RAPPORT ENTRE LE MÉRIDIEN MAGNÉTIQUE ET LE

l’histoire, depuis la fondation des sociétés, le cercle

de la pensée humaine ne s’est élargi d’une manière aussi merveilleuse et aussi subite que dans le courant du xvi° siècle. Jamais on n’a senti avec une telle véhémence la nécessité d'observer la nature dans les différentes lattitudes et sur les différents degrés d’alti-

tude au-dessus du niveau de la mer, et jamais l’es-

prit humain ne s’est senti poussé avec une telle vigueur à la recherche des ee qui Jui facilitaient l'accès aux secrets de la nature.

Parlant de la personnalité de Colomb, Alexandre Huins

bolt dit dans le Cosmos : « Le persévérant auteur de la

découverte du Nouveau-Monde n’a pas seulement le mérite incontestable d’avoir été le premier qui a découvert une ligne magnétique sans déclinaison, mais aussi d’avoir propagé en Europe l'étude du magnétisme terrestre, à la suite de ses considérations

sur la décroissance progressive dela déclinaison vers

l’ouest à mesure qu'il se séparait de cette ligne-là. Cette découverte d’une ligne magnétique sans décli-

naison marque sans doute une date mémorable dans l'histoire de l'astronomie nautique. Colomb a non

seulement découvert dans l'Océan Atlantique une région dans laquelle le méridien magnétique coïncide avec le méridien géographique, mais il a, de plus, faitl’observationingénieuse que la déclinaison magnétique peut servir à déterminer les lieux dans lesquels un bateau se trouve par rapport à la longitude. »

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