LIVRE PREMIER

MONOPLASTIDES SCISSIPARES

ToUvS les êtres vivants sont, ou des plastides simples, ou des agrégats de plastides dérivés de plastides primitivement simples ; lorsqu'un phénomène est commun à tous les êtres vivants sans exception, comme cela a lieu pour l'hérédité, on doit donc pouvoir l'étudier chez les plastides simples.

Bien plus, une étude approfondie de l'ensemble des êtres vivants montre que ces êtres ont en commun une seule particularité, savoir : qu'ils sont formés de plastides, c'est-à-dire de parties douées de vie élémentaire. La vie élémentaire est la propriété chimique par laquelle sont caractérisés les corps pour lesquels il existe un ou plusieurs milieux définis (condition n° 1), tels que ces corps y soient le siège de réactions d'où résulte V assimilation ou augmentation quantitative des substances plastiques sans variation qualitative 1 . Dans tout autre milieu (condition n"2),

1. V. Théorie nouvelle de la vie, op. cit., 1. II (F. Alcan).

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ces corps ou plastides réagissent comme les autres composés chimiques (destruction qualitative).

Mais, si la vie élémentaire ainsi définie est la seule particularité commune à tous les êtres vivants, il en résulte que tout phénomène véritablement général en biologie doit être une conséquence de l'activité chimique des corps doués de vie élémentaire dans les différents cas possibles, c'està-dire à la condition n° 1 ou à la condition n° 2 ; on doit donc pouvoir prévoir tous les phénomènes d'hérédité en discutant complètement les diverses manifestations de la vie élémentaire, et il faut naturellement commencer cette étude chez les plastides isolés les plus simples, les plastides scissipares.

J'ai étudié assez complètement l'un de ces plastides dans un petit livre paru il y a un an ^ ; j'ai choisi comme exemple la Bactéridie charbonneuse jparce qu'elle a été l'objet de très nombreux travaux, et qu'elle jouit d'une propriété spéciale, la virulence, permettant de constater chez elle des variations extrêmement |peu importantes au point de vue morphologique. Je résumerai en quelques pages les plus remarquables des conclusions de ce travail destiné à servir d'introduction à la Biologie générale, et ces conclusions seront les fondements de l'étude de l'hérédité chez les êtres supérieurs.

1. La Bacléridie charbonneuse (Encycl. scient, des aide-mémoire Léauté).