Réaumur, Art de faire éclore des oiseaux, Paris

communément l'adaptation aux circonstances, mais, pour me servir d'une expression commode bien qu'elle soit erronée, ces variations se produisirent spontanément, La recherche infructueuse des causes finales mène bien loin leurs iiu'estigateurs,mais même ces téléologistes courageux, toujours prêts à sautera pieds joints sur toutes les lois physiques, quand ils poursuivent le fantôme dont ils sont épris, seraient bien embarrassés de découvrir le but auquel pouvaient correspondre les jambes trop courtes du bélier de Seth Wright ou les membres hexadactyles de Gratio Kelleia.

« Les variétés se produisent donc sans que nous sachions pourquoi, et il est infiniment probable que la plupart des variétés se sont produites de cette fa^'on spontanée * ; mais nous sommes loin, bien assurément, de nier qu'en certains cas il soit possible de remonter aux influences externes bien manifestes qui les ont déterminées. Ces influences sont certainement capables de modifier l'enveloppe tégumentaire, d'en changer la couleur, d'augmenter ou de diminuer les dimensions des muscles, et, parmi les plantes, d'occasionner la métamorphose des étamines en pétales, etc.

« Mais quelle que soit la cause d'où proviennent ces changements, ce qui nous intéresse spécialement pour l'ins-

1. Ici Huxley généralise d'une manière regrettable. Il est bien probable que des variations spontanées, comme il les appelle, ont été l'origine de pas mal de variétés, mais il est à prévoir que la plupart de ces variétés n'ont pas survécu, n'étant pas adaptées aux conditions de milieu toutes spéciales où elles ont apparu. Au contraire, les variations dues au fonctionnement répété pendant plusieurs générations ont donné des variétés adaptées qui ont été par conséquent dans les meilleures conditions pour prospérer. C'est là la grande querelle entre les darwiniens et les lamarckiens. Je crois avoir montré au cours de cet ouvrage que cette querelle n'est qu'apparente et que, si l'on ne tient pas compte de l'individualité polyplastidaire, si l'on raconte uniquement l'histoire des plastides qui les constituent, la forme d'explication darwinienne est incontestable ; au contraire, la forme lamarckienne s'impose si l'on considère directement les individualités supérieures. L'adaptation se manifeste directement sur les individus dans certains cas ; dans les autres cas elle n'est constatable au début que Bur leurs plastides constitutifs.

tant, c'est d'observer qu'une fois produites les variétés obéissent à la loi fondamentale qui veut que le semblable tende à reproduire son semblable, et leurs rejetons nous en fournissent un exemple par leur tendance à dévier dans le même sens, de la souche originelle, que les procréateurs de ceux-ci en déviaient eux-mêmes K

«... L'histoire des moutons ancons est, à cet égard, particulièrement instructive.

« Les Américains sont gens avisés. Les voisins du fermier de Massachusetts reconnurent donc vite que ce serait pour eux une excellente affaire si tous ses moutons avaient les tendances casanières que possédait, par le fait même de sa constitution, le petit agneau nouveau-né, et ils conseillèrent à Wright de tuer son vieux bélier et de le remplacer par le nouveau venu. Leur sagacité prévoyante se trouva justifiée et il se produisit alors que les jeunes agneaux étaient presque toujours des ancons purs ou des moutons de pure race commune. Mais quand on eut obtenu un nombre de moutons ancons suffisant pour les entre-croiser, leurs produits furent presque toujours des ancons purs,, . En ayant soin de choisir des ancons des deux sexes comme reproducteurs, il fut donc facile d'établir une race des plus tranchées et si bien marquée que, lorsqu'on réunissait ces moutons aux troupeaux de moutons ordinaires, on remarquait que les ancons se tenaient ensemble. Il y a toute raison de croire qu'on aurait pu conserver indéfiniment cette race, mais elle fut négligée quand on eut introduit en Amérique le mouton mérinos tout aussi tranquille, tout aussi docile que l'ancon et produisant une laine et une viande bien supérieures -. »

Huxley, en darwiniste convaincu, a donc une tendance

1. II faut remarquer que, dans le cas du mouton ancon, par exemple, il est inutile, pour expliquer la reproduction du caractère chez les descendants, de faire appel à autre chose qu'à l'hérédité des caractères congénitaux. Il est bien probable, en effet, que la monstruosité qui a donné lieu à la variété ancon était déterminée dans l'œuf.