LES PLANTES NOUVELLES D AMÉRIQUE
Dans ce travail, l’art et la science ont rivalisé pour créer une œuvre monumentale d’une grande valeur artistique et scientifique ; les figures des animaux, les couleurs des plantes, les branches des arbres, les fleurs et les fruits, les écailles des poissons, les plumes des oiseaux, les costumes des naturels de chaque région, leurs
ornements, leurs mœurs, leurs danses et leurs sacrifices,
tout était admirablement dessiné et peint par des peintres irès habiles, avec la circonstance particulière que beaucoup d'objets qui figurent dans l’ouvrage d’'Hernandez représente une copie des peintures exécutées par des peintres indigènes du Mexique sur l’ordre du roi Nezahualcoyot, un demi-siècle avant l’arrivée des
Espagnols et quele naturalisteespagnol a mis à profit une
riche collection de plantes médicinales qu’il avait trouvées
toutes fraiches dans le Jardin botanique de Huaxtepeec.
Selon l’opinion des auteurs qui se sont occupés de l’his- P
toire de la conquête du Mexique, tels que Prescott et
Clavijero, il est avéré qu’à l’époque de la conquête de
l'empire de Montézuma, il n’y avait dans aucun pays d'Europe un jardin zoologique qui pût se comparer à
ceux de Huaxtepec, Chapoltepec, Iztapalapan et Tezcuco. Malheureusement, pendant l’incendie de la Bibliothèque de l’Escorial, en 1671, quelques-uns des volumes de
l’œuvre immortelle d'Hernandez furent détruits ou abi-
més par les flammes. Grâce a un heureux hasard, un siècle après ce regrettable accident, on découvrit dans la bibliothèque de San Isidro de Madrid, cinq volumes
des manuscrits d’ Hernandez avec. corrections et anno- PA tations autographes. Le ministre de la marine, Don José Galvez, sous Charles III, fit imprimer ces manuscrits IMeprasnien Gomez Jrépe qu fat ee de ce Fe
presque toutes mexicaines. ES
Avant de terminer le compte rendu des travaux espagnols au xvI° siècle sur la botanique en général et des . plantes des Indes occidentales en particulier, nou devons encore mentionner le fait que l'Espagne a con tribué à enrichir la science médicale des plantes importées d'Amérique, parmi lesquelles figurent en première nee ligne, le quinquina, la salsepareille, le guayac, le sasa-
fras, le camphre, la noix musquée et le jalap.
