer-

(1) J. DessrriER. — La bourse des valeurs. R. E. P., mai-juin 1933,

ciales dont l’importance se ressent de toutes les manifestations d’optimisme ou de pessimisme prévues.

Notre vie économique se ressent tout entière de la vie économique internationale. Nous venons de voir que la production industrielle spécialement dépendait, pour une part importante, de l’état florissant ou du marasme du commerce international. La production agricole s’en ressent indirectement aussi; n'est-il pas significatif que depuis quelques années le seul remède trouvé pour résorber les excédents de vins ou de blé ait été de limiter l’ensemencement des surfaces cultivées pour les céréales ou de réduire le nombre des plants de vigne (1). Et par les répercussions que cette diminution du commerce a dans la production ou dans l’activité du pays en général, les effets de la crise et de la concurrence internationale s’infiltrent partout et réagissent même sur les placements des capitaux qui, pourtant, ne manquent pas en France. Les mesures de protection peuvent pallier momentanément aux conséquences les plus désastreuses de cette asphyxie de notre économie, maïs rien ne pourra être fait de durable et d’efficace tant que le monde ne sera pas sorti du chaos économique dans lequel il s’est plongé par suite d’un trop grand développement des moyens de production, qui n’a pu être suivi assez rapidement par un développement parallèle du pouvoir de consom-

(1) A la fin de l’année 1935. les récoltes excédentaires des principaux produits de l’agriculture étaient une cause de préoccupation pour le marché, aussi les superficies consacrées à la culture du blé, de l'avoine et du vin ont été réduites respectivement de 4 %, 1,5 % et

de 7 %.

mation de l’homme : il faut espérer que ce pouvoir d’absorption se développera assez rapidement et arrivera à équilibrer l’accroissement de production dû tant à la multiplication des facteurs de production qu’à leur perfectionnement.