ET ENTREPRIT UNE TROISIÈME EXPÉDITION D

moque, où la présence de perles en quantité considérable et l’immense fertilité du sol lui firent croire qu'il était arrivé au Paradis Terrestre. |

Pendant ce temps, des plaintes continuelles arrivaient en Espagne ; la Reine Isabelle était vivement émue des souffrances des naturels réduits à l'esclavage par Colomb lorsqu'ils étaient capturés ; également afiligée à la vue des femmes et des enfants qu’on envoyait en Espagne, elle aurait voulu mettre un terme à un état de choses dont Colomb réclamait la continuation pour quelque temps encore. Elle fit partir François de Bobadilla, avec des pouvoirs illimités, pour s’enquérir du

véritable état de la colonie d'Hispaniola. Despote et violent, le commissaire royal écouta les rapports suggérés par la haine des intrigants et ambitieux, et il fit brutalement arrêter Colomb qui dut traverser enchaîné, la mer Atlantique qu’il avait le premier ouvert à l’ingrate Espagne. Ces chaînes dont on l’avait chargé, Colomb les conserva comme un monument de l’injustice humaine. Je les ai toujours vues, dit son fils, suspendues dans son cabinet et il voulut qu'elles fussent ensevelies avec lui. :

Une pareille indignité rendit à Colomb la faveur du peuple; les rois convaincus de l'injustice de ses ennemis lui firent aussitôt rendre la liberté et l’accueillirent comme il convenait, en même temps qu’ils rappelaient Bobadilla ; mais ils ne réintégrèrent pas Colomb dans