LA ROUTE DE COMMERCE ENTRE L'EUROPE ET L'INDE

rimenté, il n’hésita pas à offrir ses services au roi Manuel. Celui-ci avant de donner son appui a une telle

entreprise voulut en connaître les chances de succès et s’adressa à cet effet à Abraham Zacuta, ancien profes-

-seur de mathématiques et d'astronomie à l’Université de Salamanque, réfugié à Lisbonne après l’édit d’ex-

Pulsion des Juifs d’ Espagne, dont l'opinion sur cette

matière lui semblait faire autorité. Zacuta, après avoir

pris le temps nécessaire pour étudier ce ‘problème, et

après avoir sondé les arcanes de l'astrologie s’exprima -en ces termes : « Sire, après avoir étudié avec beau- « coup de soin la question que Votre Majesté m'a

€ chargé de résoudre, je me suis bien rendu compte du «temps nécessaire à une telle expédition maritime et

« du danger que présente la traversée de mers si loin-

«taines, mais j’ai vu que votre bonne étoile qui doit

« guider cette entreprise se trouve tellement bien placée «sur la grande sphère du ciel qu’il plaira à Dieu de

horoscope ne déplut pas à Don Manuel ; il flatta même

Sa vanité. Il donna donc l’ordre à Vasco de Gama d’or-

ganiser l’expédition, et le pourvut de l'astrolabe perfectionné par Zacuta ; ce fut en juillet 1497 que Vasco -de Gama partit de Lisbonne avec trois bâtiments et une soixantaine d'hommes et se dirigea droit vers les îles du ‘Cap vert ; ensuite il court au midi jusqu’à ce qu'il eùt gagné la baie de Sainte-Hélène (qu il ne faut pas con