Huxley, l'Origine des espèces, Paris

2. Lettre adressée ù Sir Joseph Banks, Transaclions philosophiques <le l'année 1813.

troupeau de quinze brebis et un bélier de l'espèce ordinaire. En 1791, une des brebis mit bas un agneau mâle et, sans qu'on puisse en reconnaître la raison, cet agneau différait du père et de la mère par la longueur relative de son corps et par ses jambes courtes et incurvées en dehors. Cet agneau ne pouvait donc rivaliser avec les autres moutons du troupeau quand ils prenaient leurs ébats à sauter, au grand ennui du bon fermier, par-dessus les haies des voisins.

« Réaumur, je vous cite, comme vous le voyez, une autorité considérable, nous donne les détails du second cas^. Un couple maltais du nom de Kelleia, dont les mains et les pieds ressemblaient aux mains et aux pieds de tout le monde, eut un fils, Gratio, possédant six doigts parfaitement mobiles à chaque main et à chaque pied six orteils qui n'étaient pas tout à fait aussi bien formés. Aucune cause n'expliquait la production de cette singulière variété de l'espèce humaine.

« Deux circonstances méritent d'être soigneusement notées dans ces deux cas. Dans chacun d'eux la variété semble s'être produite en pleine force et, pour ainsi dire, per saltum. Une différence tranchée et bien considérable se montre tout d'un coup entre le bélier ancon et les moutons communs, entre Gratio Kelleia aux six doigts et aux six orteils et les hommes ordinaires. Dans un cas comme dans l'autre, aucune cause évidente n'explique la production de la variété. Ces phénomènes ont eu assurément leur cause déterminante, comme tous les autres phénomènes, mais ici la cause ne se montre pas et nous pouvons croire, en toute confiance, que ce que l'on désigne ordinairement sous le nom de changements dans les conditions physiques, telles que climat, nourriture, etc., n'avait pas eu lieu et n'intervenait en rien. Ce ne sont pas des cas de ce qu'on appelle