CHAPITRE XIX

Au cours des déductions qui nous ont conduits à la compréhension de l'hérédité des caractères acquis, nous avons dû laisser un peu dans le vague les causes générales de la variation spécifique. Nous avons vu comment cette variation peut provenir et provient le plus souvent, quand elle est immédiatement adaptative, d'un fonctionnement répété d'une manière identique pendant plusieurs générations successives ; mais il peut y avoir d'autres variations tenant à ce que, pour des causes le plus souvent difficiles à connaître, l'œuf se trouve directement modifié par hasard, sans corrélation apparente avec une variation manifeste de l'organisme d'où il provient. En voici d'intéressants exemples rapportés par Huxley' : « Le premier est celui de la race des moutons ancons, dont le colonel David Humphreys, membre de la Société royale, a donné un compte rendu fort bien fait'-. Il rapporte qu'un certain Seth Wright, propriétaire d'une ferme sur les bords de la rivière Charles dans l'Etat de Massachusetts, possédait un